七月初,吳府忽然送了消息過來——顏氏病重。
綺年的肚子已經顯懷,趙燕恒不放心，親自送她回吳家。夫妻兩個在馬車裡說著閒話,前些日子各地又有洪澇，朝中事務繁多，太子已然參與政事,他這個太子親信自然也閒不了，倒是今日難得能跟妻子一起說說話。
“天氣炎熱,陛□子也是不好。”趙燕恒微微皺著眉，“太子又要理政，又要侍疾,近來也是十分辛苦。”
能到讓太子侍疾的程度，看來不是傷風感冒的小事：“陛下的身子不是一向不錯的麼？”
趙燕恒搖了搖頭：“畢竟是將近五十歲的人了,平日裡又不太重養生之事。前年太後過世，皇上哀傷勞累過甚，年初拜謁太廟時其實已經有些不適，但因太子妃有喜後又生了皇孫，陛下心裡歡喜，將這病氣皆壓下去了。隻近來被水災之事一攪，這才發了起來，且來勢不輕。”
五十歲，在這年時代也算老人了。而且這種病一直被壓著，突然反彈起來，那比當初就發起病來更麻煩。
“倒是沒聽到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大動靜。
趙燕恒淡淡一笑：“皇上把消息壓了下來。兩位王爺才就藩，這時候有什麼動靜不好。”一旦說皇帝龍體欠安，兩位王爺就有借口——哦不，是有責任回京侍疾，然後，就跟從前又沒有什麼兩樣了不是？
綺年歎口氣。真要是想讓事情塵埃落定，隻怕還要等到太子登基呢。
鬆鶴堂內，吳家眾人皆在。綺年剛進去就聽見哀哀的哭聲，正是喬連波。張沁正在溫聲軟語地勸慰她，阮夫人臉色鐵青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什麼哭！就知道哭，人沒死也要被你哭死了！晦氣！”
她這一發怒，喬連波哭得更慟，被張沁和孟涓一邊一個好歹扶了出去。
李氏從裡屋出來，拉了綺年的手歎道：“原隻是報個信，你這樣挺著肚子跑來可要當心。”其實不過是外孫女，還不是親的，又有從前那些芥蒂，如今懷了身孕便是不親自來也使得，派個得力的丫鬟媳婦來問問也過得去了。
“舅母累了吧？”綺年看李氏眼下一片烏青，“雖說要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多歲的人了呢。
李氏苦笑搖頭：“既來了就去見一麵吧，你舅舅和表哥們那裡，都要上折子丁憂了。”說句不孝的話，她累不是因為侍疾，是因為顏氏這一去，吳家的男子們統統都要丁憂。孫子輩還好些，不過守一年的孝，又不是什麼要職，將來再謀一個差不多的職位倒也不甚難。可吳若釗兄弟均是身居高位，卻又沒有重要到奪情的地步，這一丁憂就是三年，三年之後那個職位哪裡還在？似吳家這種書香門第，家中若有高官便是煊赫一時，若是再無要職，那立刻便泯然眾人矣。
綺年聽得心驚。顏氏身子不好已經一年多了，但不過是衰弱些罷了，遠不到油儘燈枯，如何突然就到了這等地步？
悄悄進了裡屋，撲麵就是一股濃濃的藥味，鄭氏臉色蠟黃地守在一邊，看見綺年進來無精打采地點了點頭。顏氏躺在床上，雙眼半睜半閉，整張臉的皮膚像張紙似地乾燥，緊緊繃在顴骨上，幾乎已經叫人認不出來了。露出來的眼珠毫無神采，對綺年似乎是看見了，又似乎是毫無所覺。
綺年默然站了片刻就退了出來：“老太太這是——中風？”顏氏半邊身子都是僵硬的。
李氏長歎一聲，疲憊不堪地擺了擺手：“你到外屋去坐著，叫碧雲跟你說罷。唉！”真是不想再重複這些糟心的事了。
碧雲口齒伶俐，說得甚是清楚。這事起首是阮麟終於收了黃鶯，還被喬連波發現了。因這還在阮老太君的孝期內，阮麟自覺也是理虧，隻說等出了孝再做通房，將來有孕生子再抬成姨娘。
喬連波一肚子的氣，可是這事卻不能鬨出來。往大裡說，祖母孝期內收納通房，被抖出來禦史是可以彈劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海嶠卻少不了個治家不嚴的罪名，連阮麒也要受點牽連。可是這事又另有個說法，雖說孝期內不得行房，但禦史也不會盯到人家房裡去，隻要沒有弄出子女，或者公然狎妓納妾，禦史也是睜一眼閉一眼的。如今為了這點睜眼閉眼的事鬨到家裡受彈劾，估摸著英國公府上下不僅會怪阮麟，也會覺得她喬連波不懂事，不知道以大局為重。
因著這個，喬連波受了氣也隻能咽在肚子裡，想著將來隻要黃鶯生不下兒子，一輩子都隻能是個通房，隻得勉強同意了。可是過後發現，黃鶯的身契根本不在自己手裡，一問才知道，黃鶯和畫眉的身契居然是阮麟自己拿著。喬連波再糊塗也知道，既然自己嫁了過來，阮麟這院子裡的人的身契都該是自己這正室拿著，便向阮麟要。黃鶯卻挑唆著阮麟不給，說給了沒準哪日阮麟不她就被拖出去賣了。
