艾涅斯特沉默著點點頭，表示理解。
“那你是怎麼逃出去的？”
“幾個月前，不知道因為什麼原因，那些囚禁我的人突然離開了。就在那段時間裡，一個陌生人意外進入那裡，把我救了出來。”
他依然在說真話。
“在那之後呢？抓住那些人了嗎？”
“沒有。我找不到他們。”
維因現在確實一點線索都沒有。當他重返艾薩克城時，那群混蛋已經跑得連影子都看不見了。他之前還指望卡諾恩會知道貝德的下落，但這也落空了。
“你沒有考慮過向騎士團求助嗎？”
艾涅斯特冷靜地發出疑問。
在迪爾克海姆帝國，“騎士”和傳統的定義不太一樣，他們肩負著軍隊以及警察的職責。如果是一般的帝國市民的話，出了問題肯定會想著去找騎士團求助。
“我沒有去找騎士團。能抓到那些人的可能性微乎其微，我不想為了一個虛無渺茫的希望，在彆人麵前回憶這些年經曆的折磨。”
艾涅斯特沉默地看著維因，仿佛在評估這段話的可信度。
“可能對你來說有點難以理解，但是我受夠了。我無法麵對這個噩夢，隻能選擇逃避它。”維因歎了口氣，說道。從這裡開始就是謊言了，但是他努力讓它聽起來像真的。
“所以你的選擇就是來羅蘭迪亞？”
“是的。怎麼了，覺得我可疑嗎？要帶我去調查嗎？將軍。”維因緊緊地盯著另一個自己，等待他的反應。
其實維因既不喜歡撕開傷口給彆人看，也不願意靠賣慘博得彆人的同情。但是艾涅斯特並非一般人，他們有相似的背景，稱得上是同病相憐。
“這不在我的職責範圍內。”
艾涅斯特在心裡默數了二十秒後，回答了這樣的一句話。眼睛瞥了一眼，發現他綁定的OOC測定儀沒有出警。
耶！他成功地蒙過了自己！
雖然他不知道對此應該感到高興還是悲傷。
“是嗎？”維因仿佛被這句話弄得有些意興闌珊。他單手支著下巴，恢複了懶洋洋的狀態，“你還有其他問題嗎？”
“沒有了。”
過了一兩分鐘，維因無聊地抬頭看了看天花板。他也曾設想過兩人在同一個屋簷下相安無事的情景，但隨後就因為太過玄幻而被推翻了。如今竟然因為連續的翻車而促成了這樣的場麵，也是有夠巧的。
他低下頭，發現黑發的青年依然在看著他。
“我之前和你說過，我曾厭惡過一個人。他太過好勝，太過倔強，所以最後將一切攪得一團糟。雖然我知道你不是他，但你的性格、樣貌都讓我忍不住聯想到他。問這些問題，是為了推翻我的最後一絲幻想。”
“我再次為我之前的行為向你道歉。”
“你的意思是，我其實是被遷怒了？”維因扯了扯嘴角。
他合理地懷疑對方在趁機罵他。
“可以這麼說。”
艾涅斯特痛快地承認了。
接著，他像突然想到了什麼似的，問了一個不在維因預想中的問題：“你說過這樣的一句話——‘很巧，我也一樣’。難道你也認識，並且厭惡一個和我很像的人嗎？”
“這是我必須回答的問題嗎？”
維因有些無語。這是給他一個再把艾涅斯特罵一遍的機會嗎？
“不，隻是我的一點好奇。”
維因思考了一會後，慢慢地組織著語言。
“那是一個總是在意外界眼光，渴望回應彆人期待，卻不知道自己想追求什麼的人。是我最討厭的類型。但他沒有你這麼無趣。”
“……”
艾涅斯特也沉默了。
“你呢？那天是怎麼回事？艾涅斯特。你怎麼會昏倒在那個小巷子裡？”
維因喃喃地說。這個問題同樣不在他計劃之內，但它在經過大腦之前，就不自覺地從嘴裡冒出來了。
來到這個世界後，他真的受夠了孤獨。整天帶著有生命倒計時的鐐銬，卻連一個傾吐壓力的人都沒有。唯一知道實情的裡夏爾又隻想取他的性命。
哪怕這隻是一場獨角戲，他也不自覺地問出了這個問題。
艾涅斯特被他突如其來的一句話打得措手不及。
“我回答了你這麼多問題，你至少也要回答一個我的問題，這樣才公平。”
雖然話這麼說，但維因也猜了最後的結果。隻要他還是“艾涅斯特”，就注定不會向彆人敞開心扉。
隱藏在英雄光環後的艾涅斯特，表麵上看是一個情感匱乏的人。
其實恰恰相反。
艾涅斯特不僅不無情，反而要比一般人更加重視感情。隻是他因為這個性質特彆容易受到傷害，才選擇切斷過度的聯係。
他的第一次轉變是因為學院。
