許是姊妹相見,陸氏這幾日的氣色明顯比先前好上不少。
亦安幾人除了幫著整理內務外，並不在人家姊妹說體己話的時候湊上去。
“要說我姐姐也該把這一大家子丟開手，仔細好生調養個一年半載，彆落下病根子來,可不是鬨著玩兒的。”陸氏因為生育過兩個孩子,身上有些不好，並沒有瞞著妹妹。不過這都是十來年前的舊事,現在陸氏的精神頭可比十年前要好得多。
陸氏母親就是因為這個病症,所以才早早撒手去了。一想到這個,陸臨湘止不住地後怕，生怕姐姐步了母親的後塵。
陸氏淺笑道，“又說胡話了,我撒開手，這一大家子交給誰去管？總不能你跟著我去吧？”陸氏知道妹妹雖然性子有些不羈，但也真做不出來拋夫棄子的事來，隻是拿這個打趣她。
陸臨湘不在乎道，“寧姐兒生辰一過，姐姐就要啟程入京。他家那位三夫人不是一直在掌中饋？索性讓她接著管下去，等仁哥兒成親,將家事交給仁哥兒媳婦去管，再也挑不出錯來的。姐姐隻管保養身體,難道那一大家子離了姐姐還活不成了？”陸臨湘能說這個話,自然是在心裡盤算過,並且覺得大有可為,才拿出來說的。
白家三夫人彭氏，父親是正三品通政使，位列大九卿之一。當年顧老夫人為庶子娶親,因為文妙真人的影響，好不容易才求到了時任太常寺少卿彭寧的嫡次女。兩家結親後，顧老夫人又拿彭氏當親兒媳待，彭寧也因為白閣老的關係，逐漸挪到正三品高位上。
陸氏笑妹妹想得有些天真，“仁哥兒媳婦才多大？怎麼能管一家子？少不得要我帶她幾年。再說日後和仁哥兒成親，小夫妻總要處一段時間才好，我怎好為自己的清閒，卻壞了仁哥兒夫妻的情分呢。”就算是陸氏當初嫁進白家，也不是一開始就掌中饋的。顧老夫人教了幾年，亦寧出生後，陸氏漸漸得心應手了，這才接了過去。也是顧老夫人年紀漸大，想享下兒媳的清福。
直到白成文外放，三夫人彭氏才接過中饋，一直到如今，已經過去九年了。
在白家，中饋並不是值得去爭的一個東西，不論是哪位夫人管家，各房該有的份例不會少，自然也不存在爭搶的因由。
陸氏又不是那等惡婆婆，見不得兒媳婦和兒子處得好，總要給小夫妻留出獨處的時間來。想自要享兒媳婦的清福，總要讓兒媳進門來先享幾年婆婆的福才是。
陸臨湘是因為婆母早逝，夫君是跟著公爹長大的，不得已一進門就要料理家事。如今岑老爺子在滄州老家養老，有餘下的兒子侍奉，這才沒有被岑知府接到任上。
說起來岑懷遠也算是年輕有為，自家是平民出身，因為書讀得好到京城遊學，被當時還沒入仕的陸太傅看中，不僅教其讀書，還把次女許配給他。如今做到正四品應天知府，眼看著還能接著往上升。
陸臨湘沒享過婆婆福，當然沒有想到這一層。
這廂陸氏姊妹在說私房話，那廂張夫人也在教女兒，“不管
今年女婿能不能中，咱們家都會與白家完婚。我看你婆婆不像是個會為難人的性子，屆時你嫁進去隻管用心侍奉頭上兩層公婆，管家的事問也不要問，隻當自己年紀小不知事，一概大小事務都要聽你婆婆調停，可明白？”張元慧今年十八，已經和母親學著料理過家務，自然知道中饋的重要性。雖說各家都是長子媳婦當家，可白家老夫人和夫人都在，且還輪不到她。()
張夫人的意思也不是挑唆女兒去爭，而是讓她做出一個賢惠模樣來。彆一嫁過去就攛掇著婆婆和彭氏爭管家權，沒得在長輩心裡壞了印象。
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“那三夫人要是知情識趣，自然會在親家太太回京時主動奉上，若是那不知事的，看在她侍奉老太太這麼多年的份兒上，親家太太也未必會伸手。慧姐兒你嫁過去是新婦，萬不能開這個口。”張夫人是怕女兒無端聽了什麼閒話，屆時在婆婆和太婆婆麵前失了麵子。失了麵子還是小事，要是失去兩位婆婆的歡心，那才在白家沒有立足之地。
