聚集地內景
午後, 陰綿稀拉的雨勢又加大起來，伴隨著東北向海風的侵襲，斜砸在牡蠣屋頂和排屋簷角上, 一陣陣劈裡啪啦地作響。
顧家海排房外粘稠濕滑的海蛞蝓經顧川和顧洋仔細清除一番，已然變得乾淨不少, 起碼景象沒有先前那般密集駭人。
顧阿媽和陶粟暫時不用擔心會有軟蟲爬進屋子, 見屋外風寒水涼，兩人準備睡一會兒午覺。
海民們的生活雖然清貧，但很多時候卻也安逸，尤其沒事做時，睡覺是個很好的消遣。
陶粟在早晨成功搭出來一頂帳篷, 內心的興趣還沒有消退, 打算趁著下午休憩的這段時光, 躺在睡袋裡直接一鼓作氣把剩下的兩頂也搭建好, 方便日後取出來就能用。
屋門關上的室內顯得十分昏暗濕冷，火盆在煮完朝食後就被節省家用的顧阿媽熄滅了, 此時溫度轉瞬驟下, 尤其是與海麵相連的屋底，躺上去實在背寒得很。
陶粟睡在略有厚度的氣墊與睡袋中尚不覺得涼，可病弱瘦小的顧阿媽有些挨不住, 翻來覆去睡不著, 坐起身尋思著把火盆給再次點起來。
矮櫃內舊柴盒裡的火柴所剩不多, 連帶柴盒旁的劃火皮也皺皺巴巴, 顧家阿媽索性拆了盒新的，用新火皮劃，等火盆點燃後，再把剩餘的兩三根舊火柴放進新火柴盒裡去。
然而這一開, 叫她發現了不對。
新的半打火柴看上去柴頭微濕，一看就是過了水汽，再試劃一下，果然並不能劃出火，顯然這六盒火柴根本不能用。
顧阿媽節儉成苛，還從沒碰到過這樣的劣質貨品，當即等不及顧川和顧洋回來，怒氣衝衝就要去聚集地中央找賣這次品火柴的鋪子退換，生怕晚了對方會不認賬。
她不放心陶粟，一邊穿著革鞋，一邊按捺著火氣回頭問道：“你是待在家裡守著門，還是同我一起去？”
陶粟乖怯嬌柔，又曾兩度有過被陌生男海民們堵上門的經曆，哪裡敢一個人留在顧家。
她從睡袋裡鑽出來，連藏在革鞋裡的軟襪鞋也來不及穿好，徑直踩著寬大的鞋子噠噠跟到了顧阿媽的身後，身體力行表明要跟著一道去。
顧家阿媽見狀，難看的麵色稍微緩了緩，滅掉火盆裡剛燃起來的火，又將屋門鎖上，撐著舊魚皮傘帶陶粟去往聚集地最為繁華的中央。
兩個人都身量低矮嬌小，並排走在一人寬的海排道上一點也不擠。
滂沱的雨水沿著魚皮傘邊緣嘩啦啦砸向地麵，整個聚集地內的景象也變得朦朧微茫，好似是一幅舊日畫卷。
陶粟自打來到北部，還是第一次出顧家門，頭回在縮小整合的聚集地自在走動，她不免好奇地四下探看起來。
隻見整個集合地中狹小的道路以蜂窩狀呈現，兩旁坐落或大或小的海排房俱都模樣材質相似，僅除了外部裝飾與內設家具有所差彆。
越臨近中央，排屋就越是顯得時新寬敞，大多數還在簷楞角上掛有鏤空的魚油燈桶，零星幾戶掛著的甚至還是防風的玻璃罩，一看就是從海底尋出，價格不菲。
好些住人的屋舍半開著門，裡麵擺放的瓶罐若隱若現，與舊現代的物件分外相同，顯然生活水平在當地拔高。
不過陶粟在穿來前，精致奢侈的建築物品見得多了，對這些不足為奇，在她眼中頂多隻有土胚排屋與簡裝排屋的區彆。
倒是好些在空間中都有同款，屆時可以拿到明麵上用，讓人心頭大定。
因外邊下著大雨，好多海民都撐著傘站在路上，彎腰去戳殺解決隱在各條排道藤繩間的海蛞蝓。
聚集地內部的軟蟲數量同外圍幾大圈比起來要少上許多，可情況依舊不容樂觀，需要人時常清理，這個時期就連女性也不能免俗。
顧阿媽帶著陶粟專揀無人的小道走，很快就順順當當來到了中央，這裡人很多，不少都是陶粟曾在買藻乳時見過一麵的女人。
北部聚集地裡，育齡女性大多長期生活在環境優越的中內區範圍，有些土生土長自小就住這，有些則出身外部，流落過來挑選條件卓渥的男性結親，從此也紮根住下。
她們同樣見識過海蛞蝓的厲害，此刻正撐著新魚皮傘，手執長長的細杆，幫助自家清除黏蟲。
女人們嬌縱精貴，稍微動動都叫人覺得欣喜不已。
而眼下一直跟隨顧家居住在外圍的陶粟首次在北部中央露麵，仿佛一隻落進烏壓鵲群的光鮮白鷳，瞬間吸引走了所有人的目光。
用海民的眼光來看待，陶粟的樣貌脾性無疑都生得極好。
她天生膚白貌美，一副身嬌體軟的模樣，濕濡濡的水眸帶有小動物般的怯怯不安，性格更是頭等的溫軟專一，與驕恣放縱的土著女性一點也不一樣，不知合了多少男人夢中的口味。
幾個沒有輪到去上工的單身男海民們眼巴巴想靠近卻又不敢，隻好熱情地同顧阿媽搭話。
“顧家阿媽，今天怎麼有空來這邊？”
“是啊……”
他們邊說話，邊順帶偷偷多看傘下的陶粟幾眼，慶幸了一遍又一遍。
真是幸運，今日顧川不在。
打瞌睡有人遞枕頭，正巧北部聚集地裡的雜貨鋪有好幾家，顧阿媽不常來，地理位置都已經記不太清，剛好能跟人打聽。
她將濕火柴頭的事情一說，立刻就有人接話，要帶她和陶粟一起去找鋪子。
人多就顯得熱鬨，陶粟不愛湊陌生人的熱鬨，輕抿著唇瓣緊跟在顧阿媽的身旁，而後者似乎也有意無意地護著，將她與其他男人們相隔開。
一連走訪了幾家，賣火柴的鋪子終於找到了，是對兄妹倆開的小店，此時鋪裡隻有妹妹在。