夫妻兩個因為這事鬨了起來，喬連波自然少不了去向阮夫人哭訴。阮夫人這幾日正因阮盼懷相不好心煩，忍不住斥了喬連波一句不中用，連個丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事兒；再罵阮麟，阮麟卻說喬連波把翡翠抬姨娘時也銷了身契的，既這樣，黃鶯也該按此辦理，這身契反正是要銷的，如今擱在誰手裡不是擱？
“翡翠的身契銷了？”綺年不由得有些詫異。似翡翠這般由奴婢提上來的妾，往往身契是一直捏在主母手中的，因此賤妾才比良妾更好拿捏，說打說賣也不過是主母一句話罷了。可是銷了身契，就等於喬連波控製翡翠的手段又少了一樣。
碧雲點頭：“聽表姑奶奶的說法，似乎是她悄悄把身契還了翡翠，連姑太太都不知道呢。”想了一想，低聲道，“多半是覺得打了胎虧欠了翡翠，所以想要補償一二，橫豎翡翠那回傷了身子，以後都不大好生養了。”
“打胎！”綺年大吃一驚，“翡翠幾時有的？”
碧雲壓低聲音把那回的事說了，頓時驚得綺年差點站起來，“這，這怎能在咱們家裡就一聲不吭地——”畢竟那孩子是阮家的呀，怎麼能由吳家人來處置？且不說阮家人知道了會怎麼樣，單說翡翠，難道不會因此對喬連波心生怨恨？隻怕這身契的事兒沒那麼簡單，這時候翡翠脫了奴籍，喬連波還能控製得住她麼？
碧雲歎了口氣：“老太太悄沒聲兒在鬆鶴堂裡做的事，太太知道的時候藥都抓來了。再說老太太那脾氣——太太也隻得把這邊的事兒堵住，不然還能怎麼辦呢？隻可惜到最後還是——”
“還是知道了？”綺年駭然，“那老太太是不是因為這事——”就說麼，紙裡怎麼包得住火呢，早晚會事發的。
碧雲不由得撇了撇嘴：“老太太這是兩回兒的事了。頭一次，姑太太罵表姑奶奶糊塗，不該把身契就給了翡翠，既有了這先例，可不是叫黃鶯仿著來麼？說表姑奶奶什麼事都不懂，又不跟她商量就自作主張，叫姑太太也沒法管。表姑奶奶就回來找老太太哭訴，老太太把姑太太叫回來罵了一頓，姑太太就惱了，說她不過是訓斥了表姑奶奶幾句，表姑奶奶就拿出老太太來壓她，成什麼體統！總之是鬨起來了，老太太一氣之下中了風。昨兒表姑奶奶又過來了，哭哭啼啼的，說是——表少爺知道翡翠被打胎的事了。”
綺年完全無語了。翡翠就是銷了奴籍也不過是個妾，要打要罵都不算大事，可這打掉孩子卻涉及謀害子嗣，縱然是正室謀害妾室的子嗣那也是不行的。
“二表弟是如何知道的？”總不會是是連波自己傻了說出來的吧。
碧雲神情複雜：“聽說是翡翠勸表姑奶奶說就給了黃鶯身契也無妨，表姑奶奶疑心她背主，翡翠就說她的孩子都一服藥打掉了，還要如何忠心？這話被表少爺在門外聽見了。”
就這麼巧？裡麵講話外麵就聽見了，還偏偏聽見這句。綺年默然。聽起來都像是偶然，可是把銷了奴籍的事跟這件事聯係起來想，隻怕就沒這麼簡單了。何況主仆兩個商議著黃鶯的事兒，外頭連個守門的都沒有，就讓阮麟悄沒聲兒進來聽見了？
碧雲低了頭細聲道：“聽說，翡翠原就不肯去伺候表少爺的，都求了老太太替她挑個人家，誰知道後頭——還有珊瑚，那會兒也是不情願嫁人的……”
綺年不禁長歎了一聲。一個翡翠一個珊瑚，本該是喬連波最倚重的大丫鬟，這會兒卻被她自己都遠遠送了出去。
“那國公府對這事怎麼說？”
“姑太太跟國公府說，根本沒有誰給翡翠打胎，是翡翠自己不知有孕，誤喝了涼茶才小產的。又說嫡子未生，庶子女本就是不該生的，這是規矩。國公爺倒沒說什麼，可聽說那蘇姨娘攛掇著表少爺鬨得很厲害，要休了表姑奶奶呢！表姑奶奶昨日回來就是跟老太太說了這些，老太太本來身子不好，當時就昏過去了。”
綺年搖了搖頭：“這也太心急了，休妻是多大的事兒，豈是一個姨娘攛掇著就行的？姨夫都沒發話呢，姨母也不會讓表妹被休回來的，畢竟孝期裡收了黃鶯本來就是表弟的錯，姨娘敢攛掇少爺休妻，這也是罪！”更不必說喬連波是阮夫人的外甥女兒，休妻就是打阮夫人的臉，根本不用喬連波做什麼，阮夫人自然會把蘇姨娘踩下去。
“可不是——姑太太已經把表姑奶奶罵過一頓了，說老太太若出了事，都是她的不是。”雖然是轉述阮夫人的話，但其實碧雲也是這麼想的。不管什麼事都回來哭，也不看看顏氏是個什麼情況，這下好了，就因為她，吳家上下都要丁憂了，連前程都毀在她手裡了！
李氏不讓綺年再留在鬆鶴堂裡，說這裡藥氣重，對胎兒不好。綺年走到園子裡，就見喬連波坐在樹下的石凳上，哭得死去活來：“外祖母若有個三長兩短，我還有什麼臉活在這世上！”