但不知為何，他卻沒辦法因此看輕這個少年。
那雙眼睛裡，閃爍著一種能打動他的純粹的光芒。
接下來的日子，再往後的日子，性情相反的兩個人不僅沒有變生疏，反而越走越近，最終變成了無話不談的好朋友。
他的境遇並沒有怎麼改變。要麵對的依然是看不見儘頭的艱難的謀生之路，以及人與人之間的冷漠和惡意。
但是在和那個少年一起說笑，一起冒險的時候，他偶爾會如此想道。
“在這裡生活，也許並不全然是一件壞事。”
那些閃閃發光的日子，是在嚴苛的環境下，他唯一能感受到的溫暖和快樂。
這大概就是他所擁有過的一切了。
……
“——可惡！那個小鬼，究竟跑到哪裡去了？！”
“現在隻剩下這個地方還沒搜查了！”
“趕緊找！”
在已經化作廢墟的街道上，少年和他的朋友拚命地奔跑著。追在他們身後的，是成年人的緊迫的腳步聲。
他曾經樂觀地以為，兩個人相伴的時光會一直持續下去。
直到走到命運的轉折點的時候，他才回想起來。
在貧民窟這個地方，人們有時會在猝不及防之間，隻因為一點差錯，就毫無抵抗能力地死去。
他和好友在廢棄的老城區探索時，無意中聽到了一場秘密進行的商談。
普通人是不會踏入廢棄城區的。這些身份不明的人既然選擇在這裡密會，就說明談話內容不願意被彆人知曉。
所以在兩個孩子的竊聽行為暴露之後，等待著他們的是什麼並不難以想象。
一群殺機四溢的騎士封鎖了附近的區域，搜索他們的行蹤。
包圍圈在不斷縮小，離他們被抓到的時刻越來越近。
到底該怎麼辦？
留給兩個孩子決斷的時間少之又少。
在緊要關頭，好友對他這樣說道。
“我出去看一下情況，很快就回來。
——如果你追上來的話，我會恨你的。”
很少反駁他人意見的性格，刹那間的遲疑，讓他隻能眼睜睜地看著對方離開。
然而，這是——
絕不可以犯下的，令他永遠不會原諒自己的一個錯誤。
那個少年再也沒能回來。
他就像人間蒸發了一樣，消失得徹徹底底。
他的眼前無數次浮現的對方被殘忍殺害的樣子，無數次從噩夢中驚醒過來。
每當這種時候，湧現在自己心中的，都是無限的悔意。
如果不去那裡就好了。如果在那個時候能夠當機立斷站出來就好了。
仿佛是上天注意到了啃噬他內心的悔恨，有意賦予他機會一樣。因為一連串機緣巧合，他得以離開貧民窟，進入騎士學校就讀。
好友在失蹤之後，並沒有被發現屍體。這成為了他所懷抱的最後一線希望。
如果畢業之後能嶄露頭角的話，說不定可以借助騎士團的力量，搜尋那個少年的下落。
這個念頭如同天啟一般，深深地紮根在了他的腦海中。為了不浪費這個機會，他一直在不間斷地向前奮進。
他記不清自己為了學業付出過多少努力。記不清為了找尋線索走訪了多少地方。更記不清有多少次陷入了絕望。
即使如此，他也從來沒想過放棄。
他害怕的，是隨著時間的流逝而風化的記憶。
於是從少年成長為青年的他，逐漸掛上了好友慣有的笑容，改成了和好友一般的外向開朗的性格。
他抹殺了自己，留住了那個不再長大的少年。
本身就在劍術上非常有天分的青年，通過不懈的努力，從初出學校的畢業生到備受矚目的新星，並沒有花費過多的時間。
他被分配到騎士團後，恰逢所屬的小隊被卷入到一場令帝都為之動蕩的陰謀之中。
所幸青年擁有敏銳的洞察力，在發展成最惡劣的事態之前解決了問題。
但這一起事件，其實是更大的衝突的前奏。
帝國與鄰國的矛盾不斷升級，最終吹響了戰爭的號角。青年跟隨所屬的小隊奔赴戰場，成功執行了一些關鍵性的任務。
不知不覺間，周圍的人開始稱呼他為英雄。
但他不是英雄。他注定成不了英雄。他從一開始就排除了自己成為英雄的可能性。
英雄會為了大多數人的幸福而奮鬥。但他的心中最記掛的隻有特定的某個人。
轉機在意想不到的時刻來臨。
有人對他說道。
“我在一個地方，見到過和你描述的非常相像的騎士。”
就這樣，青年第一次得到了和幼時目睹的密談者有關的線索。
喜悅或激動都不足以概括他當時的心情。隻是這時的他，全然不知道探知真相的代價究竟有多沉重。
因為一場突發事件，交戰的雙方暫時性停火，新誕生的英雄被召回帝都接受表彰。
利用這個難得的機會，青年展開了追查。
從當年的騎士口中逼問出更多的線索後，他和信任的小隊成員趕往了自己曾經生活過的那座城鎮。
在那裡的一處秘密的研究所裡，隱藏著當年的密謀者不惜將他們滅口，也要竭力隱藏的真相。
探究的過程並不順利。
迎接以青年為首的入侵者的，是研究員們的負隅頑抗。反抗被鎮壓之後，其中一人更是鋌而走險，放出了一頭凶猛而強大的的怪物。
在長年積累的焦急心態的催促下，麵對明顯的攻擊意圖，青年拔出佩劍作為回應。
他沒有留手。
這是理所當然的。不這樣做，死的隻會是他自己。