艾涅斯特自幼在學院的實驗室長大，對他來說，那個特殊的環境有著非同一般的意義，幾乎可以等同於“家”。但在實驗宣告失敗後，研究員們驟然換了一副麵目，就像是處理燙手的山芋一樣，輕而易舉地就舍棄了他們。
他的第二次轉變則是因為戰爭。
在奧爾菲被指派為艾涅斯特的副官之前，也就是艾涅斯特還沒有嶄露頭角之前，他也在軍隊裡有過幾名交好的朋友。但是彼時他年齡太小，不管是劍術還是魔法都缺乏實戰經驗，還不能很好地保護身邊的人。
然後那些朋友就一個接一個地、以極其殘酷的形式，戰死在了他的麵前。
即使是在成年人中，因為戰爭創傷導致心理出現問題的士兵都比比皆是，更彆說是當時年僅十五、六歲的艾涅斯特了。
當艾涅斯特聲名遠揚之際，他已經變得令人感到陌生了。
他不喜歡笑，不熱衷事務性之外的交談，除了奧爾菲之外再沒有能交心的人，生活也過得單調而無趣。
效忠的君王、需要保護的民眾、唯一的朋友。這三大要素構成了一個穩定而封閉的世界。孤獨並不是艾涅斯特與生俱來的特質，卻是維持他內心安寧的必需品。
當一封密信撕開殘酷的真實之際，最後的支柱也開始坍塌了。
但他是羅蘭迪亞的艾涅斯特。是萬眾景仰的英雄。即使一度崩潰，他也要維持堅不可摧的表象。
艾涅斯特把手搭在桌子上，仿佛在研究著上麵的紋路。當他再次開口說話的時候，似乎做出了某種決定。
“我之前生了一場小病。”
“英雄也會生病嗎？”
“我也是人。”
“你沒有和彆人說嗎？”
“不是一件值得和彆人說的事。而且現在已經好了。”艾涅斯特說得非常自然流暢，他的聲音本身也帶著一股令人信服的力量。
維因不置可否地應了一聲。
這是一句謊話。
他理解另一個自己的選擇。對於他們來說，分享秘密還太早了。
不過話說回來，他們兩個人如今的關係本身就是建立在謊言之上，否則就不會心平氣和地坐在一起聊天了。
“我那天不應該那麼說話。你幫了我大忙。那天下了那麼大的雨，如果我一直躺在那的話，會有大麻煩的。”艾涅斯特認真地說。這次他說的是實話。雖然不完整，但是是真實的。
“我沒有生氣。”維因說。
艾涅斯特吸了一口氣，然後安靜地笑起來。
維因又低下了頭，沒有再關注艾涅斯特的表情。對他們倆來說，沉默已經足夠了。他不會再提起這件事，也知道艾涅斯特不會再提了。
“你會下棋嗎？”
維因突兀地問。
“會。怎麼了？”
“我等會就下班了。你要是有時間的話，介意和我來一局棋嗎？”
下班後，維因一般都把時間花在研究和練習魔法上。但他現在狀態不適合再練習，就乾脆借助與艾涅斯特關係緩和的機會，打發一下無聊的時間。也許在鏈接斷開的情況下，下起棋來會意外的有意思？
自己贏自己，確實不是一般人能有的體驗。
這個世界流行一種據說由帝國人發明的“騎士棋”，玩法和國際象棋非常相似，隻是將王、後、象等名稱換成了騎士團裡的一些稱謂。格雷穿越前國際象棋玩得就不錯，所以“騎士棋”也很快就上手了。
在這裡玩不到電子遊戲，隻能靠下棋來懷念一把從前的時光了。
“我想，應該沒有多少人向你挑戰過吧？”他露出挑釁的神情。
“看來你在這上麵很有自信。”艾涅斯特指出。
維因聳了聳肩。“恭喜你看出來了。”然後他上下打量了一下黑發的男人，“那你的答案是什麼？”
艾涅斯特沒有說話，隻是從椅子上站了起來。
……
啊，這是什麼公開處刑現場。
維因眼神死地望著眼前的棋盤，屬於他的棋子被殺得七零八落，已經不成陣勢了。
按理說他和艾涅斯特是同一個人，水平相當，下起棋來應該有來有回才對。
可是他正想擺一個慣用的開局時，突然醒悟過來，下棋是有明顯的個人的風格的！如果他不做些改變的話，就會和艾涅斯特下得一模一樣。
這樣就太不自然了。
於是，維因隻好舍棄了自己原先重視防禦的下法，換成了富有進攻性的風格。
然後他就被按在地上暴打了。
已經成熟的棋風是那麼好改的嗎？維因強行轉換風格後，根本把握不好局勢，一下就是惡手，一不注意就崩盤。有一局一路送子，甚至還送出過相當於“後”的重子，心態都要被打崩了。
