虛開鹽引，僅這一個罪名，李巡撫就難免一死。
李巡撫自家也知道，此事一旦暴露，他決計無生還之理。當周璋把那一匣子鹽引存根擺到他眼前時，李巡撫就知道，這一關自己是過不去了。於是在京城文書到來之前，他自行寫下認罪書，把一切罪名都攬到自己頭上，並沒有牽連鹽道上的任何一個官員。這封文書也是由周璋三人看過後，代為呈送的，用的還是八百裡加急。
這幾日朝上爭得厲害，有說如此大案，該把李袤卿夷三族的，有說上天有好生之德，隻殺李江鬆全家就可以的。還有說李氏為官多年，頗有政績，把贓款罰沒後，再將其梟首示眾，放過子孫後人，以顯天威仁德。
沒有一個人敢為李巡撫求情，免他一死，這可是重案。當年湖廣貪墨案的總額雖然巨大，但是要分潤到每一級官吏手中的。即使是占了最大頭的湖廣巡撫本人，也沒有李巡撫這幾年在鹽務上撈得多。
鹽道上的官員本就是肥差，即便是正常任職，離任時也會揩得一身油水。這也是聖人默認的，時常用來補貼那些政績上佳，但家境不太好的官員。所以但凡崇元一朝的名臣能吏，除去家境尚好的官員外，幾乎都任過兩三任肥差，補貼過家用。
再加上聖人在崇元十年重新厘定官員俸祿，較之往年足足翻了三番，京察和大計考評得優的官員又有賞銀，再加上每年按品級發放的養廉銀，七品官尚且能攢下銀子，更遑論比七品還高的官員？
夏禦史屬於其中的例外，禦史台無甚油水可撈，縱然有雜七雜八的進項，可他家孩子多，分潤到每個孩子身上，也隻能說剛剛夠用而已。
按說李巡撫一個二品大員，手不該伸這麼
() 長才是。
頭一日沒議出什麼章程來，隔日再朝議時，文武百官驚奇地發現，一向多病的蔣次輔居然上朝來了！雖然是被用板子抬著進殿的……
原因是昨日朝議時，不知哪個言官提了一嘴，說李江鬆當年的座師是蔣次輔，不知這其中有何內情？
李巡撫是崇元十二年的二甲進士，蔣次輔當年是禮部尚書，也是那一屆科舉的會試主考官。也是蔣閣老見其文章著實不錯，又年輕，親自點了他做二甲第三名進士，也就是全國第六。
不僅如此，蔣閣老見當時李巡撫尚未娶親，還為他保了一樁大媒，是當時還在世的蔣夫人娘家的遠方堂親，雖然已經出了五服，但家境尚算富庶，能出一筆不菲的嫁妝。
所以如今的李夫人，硬要說的話，其實能和蔣次輔扯上那麼一點子親戚關係。隻是要拿這個出來說嘴，即使李夫人是二品誥命，也會被人在背後恥笑，說她想攀附閣老想瘋了。
這其中曲裡拐彎的親戚關係，以往不見旁人拿出來說嘴，一到這個時候被翻出來，難道不是項莊舞劍，意在沛公？還是說，當年的兩淮鹽引案，實際上是出自蔣閣老的授意？
無論是誰和其中有了牽扯，即使是當朝宰輔，隻怕輕易也脫不了乾係。
所以蔣閣老在聽到風聲後，不顧四個兒L子跪下苦求，讓家人用板子抬了自己上朝。希圖這張老臉還有點用，彆到了最後晚節不保，遺禍子孫。
一到朝上，蔣閣老連起身給聖人行禮的力氣都沒有，就連請安的話都是大兒L子，也就是時任工部員外郎的蔣聞德代為上言的。
聖人見蔣閣老這般模樣，喟歎一聲，對蔣聞德道，“汝父久病在身，如何上得朝來？你便是這樣做兒L子的？”這算是比較重的話了，要是蔣聞德有才乾，也不至於蔣閣老到現在都不敢上疏乞骸骨。
閣老的兒L子未必有能力，這也就是為何白尚仁一舉解元，白閣老就被人彈劾的根由所在。怎麼你家是文曲星挨個兒L地下凡？先參你一本再說！