在激烈的廝殺後，人與非人生物之間終於決出了勝者。奇怪的是，像是有一種意誌力在支撐著這頭怪物一樣，它雖然倒了下來，受到了致命傷，卻還在掙紮著，遲遲沒有真正停止呼吸。
不知道為什麼，青年的視線卻無法從奄奄一息的敵人身上移開。
仿佛自己忽視了什麼重要的地方。
有這樣一種若有若無的不安感縈繞在他的心頭。
“啊，太好了……”
恍惚之際，有道嘶啞的聲音傳入了他的耳朵。
倒伏在地上的怪物一點一點地、艱難地撐起了自己的軀體，抬首望了過來。
“還好你沒事……如果連你也被抓住了，我的努力就沒有意義了……”
那是根本不似人類發出的模糊而怪異的語調，卻依然能分辨出它想要說些什麼，想要傳達什麼。
到底要拚命到什麼程度，執著到什麼程度，才能發出這樣的聲音？
然後，麵目醜陋的生物向他伸出前肢，用幾乎無法分辨的聲音，叫出了一個名字。
“哪怕隻剩你一個人了，也一定要活下去啊……
——梅特裡希。”
短短的一句話，去除了遮擋在眼前的所有迷霧，導出了一個無比可怖的真相。
難怪他會在意。他當然會感到在意。
因為那雙眼睛讓他覺得熟悉。
縱然肉/體遭到改造，連眼睛也變異成渾濁的昏黃之色，但改變不了的，是那種澄澈的眼神。
即使經過了五年的時間，即使樣子與原先天差地彆，失去了作為人類的所特征，但他唯獨不會錯認那雙眼睛。
是誰？
倒在自己劍下的這頭怪物——是誰？
如果人類能對自己落入地獄的樣子產生自我認知的話，那一定就是在那一瞬間了。
浮出水麵的無言的答案。被揭開的絕望性的謎底。從未體驗過的恐懼與戰栗攫住了心臟，繼而籠罩住全身。
兩人之間隻有短短的數米之隔。
但在他跨越這段距離之前，那隻手耗儘了力氣，落在了地上。
咣當。
伴隨著清脆的響聲，反射著銀光的凶刃從自己的手中滑落，在地上打了個轉。
“啊，啊啊……”
映在眼裡的是再殘酷不過的現實。回蕩在耳邊的是自己的悲鳴。
“啊啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
怎麼會有這樣的事？怎麼可以有這樣的事？怎麼可以有這樣充滿惡意的命運存在？
他努力過。
他無數次努力過。
掩飾著怯懦的一麵，踉踉蹌蹌地追尋著不斷遠去的背影。
刻苦練習劍術。鑽研各領域的知識。克服種種難關和考驗。
永不停歇地奔波，一心祈求著奇跡能夠發生。
然後——
青年跪在地上，用顫抖的手緊緊地環抱住怪物。但回應他的，隻有滴答滴答淌下的鮮血。
這是他的罪。
是對過於後知後覺的他的報應。對一錯再錯的他的懲罰。
如果時光可以倒流的話，不管讓他去做什麼他都願意。
但他的慟哭注定無法挽回任何事物。
他改變不了懷裡的身體慢慢失去溫度的過程，改變不了那雙眼睛再也不會睜開的現狀，也改變不了自己親手殺死最想拯救的人的事實。
接下來發生了什麼，青年記的並不清楚。
在認出好友的那一瞬間，支撐他一路走來的所有信念全部都崩塌了。
他將自己封閉在了空洞的內心世界裡。
他渴望死亡。
作為殺死好友的罪人，沒有比這更適合他的下場了。
在漆黑無光的意識空間裡，一切感官都變得極其的遲鈍。他放棄了與外界的所有聯係，沉浸在虛無之中。
他的意識向著深淵沉了下去，落進無儘的黑暗中，逐漸溶解，消減，與它溶為一體。
但是，有人卻不允許他就此解脫。
——起來。
在突然響起的聲音的牽引下，青年的意識被拉回到了表麵。
那是聲調較高，尚且保留著稚氣的十來歲的孩子所特有的聲線。
像是在照鏡子一般，在與他正麵相對的地方，發聲者從黑暗中顯現了身影。
不合身的衣服。肮臟的外表。
瘦弱的體格。熟悉的容貌。
他知道這個人。
那是一直隱藏在他內心之中的，年幼而弱小的他自己。
但在那個孩子的眼睛深處，卻燃燒著原來的他不會有的火焰。
那是青年曾經從刀刃相交的敵人眼裡看到過的，仇恨的火焰。
“是你殺了澤洛斯。他死在了他曾經拚上性命救下的人的手上。”
——是的。
“都怪你。全都是你的錯。如果你能早一點來，如果你能及時認出他，這一切就不會發生了。”
——你說的沒錯。
“那你現在又在做什麼？你真的覺得，自己有輕易獲得解脫的資格嗎？”
他的眼睛猛然間睜大了。
發出這句質問後，那個孩子就從眼前消失了。
取而代之的，是耳邊響起的模糊不清的，帶著雜音的聲音。
那是澤洛斯在被自己殺死的前一刻，所說的話――
“活下去。”
突然間，青年明悟到自己應該怎麼做了。
——是的。澤洛斯。就像你所說的那樣。
不管付出什麼代價，我都一定會活下去的。
作者有話要說：久等了，我，我終於寫完了（躺平）
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