年輕人愉快地笑道。他的表情顯得有些期待，又有些恍惚，像打量著一個近在咫尺的獵物。
“什麼？”
布瑞斯通體冰涼。他突然被一種前所未有的死亡預感所籠罩。本能告訴他，對方想要弄死自己的話，不會比碾死一隻螞蟻困難多少。
“啊……啊啊。你……到底？不……”
他語無倫次，甚至說不出一句完整的句子。
“不過是殺人而已，不過是當事人換了個人而已，彆這麼失態啊，陛下。”
格雷嗤笑了一聲，慢慢地朝布瑞斯一步步走近。
隨著他的逼近，布瑞斯也掙紮著挪動著腿往後退去。隻是，他很快就撞上了障礙物。在背部感受到牆壁冰冷的溫度的時候，格雷已經帶著毫無改變的笑容，站在了他的麵前。
布瑞斯咽了一口唾液，才擠出了一點微弱的聲音：“為什麼？”
“我想想……你對艾涅斯特下了手。這個理由充分嗎？”
格雷隨意地說道。其實這其中也藏著“維因”自己的私怨，不過他懶得承認。
“……你是認真的嗎？”
布瑞斯神色愕然。
如果不是場合不允許，他簡直想大聲地質問這個可怕的青年：之前想殺他的人不是你嗎？怎麼現在又要為了他來殺我？精神錯亂了嗎？
然而格雷聽不到他的心裡話。他一把抓住布瑞斯的衣領，把他狠狠地撞在牆上。
“呃！”
布瑞斯仿佛聽到背部的骨骼在咯吱作響。
“比起在絕望中緩慢地體驗死亡，不覺得能立刻送你去死的我非常的善良嗎？”
“怎麼可能？”他隻覺得無比的荒謬。
“你……你知道殺了我會引發怎樣的後果嗎？你想讓這個國家陷入混亂嗎？”
對了！這個青年不是說過自己不是亞夏人嗎？布瑞斯試著賭了一把。作為執政長達三十年的國君，他有著自己對羅蘭迪亞不可或缺的自信。
隻是在格雷看來，這個質問純屬搞笑。
“混亂？那和我又有什麼關係？”他的臉上依然帶著微笑，但這笑容無法給布瑞斯帶來任何的安心感，“而且世界上少了一個無能的君主，也不會有什麼問題。”
“無能？我——”
“沒錯。難道你沒有意識到嗎？”
布瑞斯的無能體現在很多方麵，其中最具代表性的就是與亞夏簽訂的所謂“和平協議”。
羅蘭迪亞明明是戰勝國，布瑞斯卻打著“和平為上”的旗號，在談判桌上對亞夏做了過多的退讓，全然沒想到這對將來的羅蘭迪亞意味著什麼。
不過，這些不屬於“維因”會知道的事，格雷也無意在這上麵和布瑞斯多爭論。
“你不是無能的君主的話，為什麼會做出這麼愚蠢的決定？既然花了那麼長的時間才‘痛下決心’，那麼為什麼不能花同等的精力，想一想不殺艾涅斯特的解決方法呢？”
傻子都能聽得出來他話語中諷刺的意味。
布瑞斯的嘴唇蠕動了一下。
“我沒有選擇！我真的沒有選擇！”他努力讓自己的聲音不那麼顫抖，“你也知道艾涅斯特的能力有多麼可怕吧？我不這麼做的話，要怎麼保護國民的生命安全？”
“你當真毫無選擇嗎？”
這一瞬間，布瑞斯仿佛聽見了青年假麵破碎的聲音。
笑容從他的臉上消失了。他麵無表情地看著布瑞斯，一雙眼睛像深海的海底一樣，湧動著窺不見底的黑暗。
“不管是加大對退化現象的研究力度，或是向帝國尋求技術上的支持，都有值得一試的價值吧？你不可能想不到。但是，你不願意支付那份代價。”
格雷的聲音漸漸低沉了下去。
“可是你憑什麼要犧牲艾涅斯特？他為這個國家付出的還不夠多嗎？”
不管是作為當初的玩家，還是如今的反派，格雷都沒有理由不痛恨布瑞斯。
艾涅斯特的榮譽並不是輕鬆得來的。他固然有著出眾的天賦，但就本質來說，他依然是一個普通的人類。
他會疲憊，會受傷流血，會為了難以突破的戰局苦惱，為了一點微小的勝機拚上性命，為力所不能及而造成的犧牲自責和後悔。他甚至會因為一次次目睹戰友的死亡而瀕臨崩潰。
但是他不能崩潰。他還背負著著無數人的期待、死去的戰友的遺誌，以及他對這個國家、對國民的責任感。