即便沒有夏禦史，也會有彆的禦史彈劾，不過理由可能不是科舉舞弊，而是彆的。言官彈劾，有時候也不一定都是像夏秉言那樣直來直去，還有的是軟刀子，不太得罪人，但切中要害的那種。
蔣聞德聽得這一句，隻能下跪請罪。他也不敢說是父親執意前來，他們攔不住。蔣閣老躺在床上已經半年多了，真有力氣出門，能不去內閣議事？不過是熬日子等腳直罷了。
蔣閣老喉頭滾動，發出“嗬嗬”的聲音。
聖人歎一口氣，對蔣聞德道，“罷了，照看好你父親。”蔣聞德謝恩，索性跪在父親身旁。
今天的朝議並未因為蔣閣老的到場而發生改變，依舊是昨日那般爭論不休。隻是顧忌聖人在前，沒有大打出手罷了。
秦閣老和白閣老圍在蔣閣老周圍，閣老們上朝議事站在一處本是舊例，倒也不怎麼惹眼。
看著總算緩過來氣的蔣閣老，首輔歎一口氣，“蔣兄何必如此？善自保養才是
最要緊的。”已經到了這個地步，說句不好聽的，求個好死罷了。現在上得朝來，難道沒出宮門就要咽氣嗎？
蔣閣老嘴唇微張，“這是…大案，我…不能…不來。”臨來前蔣閣老是服過藥的。太醫院的林醫正再三叮囑，不到萬分危急時刻，是不能用此藥的。說白了，這藥不是給蔣閣老吊命用的，而是讓他臨終前能開口說話，不至於隻言片語沒留下來就去了。
白閣老也跟著歎一口氣，他還能說什麼？因為江南科舉一事，他連推病不朝都不敢，頂著各路言官異樣的眼神上朝，心裡彆提多難過了。
唯一好點兒L的是首輔秦閣老，自家子孫不上不下，早早報了恩蔭，倒沒人拿首輔的家事說嘴，頂多就是子孫不成器，老子多受累罷了。和其餘兩位閣老比，已經算是很好了。
還不等三位閣老議此事，就有言官道，“蔣閣老是罪人李氏當年的座師，有些事不如問問蔣閣老？”說話的是一個著綠袍的年輕人，看著血氣方剛。
蔣聞德嘴裡咬破了舌頭，才忍著沒衝上去給對方兩拳。
一時間朝堂上靜了下來……
聖人正心煩，沉了臉不作聲。
蔣閣老抬抬手指，蔣聞德便附耳過去，聽父親說完了話，再轉述給聖人，以及朝堂上的百官。
“閣老說當年李袤卿確實是他點的進士，但也是為國儲才，並未過分提拔。”這倒是真的，李巡撫能升上二品，靠的不僅是蔣閣老的賞識，還有他自身的才乾。
這話不能讓禦史滿意，又有人出列道，“聽聞李氏夫人和已故的蔣夫人是出了五服的表親。”你也知道是出了五服的表親啊！蔣聞德心裡啐了對方一臉。
蔣閣老又低聲說了幾句話，蔣聞德再次轉達。
“閣老說，當年李氏年不過二十，他見才心喜，又恰逢夫人娘家親戚做客，便起了心思說這一樁媒，婚姻之事自有定數，閣老自己也沒想過一定能成。”蔣聞德忍氣答道。時人本就流行榜下捉婿，李巡撫當年又年輕，還是二甲名次靠前的進士，他的婚事本就不愁說。再者蔣閣老當年雖然還不曾入閣，但一部尚書也算重臣。一品尚書親自保媒，當年不過新科進士的李巡撫還有什麼不滿意的？
為著是蔣尚書做的媒，即使李夫人過門六年還沒有身孕，李巡撫也沒想過納妾。而是等李夫人生下長子後，才收了同僚贈的美妾。
蔣閣老算是把話說白了，當年的李巡撫雖是新科進士，但李家自身遠遠不如蔣家有實力，蔣閣老雖然入閣晚些，但是在先聖人朝出的仕，也做了幾十年官，家中資財也算可觀。所以蔣閣老犯不著為了拉攏一個籍籍無名的新科進士，而搭上自家夫人娘家的表親。
要說蔣閣老未卜先知，知道李江鬆日後的前程，那更是無稽之談。要是蔣閣老知道李江鬆會栽在兩淮鹽引上，哪怕他是當年的狀元，蔣閣老都不會給對方保媒的。
