夏秉言再道，“若閣老肯將書信示於人前，若有端倪，滿朝大臣定有能識破者。”白閣老能知道消息，必然是有書信往來。
白閣老聽在耳中就是一個顫栗，這還沒什麼苗頭呢，就要抄家了？
不過為證清白，白閣老忙道願意在文武百官麵前出示書信，反正也沒什麼不好讓外人看的。
此刻白閣老心中因為孫子中舉所產生的喜意蕩然無存。要是知道因為這個惹上官司，白閣老恨不得整日板著個臉。
聖人沉吟片刻，便讓身邊的掌印太監焦清親自去白府一趟。當朝傳閱重臣家書，這還是本朝頭一遭。
陸望也道自己那裡也有江南來的書信，可以一道取來。
陸太傅這般從容，讓許多尚在觀望的官員不由信上三分。確實，畢竟是當世大儒親自教導出來的後輩，哪裡還能有差？
滿朝文武都在等一個結果，白閣老有沒有插手此次江南鄉試，家中若存書信，便能一證清白。
不過文人手裡的筆可是能寫出花樣兒來的，其中或許有暗語也未可知。所以夏秉言才會要求在朝堂上公開書信，為的就是杜絕這種可能。
聖人眼見白閣老還跪在地上，溫言叫起，“朕與白卿相知多年，多年老臣何必如此？”放在二十年前，聖人斷不會說出這番話的。隻是如今年邁，於是格外顧念舊日臣子。
從崇元一朝開始便立足朝堂的，如今隻剩白閣老一人。陸望是後來出仕，不在此列。
此時的朝堂上還保持表麵平靜，並沒有因為疑似的科舉舞弊字眼就鬨得腥風血雨。
半個時辰後，錦衣衛將近來白閣老和陸太傅與江南往來的書信都盛在匣子裡，由焦清乘快馬入內。在殿外下馬，焦清捧著匣子直入禦前，將書信呈交給聖人。
聖人當著文武百官的麵不好不看，先從最上麵的書信看起，略過後並沒有發現有暗語存在。於是又拿起從陸望家中帶來的書信，兩相對比之下，聖人竟對陸望笑道。
“多年過去，不想令愛書法進益至此，陸卿真是教女有方。”亦安代筆的書信被聖人拿個正著。
陸望瞬間就明白聖人誤會了，笑道，“陛下誇讚，小女愧不敢當，這信卻不是小女所寫。”女兒的字跡什麼模樣，陸望最是清楚。哪怕九年過去，也不會變成現在這幅模樣。這字跡一看就是從小所練形成，不像中途改道能寫出來的。
白閣老忙道，“此信乃是老臣孫女所書。”旁的字多一個都沒敢說。白成文是向家裡炫耀過兒子才學和女兒書法的，每個孩子在他嘴裡都是好上加好，就連最小的亦
順，都要誇一句慧敏可愛。
聖人頓了頓，臉上徐徐展開笑意，“白卿家教有方。”這是一種風向，代表聖人已經相信白閣老和科舉舞弊沒有關係。
幾位牽扯進去的官員也都鬆了一口氣，這要是查出個好歹，那可不是鬨著玩兒的。白閣老任宰輔二十年，提拔過的大臣不知凡幾。要是真論罪下去，朝堂能空出好一片位置。
隨後聖人又撿了幾封白成文的書信，他的親筆信更有看的價值。若是真有什麼暗語，那也隻能在他的信裡。
似是想到什麼，白閣老麵色倏然慘白，比夏秉言出列彈劾白成文之後還要蒼白幾分。
聖人原先麵上還帶著極淡的笑意，直到看見其中一封回信，麵上笑容迅速褪去，望著已經反應過來的白閣老，聖人幾乎不敢置信，“二十年君臣，難道子寰要舍我而去？”子寰是白閣老的字，聖人用了我這個字眼，比當著文武百官的麵稱白閣老的字更讓群臣生疑。
焦清晦暗地看了白閣老一眼，眼中情緒不明。他是從小就跟著聖人的貼身太監，侍奉過先皇後和先太子和先太孫，對這位伴隨陛下四十年之久的老臣有著清晰的了解。
這些書信是焦清看過後才呈送上來的，會引發什麼後果自然也心內自明。一樁鏡花水月的科舉舞弊搬不倒這位入閣二十年的老臣，反而是一封有意隱退的家書，更讓聖人傷懷。
聖人言及至此，白閣老惶愧已極，再次跪地，淚流滿麵。
於是一刻鐘後，滿朝文武都知道白閣老有致仕之意。
原本隻在書信中與長子提到的內容，當著滿朝文武的麵被披露出來，白閣老內心是惶恐的。他在聖人還是太子時就與其相識。彼時老聖人治理下的天下尚不算太平，各地不時都有災荒或者匪患的消息傳到京城。這其中有真有假，而當時的聖人已經無力再去分辨，把部分政務交給太子處理，保留了對禁軍的直接統轄權。