那就隻有不去在意了。
在極不安定的精神狀態中，艾涅斯特將自己與外界割裂，放棄了必不可少的大部分聯係。從那一刻開始，他就不再是他了，因為曾經構成“艾涅斯特”的要素已經所剩無幾了。
但在他看來，這樣的痛苦是值得的。在漫長的戰鬥後，他終於為羅蘭迪亞帶來了勝利。
然後，主君給予艾涅斯特的是背叛與死亡。
格雷深吸了一口氣，讓自己的憤怒不加掩飾地爆發了出來。
“你想殺的不是彆人，是你和學院的受害者！他承擔了你們的罪惡，卻依然無怨無悔地為了這個國家戰鬥！你就是這麼回饋他的嗎？”
“你到底要踐踏彆人的人生到什麼地步？操縱了他的誕生還不夠，還要否定他的尊嚴，剝奪他的未來嗎？”
“——布瑞斯，我無法原諒你。”
吐露完心中的積怨，格雷的心中突然敲響了警鐘。
糟了……這下可能有點過火。
這些話有些偏向於“格雷”的立場，而他所理解的“維因”還不至於為了艾涅斯特的事這麼激動。
意識到這點後，格雷趕在係統跳出來加他OOC值之前，鬆開布瑞斯的衣襟，任由他滑落到地上。自己則像換了一個人一樣，瞬間恢複了平靜。
風度、風度。
但他沒有意識到，這種不自然的轉換情緒的方式同樣加深了布瑞斯的恐懼。
“我……”
布瑞斯不由自主地蜷起了身子，混亂得說不出話來。他不明白這個青年如此憤怒的原因，也不知道為什麼對方會知道“退化現象”、“學院”這些直指核心的詞彙。
他的嘴唇在劇烈地顫抖。
但他必須說點什麼，做點什麼。否則他會死，他一定會死！
“我……”他終於抓住了一個重點，“我知道你的意思了，我確實不應該那樣做!
我對不起艾涅斯特！我為我的行為道歉！艾涅斯特現在還活著，我會想辦法挽回這一切！”
“真的嗎？”
格雷隻是嘲弄地看著他：“你能讓艾涅斯特健康地活下去嗎？”
“……”
布瑞斯的回應是急促的呼吸。
當然不能！
改造人能力退化之際，體內的魔素會失去原先穩定性，漸漸向外界逸散。這會給原本的宿主帶來身體與精神上的痛苦，但就目前來看，還沒有危及性命的例子。
然而在手術導入的物質的刺激下，一旦退化，艾涅斯特承擔的負荷要比其他改造人大好幾倍，遠遠超出了人體能承受的極限。
所以他注定一死。
這一進程是不可逆的。就算現在再想補救，也已經來不及了。
布瑞斯本能地想要撒個謊，先蒙混過去再說。但是青年直直地看向布瑞斯，令他的話哽在喉嚨裡。
那目光極為銳利，令他心神震顫、毛骨悚然，仿佛可以撕開偽裝，看穿布瑞斯死死抓住不放的所有隱秘。他擅長的虛張聲勢毫無作用。
讓人戰栗的沉默還在繼續。空氣是那樣的稀薄和沉悶，腳下的地麵仿佛正在劇烈地搖晃。前所未有的不安湧上心頭。但布瑞斯不願意承認，即使結局是如此的顯而易見。
“很抱歉，我……”
“我不需要你的道歉，我隻要你消失。”
麵對語不成聲，隻能一味顫抖的布瑞斯，青年無情地宣告道。
“隻要你不存在的話，很多事就不會發生了。”
不光是艾涅斯特。維因、裡夏爾……布瑞斯的受害者實在太多了。雖然理論上維因不知道這些事，所以格雷不能直說，但這並不代表著布瑞斯的罪惡就不存在了。
為什麼因為一次救人的行為，裡夏爾就要失去好友和養父？
不僅是裡夏爾，那些死在布瑞斯的命令下的改造人又是何其的無辜？他和學院罔顧了倫理和技術上的不成熟之處，才造成了一係列“確實存在的風險”、“暫時克服不了的技術障礙”，為什麼責任要由改造人們來承擔？
雖然沒能完全聽懂，但布瑞斯直覺一般地理解了格雷對他深不見底的憎恨。在被評價“無能”時膨脹的憤怒，被直抵根源的恐懼吞噬得一乾二淨。
“哈……哈……哈……”
他拚命地喘氣，仿佛肺裡的空氣被抽乾了一樣。
“彆殺我……彆殺我！彆殺我！”