其實如果是回房間下的話，他也不至於這麼尷尬。但是漢斯得知兩人要對局後，就強烈要求他們就在店裡下，好讓他觀戰。然後澤洛斯和梅特裡希放學了，也加入了圍觀的隊伍中。
雖然他們不懂規則，看不出兩人下得好壞，但架不住還有漢斯實力解說……這不是公開處刑是什麼？
雖然現在艾涅斯特也與這三人相識了，但他以維因的身份與他們相處的時間更長，當然更在意維因的形象了！
“泰恩斯的棋力很高啊，進攻和防守都有條不紊。”
聽到漢斯這句評價，維因不由得在心裡嗬嗬了。艾涅斯特用的是自己最慣用的套路，能發揮出100%的實力，能不強嗎？
“格雷下得就比較……”
維因自己都在心裡接上一個“差”字了，沒想到漢斯接著說道：“……大膽。”
……這絕對是看到他陰沉的臉色後，重新改的口吧？
在對局的過程中，天色漸漸地黑了。坎特貝爾亮起了橘紅色的燈光，為小小的花店帶來了一份暖意。梅特裡希和澤洛斯坐在座位上，晃著腿等著決出勝利者的那一刻。
這裡沒有多餘的人，沒有喧鬨，沒有讓人心煩的瑣事，一切都是那麼平和。
雖然梅特裡希和澤洛斯看不懂棋局，看上去卻一點也不無聊或煩躁。當維因看向梅特裡希時，甚至還得到了一個小小的微笑作為回應。
維因瞥了一眼對麵，捏緊了手中的棋子。
在三雙目光的注視下，他覺得有必要為自己扳回一點顏麵。
……
格雷在進入中局之後，變得善戰了起來。
泰恩斯的棋風可以用“穩健”來形容，一點都不給對手可乘之機。格雷原先有些冒名的焦急，頻頻冒險，但他的棋力其實也不差。當他靜下心後，也給泰恩斯帶來了不小的麻煩。
作為發燒友，漢斯在一旁看得津津有味。
在激烈的交鋒中，格雷和泰恩斯之間那種劍拔弩張的感覺卻在不斷減輕。下到後來，就連看的人也逐漸放鬆了下來。
“由於‘團長’一次隻能移動一格，所以世間一般認為‘團長’的作用較為有限。但這種看法在傳說中的棋手——威爾海姆出道後遭到了顛覆。在殘局時，‘團長’前往中央，就可以……”作為狂熱的棋迷，漢斯趁機向兩個孩子科普了騎士棋的規則和發展曆史。
“我記不住。”澤洛斯努力了一會之後，非常誠懇地說。他比起背下規則，更容易在實踐中通過練習來掌握。
“抱歉，漢斯爺爺，我也記不住。”梅特裡希覺得自己有些頭暈腦脹。他倒是屬於理論派，但是架不住漢斯一股腦將規則全部塞過來，現在那些東西都在腦海裡打架了。
“呃……”
正當漢斯推廣事業遭受挫敗的時候，格雷果斷地投了。他這一局下得也不錯，但最後依然是泰恩斯更勝一籌。
“沒必要再下了。”
“這就認輸了嗎？”
漢斯看了看棋盤，沉吟了一會。
“雖然白棋確實是劣勢，但也沒到不能下的程度吧，最起碼和棋的希望還是有的。”
騎士棋的規則是很利於和棋的，即使大勢已去，也可以用一些特殊的方法避免敗局。
“不用。和棋對我來說沒有意義。”格雷低下頭收拾棋子，“要麼贏，要麼敗，沒有第三種結果。”
格雷其實很好勝啊。澤洛斯暗自想道。
雖然他當初登場時和大魔王一樣，但自從來到王國後，就表現得和普通人彆無二致，唯有在這種時候才會顯露出好勝的天性。澤洛斯總覺得這樣的格雷才符合他的認知。不知道為什麼，在看到這樣的一麵後，他反而覺得安心了。
看格雷無意再下，泰恩斯便推開椅子站了起來，“那今天就到這裡吧。”
“你最近還來嗎？”格雷問。
這是他第一次主動發出邀請。
“我接下來幾天都會很忙。”泰恩斯委婉地回絕道。
“給我一個複仇的機會。”格雷堅持。
聽到這句話，泰恩斯張開嘴想說點什麼，但最後還是停了下來。他把手放在額頭上，掩蓋著一種似在懷念什麼的神情。過了一會兒，那種感覺淡去了。
“好吧，既然你這麼堅持的話。”他搖搖頭，輕輕地笑了笑，“雖然不知道下一次是什麼時候……但我會儘量抽時間過來的。”
這似乎是澤洛斯第一次看見泰恩斯露出微笑。
作者有話要說：土下座。
對不起，鴿了這麼久。
鴿的原因是身體因素，之前無法預測什麼時候能回來寫書。但是絕對不會坑的。
維因和艾涅斯特現在的關係是建立在謊言之上的，後麵大概會有#我背叛我自己#