而那個時候的太子正是銳意進取的年紀，正好遇上滿腹報國之誌的白閣老，國子監的初遇，改元後的第一次殿試，這對君臣在很早之前就已相識，可以說當今聖人對白閣老有知遇之恩。
即使其次子在先皇後崩逝不久後隱入山林，也未影響到白閣老在內閣中的地位。
如今白閣老有求去之意，崇元舊臣再去其一。
白成理在中後排呆呆地望著父親倉惶的背影，心裡不無震驚。父親確實向他說過類似的話，然而他隻是以為父親在為朝堂上的政務煩惱，對他發發牢騷而已，沒想到他爹是真的有歸隱之意。白成文的書信做不得假，哪個兒子會給做宰輔的父親說亟待歸田這種鬼話？都巴不得他老子死在內閣那把椅子上，再給自家求個哀榮。
本朝成例，宰輔大臣在位去世者，相較於一般大臣身後，皇帝都會給其子女額外加恩，以示對老臣體恤。
如今的內閣次輔蔣閣老多病，十日裡隻能來內閣兩日，卻還沒有向聖人請求致仕，死撐著不肯去位，為的就是自己死後能給不成器的兒孫多添一份恩典。省得自
己身後子孫斷炊，這在朝野中已是心照不宣之事。
幸而如今的首輔還未滿六旬，一個人乾兩個人的活計還能吃得消。年近七旬的白閣老看著身體還硬朗，也能乾一個半人的活計。加上神隱的蔣閣老，內閣勉強還能維持下去。
聖人端坐中樞，發號施令四十年，根本沒有人想過現如今的內閣是多麼地不合理。內閣位尊權重，雖不及前代丞相一手遮天，但也不是一般官員可以望其項背。如今內閣的平均年紀在六旬往上，還隻是維持了最低三人的定額。
白成理心裡頓時急了起來，他也知道自家父親是受過聖人厚恩，這時候有退隱之心便是對聖人不忠。即使科舉舞弊這事兒沒有影子，單憑這個，也會為言官所不齒，為滿朝文武所不容。
陸太傅其實也不知道此事，但在麵上保持住了鎮定。
聖人想起年幼的曾孫，又想起早夭的孫子和天不假年的兒子以及妻子，對白閣老道，“難道朕與卿，不能全始全終？”這已經是很重的話了。白閣老在給兒子的信裡已經表明，即使不要死後加恩，也會在不久後上表致仕。
白閣老淚流滿麵，“臣已老邁，受恩深重，滿朝大賢皆可堪任……”蔣次輔尚在養病，今日不在朝堂，不然聽了這番話，隻怕身體就撐不住了。蔣次輔又何嘗不想讓位給後人，隻是老而不死，實無奈何。
事已至此，似乎科舉舞弊已是小事。
內閣成員最低要保持在三人，而聖人近年來並無提拔哪位大臣入閣的意思。如果兩位閣老同時去位，空出來的位置足夠讓滿朝有資格入閣的大臣爭得頭破血流。
不等聖人說話，先前一言不發的夏秉言突然跪倒，對聖人道，“宰執欲退，實乃朝中不穩之象。臣鬥膽叩請陛下早日冊立東宮，以安天下人心。”自太孫故去後，這是朝堂上第一次有大臣為立儲之事向皇帝進言。
滿朝一時死寂，聖人愣在當場。焦清看向夏秉言的目光如刀子般鋒銳，侍立在殿內的金甲武士緩緩上前。隻等一聲令下，就把這個狂悖的禦史拖出殿外，送回家去。
夏秉言說完叩首不止，額間頓時殷紅一片。
實則這是一步險棋，把國本未定的矛盾暴露在明麵兒上。原本夏秉言也隻是因身為江南道禦史的緣由，才會彈劾應天巡撫和江南布政使，誰讓這兩人太明顯了。
然而白閣老的家書一出，讓夏秉言看到了請建儲位的希望。聖人聖壽七十有六，一旦龍馭上賓，對天下和百姓都是大大的不利。此時東宮未定，更是要命。
夏秉言想趁此良機，請聖人早定國本，也好老有所養，終有所托。這卻是一片忠心，隻盼著聖人善始善終。
聖人靜默不言，夏秉言膝行至禦前丹陛，留下一路紅痕。
“古來帝王莫不重視國統傳係，陛下聖德巍巍，普照天下而禦極四方，如今東宮缺失，尤似天有日而無月，世有陽而無陰。晉獻齊景，尚能保全。齊桓趙武，猶在史冊。”夏秉言一不小心把真話說出來了。
誰是晉獻公
、齊景公，誰又是齊桓公和趙武靈王？又或者這朝中大臣哪個是易牙、豎刁？三王之中哪個是安陽君、惠文王？
這是詛咒聖人，其罪當誅。
龍椅上的聖人倏然起身，手背青筋暴起，撐住一側龍頭扶手，看向夏秉言的目光忽然間恢複了二十年前那般鋒銳，“難道說，朕的兒子，要謀反？()”聖人子嗣不多，除故太子外，隻有三個兒子成人。一早就由先太子請封親王，此時也在朝上。