布瑞斯像一個溺水的人一般，不停地擺動著手臂。儘管他是王國的最高掌權者，但此時此刻卻是那樣的無力，能做的除了求饒就隻有祈禱。
“彆殺我！彆殺我！”
他祈禱著衛兵能破門而入，結束這場噩夢。
但他始終沒有聽到任何腳步聲。
更絕望的是，布瑞斯意識到了一件可悲的事。就算衛兵趕到了，也不見得能從襲擊者的手中救下他。
他可是那個能殺進軍部，與艾涅斯特交戰後還能全身而退的怪物啊！
布瑞斯歇斯底裡的懺悔聲逐漸減弱，最終被絕望吞噬，隻剩下雜亂的呼吸聲在耳邊回響。
無論他給出什麼樣的解釋，找出什麼樣的借口，都不能改變他暗害艾涅斯特的事實，也不能改變他當今所處的狀況。
他後悔了。他真的後悔了。
他第一次想撤回當初的決定。他無比渴望神明能夠賜予他這個機會。
……真的嗎？
如果時光倒流，他真的能確保自己不會做出相同的事嗎？
布瑞斯會後悔僅僅是因為生命受到了威脅，並不是認為自己的行為本身有什麼問題。
他確實認可艾涅斯特的功績，也感謝他為這個國家所做的一切，這點毋庸置疑。正是這個男人一舉破開陷入泥沼的戰局，讓羅蘭迪亞軍隊看到了勝利的曙光。
但是——他從來沒有真正信任過艾涅斯特。
理由很簡單。他是一個改造人。
改造人不屬於國民的範疇。他們是失敗的實驗品，是怪物，是他想要洗清的汙點。是由學院製造出來的，隨時可能威脅羅蘭迪亞穩定的不安全因素。
處於退化階段的改造人就是一個不定時炸/彈。一旦承受不了精神上的折磨，他們就會陷入瘋狂，做出種種無法預計的舉動，甚至會試圖破壞進入視線的一切事物。
布瑞斯的擔憂是有道理的。也不看看，那些發瘋的改造人造成了多大的傷亡？就連提出理論依據，並主導實驗進程的加爾蘭博士都未能幸免於難。
雖然也有平穩度過退化期，最終過上和普通人沒有區彆的生活的人，但誰敢保證艾涅斯特就能像他們那樣呢？
更讓布瑞斯擔心的是，艾涅斯特的失控，會不會讓那項實驗暴露在公眾麵前？
再追根溯源的話，人們會不會發現，這項既不人道也違反倫理的的實驗，其實是在自己的允許下進行的？
布瑞斯完全能想象到到時要麵臨的處境——苦心維護的形象崩塌、國際輿論嘩然、國民喪失對國王的信任、執政被動搖……
他怎麼能允許這樣的事發生？
退一萬步說，就算艾涅斯特不會失控，布瑞斯也無法保證他的安全性。如果他在意自己的出身，對布瑞斯心生怨恨呢？
布瑞斯當初可是無視了他們的年齡和心理承受能力，把改造人當成消耗品送上了戰場。
再或者，艾涅斯特會不會沉醉於自己的地位和力量，產生不該有的野心呢？
他深知艾涅斯特的實力有多可怕，也清楚他在國內的人望和影響力達到了怎樣一種程度。這樣的人一旦產生叛意，又會帶來多可怕的後果？
他能想到一百個對付艾涅斯特的理由，卻唯獨想不到一個放過他的理由。
所以，這構成了一個死循環。他隻能對艾涅斯特下手，導致這個青年找上門來。
可是這裡存在著一個不可解的謎題。那就是——這個青年為什麼要這麼做？
他兩次冒著生命危險刺殺艾涅斯特，就算兩人之間沒有不可化解的仇恨，也絕不可能存在什麼情誼。可他卻又為艾涅斯特的遭遇感到不平，甚至不惜潛入王宮來殺自己。
該怎麼形容這個人？瘋子？精神異常者？思維異於常人？
這實在是超出了布瑞斯的理解範圍。
“你到底是什麼人？和艾涅斯特有什麼關係？”
——維因和艾涅斯特的關係？
格雷在心中哇哦了一聲。不得不說，這真是一個火上澆油的好問題。特彆是由布瑞斯這個身份特殊的人提出來，就更加刺激“維因”的神經了。
他應該怎麼回答呢？
舊友？曾經的競爭對手？
哪邊都不太對。
其實維因比艾涅斯特更不好扮演。
表麵來看，這個身份既自由又方便，不受責任和人際關係的束縛。但正因為如此，維因缺乏明確的目標，以及與人交往的動力。