片刻寂靜後，又有一官員小聲道，“李氏任兩淮鹽運使時，和蔣閣老似乎常有書信往來……”這話其實不對，自李江
鬆外放之後，他一直和蔣閣老都有書信往來。不過是正常問候而已，沒有提及其它。
蔣閣老這時已經能勉強坐起身來，聽到此言，伸出手點點大兒L子的手，目光看向禦前。
蔣聞德低聲道，“您是想上禦前回話？”蔣閣老微微頷首。
蔣聞德便和二弟，時任刑部主事的蔣聞義，一紅一綠兩道身影抬著板子把蔣閣老送到禦前。
文武百官都不知道蔣閣老此舉何意，紛紛看向禦前丹陛。
待板子落地，蔣閣老顫顫巍巍從紫色公服裡摸出厚厚一遝書信，捧在手裡，吃力扭身跪在禦前，雙手將那遝書信舉起。
以正常的官員禮儀來說，蔣閣老的跪禮十分不標準。可他久病在身，又年紀頗大，這樣的舉動，一時滿朝皆驚。
聖人也急了，“蔣卿！”又對蔣聞德、蔣聞義兩兄弟道，“還不扶你們父親躺下！”蔣聞德和蔣聞義連忙七手八腳地扶蔣閣老躺下，麵上早已淚流滿麵。
書信灑落一地，焦清飛身走下禦階，將所有書信一一拾起，再送到禦前。
聖人已經沒有看信的心思，但蔣閣老正躺在板子上，目露期盼地看向他。聖人與蔣閣老君臣四十年，自然明白對方心意。於是歎了口氣對焦清道，“念吧。”這是讓焦清在文武百官麵前，把蔣閣老和李氏的來往書信念一遍。
其實如果李巡撫在兩淮鹽引案上真和蔣閣老有所勾結的話，他的書房裡應該會存有證據。但在周璋的搜查下，卻並沒有發現這些。當然也有可能是李巡撫很久之前就將那些書信銷毀，這也是沒準兒L的事。
焦清當著百官的麵，一封一封讀著那些書信。
其中大多都是問安書信，夾雜著一兩封請教地方政務的書信。而其中最讓人在意的就是，李巡撫曾經詢問蔣閣老，要不要將兩位世兄，也就是蔣閣老尚未入仕的兩個兒L子派到江南來，他可以代為照管。
李巡撫自己的侄子連秀才功名也無，蔣閣老的兩個兒L子好歹都是秀才。就這，李巡撫的幾個侄子也能安插在其名下供職，雖然隻是不入流的吏目，但也一個個腰纏萬貫，錦衣玉食。侄子尚且如此，座師的兒L子，就要更加關照才是。
而現實的情況是，蔣閣老的幾個兒L子一直留在京中，並未離開過京城一次。
其中含義，不辯自明。
先前提出質疑的幾位官員，此時俱不說話了。蔣閣老的長子和次子此時低聲嗚咽起來，低沉的哭聲在偌大的殿中更顯孤寂。
聖人麵色動容，“蔣卿之心，朕甚知之。”隨後聖人安排人把蔣閣老抬到偏殿，又請太醫院的林醫正過來看診。
秦閣老和白閣老也難免悲容，活到這般年歲，居然還要靠這個來自證清白，那活著豈不受罪？但此案又恰好爆發在蔣閣老生前之時，若是蔣閣老身後此案被翻出來，憑借蔣閣老幾個兒L子的能力，又和聖人沒有交情。遇見這樣的事，隻怕身上長了八張嘴，也是說不清的。
蔣閣老生前不願看到門庭敗落，就算蔣家真的牽扯其中，聖人也會念在往日的情分上，等蔣閣老身故後再動手處置的。
蔣閣老離場，這事還得接著議，李氏的家財如何查抄，由誰去查抄，事後怎麼善後，巡撫由誰遞補，這都是學問。
而白成文現在是布政使，離巡撫位置最近的官員之一，為著這個，關於新任巡撫的話題，白閣老也要避避嫌疑。隻是這般行徑落在禦史眼裡，就是充位享祿，很該彈劾才是。
打了這一日岔，等李巡撫的認罪書送上來時，朝堂裡依舊吵得不可開交，隻是把蔣閣老摘了出去，老人家回家養病去了。！