“即使你婆婆寬和，你也要時常做些針線奉上才是，讓你婆婆看看你的孝心才是。”陸氏還想著怎麼讓兒媳鬆快鬆快，張夫人卻想讓女兒好生表表孝心。
給兩重公婆做的衣裳鞋襪早就做好了，隻等著過門便能奉上。在丈夫未起複前，張夫人甚至還想讓女兒給未來幾位小姑子也做一身衣裳。為了讓女兒在婆家過得順心，張夫人可謂操碎了心。
此時張元慧還不知道自己要掉到蜜罐子裡去，對未來嫁為人婦的生活還是有些不安，生怕哪裡做得不好惹婆婆厭惡。即使已經見過陸氏幾次，可張元慧沒來由地對陸氏感到懼怕。讓母親這樣一說，更是忐忑幾分。
因為張家和白家議定，如果白尚仁春闈得中，就在京城辦婚事。如今白尚仁高中解元，隻怕會試得中也是信手拈來。因此兩家商議便在京城完婚，也能省不少事。
而張夫人想要女兒在京城完婚，純粹是因為想要女兒出嫁的儀式能盛大幾分。女婿眼看春闈得中，殿試過後就能授官，祖父又是當朝閣老，長子嫡孫的婚禮，怎麼看也不會簡辦了去。
父母之愛子，必為之計深遠。
到得陸氏這般年紀，便不能似妹妹說得那般行事，總要顧及這個，又要照管那個。頭上有年邁的公婆要侍奉，幸而現在白閣老和顧老夫人算得是身體康健，還不要兒女費心。底下又有幾個子女的婚事要操心。兼之亦真又是文妙真人的女兒，她的婚事且還不能完全托給顧老夫人，還要陸氏從中幫著相看。
女子一嫁，便不似閨中那般快活。而很多女子，即使在閨中時，便會快活嗎？也不儘然。
張夫人教女，陸氏說妹，都不過是想對方能好過一點兒。
“說起來，怎麼你來也不帶晟哥兒和樂姐兒，我也好久沒見孩子們了。”晟哥兒、樂姐兒是陸臨湘的一雙兒女，俱是岑知府的長子、長女。岑晟今年十四，剛考了童生，岑樂今年十一，還沒有開始學管家。岑知府家裡發跡晚，並沒有依著字輩給孩子取名字。要麼就是長子加冠後，才會考慮字輩
() 的事。
陸臨湘便笑，“我急著見姐姐，帶著他們反倒不便。再說，若帶了晟哥兒和樂姐兒，其餘幾個帶不帶？誤了和姐姐相見的日子，以後可有得後悔呢。”岑知府在東昌知府任上，也收了兩個上官贈的美妾，有庶子、庶女三人，庶長子有十二，兩個庶女俱不過八歲。
若是帶了自家一雙兒女，卻不把庶子、庶女帶上，又要生出不少閒話。陸臨湘雖在內宅說一不二，但也不會做出這樣的事來。
陸氏見此，也不再多言。家家有本難念的經，她也不好插手妹妹的家事。
二月初八，白尚仁入場。
陸氏和亦安姐妹幾人均在心中為兒子/兄長默默祝禱。陸臨湘索性接過家務，替姐姐理其起事來。
二月二十三，陸氏在江南置辦的產業均已打點妥當，除過陸氏贈給妹妹的那一部分之外，其餘均已造冊登記。
而曹媽媽也知道自己將要跟著主家回京城，心裡對亦安更是感激，連著十幾日都往碧雲館送精致甜點。
“姑娘仔細吃多了牙疼。”綠瀾看著亦安來者不拒，對姑娘的牙感到憂慮，不由勸道。
亦安用完最後一口甜酪，端著一盞清茶啜飲，對綠瀾笑道，“無妨，我每日都有用牙粉淨口。”亦安用的牙粉是金陵本地的貴價牙粉，細膩雪白，和精鹽差不多，卻又自帶清香。許是裡麵加了薄荷、龍涎的緣故。一小罐牙粉足足能賣五兩銀子，亦安這裡不等用完，采買便會補上新的。再沒有讓姑娘們省著用的道理，那這采買也不必乾下去了。
綠瀾勸不住姑娘，綠漪給了使了眼色，大不了過後去尋曹媽媽說，便是給姑娘獻殷勤，也沒有日日送來的道理。曹媽媽好不容易等到愛用甜食的主子，可不得顯顯自己的本事。原以為來小住的姨太太會有些不同，沒想到這位卻是個愛吃辣的！
亦安在心裡算算日子，若是二月下旬會試放榜，消息傳到金陵，怎麼也在上巳節前後了。
崇元三十九的會試，禮部尚書宋元升親自任會試主考官。禮部右侍郎範成俊任會試同考官。白閣老父子為避嫌，從白尚仁入場前三天，便在家中安坐。直到白尚仁出闈，白閣老依舊沒到內閣理事。要等到放榜後，才會重新入閣理事。