他沒有朋友、沒有熱情、沒有夢想。
漫長的□□和折磨摧毀了他對很多事物的向往。正如責任感支撐著艾涅斯特活下去那樣，支撐著維因活在這個空虛的世界上的，大概也隻有仇恨了。
這樣冷漠的維因，要如何才能與另一個身份建立聯係？
剛到羅蘭迪亞的時候，這個問題著實讓格雷頭疼了許久。不過在幾次翻車後，格雷意外地找到了合理的理由。
艾涅斯特可以看做是維因沒能實現的夢想。那麼反過來說，在艾涅斯特需要自己幫助的時候，在解決艾涅斯特無能為力的事情的時候，維因就能從中能找到屬於自己的價值。
這是一個既利他，又利己的動機——他通過幫助艾涅斯特，來維係自己搖搖欲墜的自尊。
於是布瑞斯看到，青年露出了一個看不出感情色彩的微笑。
“我和他的關係嘛……一個是失敗品，一個是成功品，僅此而已。”
遮蔽天空的雲層不知何時已經散去，一輪明亮的圓月隔著窗框，遙遙地懸掛在他的身後，青白色的光輝勾勒出了一個冰冷的輪廓。
“至於我是什麼人……你說呢？”
布瑞斯的喉嚨發出“嗬”的短促的吸氣聲。
這個人，剛才，說了什麼？
一陣暈眩向他襲來。
自實驗被封停之日起，就如同噩夢一般潛伏在他心底的陰影。
失敗品。
布瑞斯還沒有糊塗到猜不出這個詞背後的含義。
他之前還試圖隱去那場實驗的信息，但現在看來，這份努力顯得是那樣可笑。
因為這個人和艾涅斯特一樣，是從實驗中誕生的產物！
可他到底是從哪冒出來的？所有的改造人都處於布瑞斯的監視之中，一旦出現可疑的行為，就立刻會被就地誅殺。這些年來，他從未聽說過有脫離掌控的例子。
即使再往前追溯，在實驗室尚未封閉的時期，那些危險分子也早就被處理了！
“你究竟是——”
“很遺憾。”
格雷突然偏過頭，望向身後的窗戶。
“時間差不多到了。”
他在嘴邊豎起一根食指，輕聲說道。
皎潔的月亮依舊安靜地掛在天空，距離太陽升起還有漫長的時間。但就像是回應他的聲音一樣，一道亮得刺眼的光芒劃過視界，黑夜的帷幕被徐徐點燃。
不知何時，一個緋紅色的複雜紋樣在青年的腳下展開。它幾道圓形的邊緣不斷地旋轉和重合，最中間則刻印著燃燒著的火焰圖案。
“什、什麼！”
布瑞斯簡直不敢相信自己的眼睛。
這無疑是隻有魔法才創造出的景象。但是這裡是哪裡？是魔素活性被壓製到極限的王宮！
他是看到幻覺了嗎？
但下一刻他就顧不上思考這個問題了。
迸裂的閃光一瞬間改寫了當前的環境。
狹小的寢室裡灌進了燥熱的風。滿眼都是紅色。一切都在燃燒。窗簾被撕扯成碎片，火焰的影子在牆壁和天花板上跳躍，家具在熱浪中扭曲融化。就連月亮，窗外的月亮似乎也被燒得通紅……
“哢嚓！”
屋頂的水晶吊燈重重地摔到地上，濺射出無數碎片。
布瑞斯也在一瞬間被熱風所吞噬。烈焰灼燒著他的肺，炙烤著每一寸皮膚、每一根血管，在身體內部儘情肆虐。
血肉就像浸泡在岩漿中一樣，不斷地翻滾蒸騰，變成焦黑的灰燼，嘶啞的喉嚨震顫到了極限，一寸寸地崩裂。明明痛得都快要瘋掉了，卻又不斷地被疼痛扯回理智。
在這煉獄之中，黑衣的青年卻不合時宜地笑了出來。明明是他親手造成了這樣的慘狀，卻沒有絲毫的動搖，仿佛打從內心感到愉快。
這個人一定就是所謂“惡魔”了。除了他，布瑞斯實在想不到有誰更適合這個稱呼。
那個人背對著不祥的緋紅色的月亮，笑盈盈地看著自己從頭到腳，一寸寸，一點點地消失在火焰中，直到不再在世上存在一絲痕跡。
他真的錯了。他的決定創造出了一個怪物——
這是布瑞斯的最後一個念頭。
作者有話要說：格雷：專業洗糖
裡夏爾：共享背鍋
有太多抱歉的話要說，反而不知道說什麼好。最近身體狀況穩定下來了，想先試試周更，然後慢慢縮短更新時間。