三王聞言連忙跪倒，不敢發一言，隻連連叩首，連為自己申辯的話都不敢說。
夏秉言驚愕抬頭，臣萬死不敢有此念！?()?[()”齊桓趙武都出來了，這難道不是誅心之言？
滿朝文武此時儘皆跪倒，但無一人敢進言聖人早立東宮。
聖人目夏秉言良久，方才揮袖，“著錦衣衛指揮使周璋赴江南勘察，都察院、大理寺選官前往。”這就是要查巡撫和布政使有沒有科舉舞弊。
明明這件事聖人已經翻篇兒，卻在眼下又提了出來。
聖人隻說了這一件事便退朝離去，並未提到白閣老和夏秉言，讓人一時摸不著頭腦。
而更讓人頭疼的是都察院和大理寺的長官，雖說陛下讓選官前往，可到底要怎麼查，聖意不明。更何況其中還牽扯著一個閣老一個太傅，想致仕的閣老現在還是閣老，無實職的太傅現在還是太傅。地方上還有兩個大員，都要謹慎對待。
況且，聖人親指的那個錦衣衛指揮使周璋，他隻有十七歲，以其為主官，能查個甚麼結果出來？
聖人一走，三王也趕緊跟在身後，夏秉言還跪在丹陛之下，白成理小跑上前扶起父親，陸太傅陪在一旁。朝臣們三五紮堆，仿佛像是菜市場一般。
夏秉言語出驚人，把立儲的事捅到明麵兒上。聖人對此明顯是回避之意，不然不可能派一個還在國子監進學的錦衣衛指揮使去江南查案，這不像是要一查到底的模樣。
首輔和太傅對視一眼，俱苦笑起來，隻怕最近一段日子要不太平了。誰也不敢去揭聖人的瘡疤，到底聖心何在，群臣尚不知曉。
雖然本朝沒有立皇太曾孫的先例，但以當今聖人的人望，似乎不是不可以做到。
禦前廷議以一種荒唐的模樣宣告結束。立儲之爭、科場舞弊，似乎哪一件都能興起大獄。
關乎國本朝綱的大事，從來是不能輕拿輕放的。
目前群臣隻是請皇帝早定儲位，並未顯露自己的政治傾向。這是很正常的事，除小部分人押注之外，如今聖人還在，三軍五衛儘在掌握。哪個不要命的敢支持諸王上位？怕不是活膩了。
而等錦衣衛指揮使從國子監下學，便接到讓他前往江南的口諭。
目前聖人並無召見之意，故而周璋隻能暫且領命先去江南，與都察院和大理寺派來的兩名官員一起。
鹿鳴宴後，白府還沒有從白尚仁中解元的喜悅中緩過來，就收到欽差大臣即將抵達的消息。
自從白成文給其父的回信被聖人遺落在朝堂之
() 上後，諸位官員在互通書信時，已經不怎麼涉及朝政，平日言語間更是時刻小心。()
這樣也就導致，欽差在抵達館驛之後，陸氏才知道消息。而白成文在布政使司被都察院的官員攔住，李巡撫則在巡撫衙門被大理寺那位官員攔住。
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至於本次主管此事的欽差周璋，則直接提出要暫時查封白成文和白尚仁的書房以及陸氏的景然堂。
陸氏已經氣笑了，說尚仁科舉舞弊？那簡直是天大的笑話！這不僅是對白氏的質疑，還有對她父親，當朝太子太傅學識的質疑！
這更是對陸氏的質疑，陸氏年輕時的才學不說冠絕天下，也可以說是名動京城。不然怎麼會讓白成文為之動心？周璋在出示令牌後，連寒暄一下的意思都沒有，直接說要查封書房，換到任何一個人身上，都是不會接受的。
在這種特殊時期，男女大防都不重要了。
亦安幾人正好來給陸氏請安，也一塊兒被堵在堂屋。屋外除了周璋外，還有他去按察使司衙門調來的精兵。和周璋毫不怯場的對視相反，這些兵丁反倒不敢直視陸氏。
身量高挑的少年一板一眼地提出查封書房的要求，清俊的麵容透出一股不近人情的冷漠。
或許這才是聖人派周璋前來江南調查此案的最大原因。周璋因幼年時的經曆，對當世大儒和一時望族這兩個概念並不明晰，所以在作出如下決斷時，顯得絲毫不違和。
這也是都察院和大理寺隨同的官員一致建議由他去白府查案的原因。兩位科甲正途出身的官員，寧願去麵對二品大員，也不願意去見大儒之女。若是這件差事一個辦不好，可是要被天下讀書人戳著脊梁骨罵的。！
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