這也是聖人默許的，即使他看好白尚仁的才學，卻也不得不為安撫人心，讓白閣老暫時在家賦閒。這也是保全老臣的做法，可謂一片苦心。
內閣裡隻有秦閣老一人理事，首輔心裡百轉千回，想請聖人增補閣臣，可眼下內閣的情形聖人心知肚明，奏疏留中不發還是好的。首輔怕此舉失了聖心，不敢為之。至於為何會失聖心，秦閣老自己也說不明白。
聖人原本屬意陸望做副主考，卻被陸太傅以避嫌為由推拒，便在首輔的建議下點了範成俊做副主考。宋、範二臣和白家素無往來，不止如此，這次會試的所有考生，都和二人無甚親緣關係。此二人主持會試，可以最大程度上保障科舉公正。
三月初三上巳節前一日，陸氏接到了京城八百裡加急文書，
送信的小廝一臉喜色。
“夫人大喜()，少爺高中?[(()，取了貢士第二名！”會試一過便可稱貢士，等過了殿試後，才可以稱為進士。
其時陸氏正在和妹妹對弈，聞言手裡的瑪瑙棋子掉在棋盤上，麵色數變，最終恢複平靜。
亦安幾人卻是相視大喜，兄長高中，豈有不歡喜的道理。
陸臨湘放下棋子，對姐姐笑道，“仁哥兒高中，姐姐可以安心了。”誰人不指望兒女成才？陸氏雖不是那等希望兒子將來能入閣拜相的人，但學有所成，終歸是高興的。
“賞！還不放賞？”這是陸臨湘對薔薇幾人說的。來報信的小廝是白閣老親信管家的次子，不到三十的年紀，這個體麵活計還得看體力，年紀太小和年紀太大都不合適，所以這個美差才讓他得了。
薔薇眉開眼笑取了荷包來，裡麵放了二十兩銀子，和之前白成文升遷放的賞銀一樣。
“再抓把金瓜子給他，看他跑這一路，也讓他甜甜嘴。”這話是陸臨湘說的，外甥高中這般喜事，她也是為姐姐開懷的，所以樂得做這個大方人。盤子裡的金瓜子，原就是她帶來的行李，預備打賞用的。
“謝夫人賞！謝姨太太賞！”小廝機靈道。這小廝雖沒見過陸臨湘，但看和夫人足有七分相似，便是猜也能猜到兩人有血緣關係。
陸臨湘聽了大笑，薔薇知機地抓了一捧金瓜子，放到小廝衣兜裡。
“咱們不如也湊個熱鬨？”亦安心裡著實為兄長高興，見此對姐妹幾人道。
亦寧笑道，“也好。”
於是幾個姑娘摘了手上的戒指，抓了幾把金銀錁子，又湊了個荷包出來打賞小廝。
小廝接過連連磕頭，“謝姑娘賞！”這一趟不止夫人有賞，竟然連姨太太和姑娘們也出手大方。來回路費又是公中出的，辦回差事淨賺百來兩，怪道府裡為報喜的差事搶破了頭！
尚仁中了第二名，雖還未過殿試，顧老夫人已經做主，放了全家上下三個月的賞錢。陸氏這裡自然也要放，隻等她空出手來。
等陸氏緩過勁兒來，便問道，“家裡一切可好？”既是問公爹和丈夫，也是在問朝中有無禦史彈劾。上一次被禦史彈劾，這回不在意也難。
小廝答道，“夫人放心，老爺和大爺都好，前些日子一直在家裡釣魚。小的來時，家裡頓頓都在吃魚呢。”這卻是說個玩笑話，指望逗陸氏一笑。
陸氏卻有些笑不出來，兒子考中，公爹和丈夫卻要繼續避嫌，一直等到殿試完，才能接著履職。不過陸氏麵上並沒有露出端倪，隻微微頷首，再讓人帶小廝下去休息。
“等寧姐兒生辰一過，姐姐就要入京，咱們姊妹，便又要分離了。”陸臨湘前麵還在為姐姐高興，後麵卻又有哽咽之意。
陸氏也不由有幾分難過，“我看妹夫為官尚算不錯，來日你我姊妹，未必沒有再見的一日。”陸氏也不好把話說得太明白，陸家雖然能給他在仕途上使力氣，可也得他自己作出政績來才是。
陸臨湘
() 也決定等丈夫一到江南，便督促他時時上進，勤勉為公，好早日升到京城。
“姐姐入京，還需替我向父親問好。我不孝，不能隨侍左右，實乃心中憾事。”陸太傅教女兒並不是按著古板的三從四德去教，陸臨湘平日也並不古板，但一遇見和陸家人有關的事，卻好似失了方向一般。