裴烽一陣眼暈,不好再說什麼，唉聲歎氣地搖頭。
入了宮門，母子四人就兵分兩路,胡大娘子去皇後的長秋宮，兄弟三個往東宮去。他們三個一直關係微妙，裴煜與裴硯素來不合，跟裴烽這個當長兄的關係倒都不錯。於是這般同行的時候，裴烽總會自覺地走在他們中間門,免去幾分尷尬。
走了約莫一刻就到了東宮門口。東宮早就差了宮人候在外頭迎各家公子,見定國公府的人前來，資曆最深的那位管事趕忙迎上前,恭恭敬敬地揖道：“三位公子安好,現下時辰還早，毓德殿備好了茶水,請隨奴先進去稍坐。”
一如東宮官的規製相當於一個縮小的朝廷，東宮的格局也差不多就是個縮小的皇宮。皇宮裡，天子坐擁含元殿、宣政殿、紫宸殿三處大殿,其中以年節宴飲所用的含元殿最為氣派,宣政殿則是平日早朝、廷議的地方。而紫宸殿乃天子居所,裡麵雖也有一方內殿可供君臣議政,但仍是寢殿更大一些。
眼下這宦官提及的“毓德殿”就相當於紫宸殿，乃是太子的住處。裴硯本以為這樣的遴選該到議政的明政用的明政殿去，聞言心下不由斟酌了起來，猜想是因近臣們乃是太子的親信，所以才會選用毓德殿，顯得親和一些。
他們步入毓德殿時，殿中的人已不少了。毓德殿大致分為五個部分,正當中依次是外殿、內殿、寢殿，此外外殿兩側還有東西兩方側殿。眾人現在都等在外殿裡，足有三四十人，卻都隻安靜地喝茶，並不作聲。
因太子如今剛及弱冠，這三四十人的年紀也都與太子差不多。最大的大概就是裴烽這樣一十一三歲的，最小的十五六，裴煜和裴硯都算年紀居中。
殿裡的寂靜一直持續到辰時四刻，也就是八點整。太子沒露臉，但太子太傅陸時鑄進了殿來。眾人連忙見禮，陸時鑄撫著花白的胡須，悠悠笑道：“對不住，對不住。我歲數大了，忘了今日諸位要來，晨起給太子布置的文章難了些，他還沒寫完。”
眾人忙道不妨不妨，請太子殿下慢慢寫，我們在此處喝喝茶挺好的，東宮的茶真香，倒是太傅您辛苦了。
陸時鑄還是那副笑模樣，目光一轉，看向裴家三兄弟：“國公爺近來可好啊？”
年紀最長的裴烽上前兩步，含笑一揖：“家父仍在外雲遊，已有數月不見，但想來是自在的。”
“自在就好，上了年紀的人，就該自在點。”陸時鑄和氣地笑笑，跟著就又說，“你們枯等也無趣，不如這樣，太子正寫的那篇文章你們也試著寫寫，一會兒太子來了，還可一議。”
眾人一聽：哦，合著您是出題來了。
但他們倒也並不意外，因為太子這是挑選近臣，又不是選妃。投緣固然重要，可真才實學也不能少，總不能挑個紈絝子弟進來天天就知道帶著太子玩，那玩上幾年江山都該涼了。
眾人便提起心神，聽太傅說了題目是什麼。太傅說完，功成身退，又寒暄了幾句就走了。
太傅一走，方才領裴家三兄弟進來的那宦官就又入了殿來，恭請眾人去東西側殿，說以備好了紙筆，方便他們寫文章。
眾人就此散開，入了側殿一瞧，準備得可真周全。不僅一套套桌椅早就擺好了，筆墨紙硯也都已備齊。偌大的兩方側殿，看著就跟學塾的課堂似的。
一眾公子默不作聲地落座，有的思索著太傅所出的題目，並不直接動筆，有的提筆就開始疾書。
裴家三人裡，次子裴煜便是那提筆就寫的。他一貫心思活絡，寫起文章腦子動得極快，總能一氣嗬成。
裴硯自顧定了定心，好歹將那抹喜悅壓製住了。
——這題，他做過！
他悶頭苦讀了好些日子，可世上好文章那麼多，他總不可能樣樣都學。所以他自己劃了些重點，一方麵覺得太子若要聊學問，大概會以史政居多，就多看了史書政書；另一方麵，他想太子是太傅陸時鑄的學生，便又著意將陸時鑄做過的文章多看了看，還有早幾年陸時鑄為科舉出的題也都瞧了瞧。
沒想到還真讓他趕上了。
當學生的遇上考試，最痛快的事莫過於“這題我做過”。裴硯執筆，穩穩落字。
一旁案前的裴烽安靜的坐在那裡，一邊理著思路，一邊不慌不忙地蘸墨。他的目光掃了眼左邊的三弟，又睇了眼右邊的一弟，心裡隻在想胡大娘子如此在意這事，若這機會真讓他得了，家人之間門隻怕要生隙吧？
裴烽望著麵前的白紙，無聲地籲了口氣。
許多時候，他都不清楚自己到底在想什麼。府中許多下人認為這定國公的日子該是他的，因為他是原配嫡出，又在一眾公子裡最為年長。
他私心裡覺得他們說得不錯，可同時他又似乎總對這個爵位不夠在意。遇上大事的時候他總會想，這爵位他不要也罷，隻消一家人能和和氣氣的就好。
裴烽沉吟之間門，又想起了晨起的事。於氏為他這一趟弄得很緊張，早上一起床就忙忙叨叨的，一會兒去給他檢查衣裳一會兒又去催早膳，還一再跟他說，在東宮裡一定要多加小心，一言一行都彆亂來。
他被她弄得無奈，寬慰了她兩句，說沒有她想得那麼可怕，東宮又不吃人，他待上半日就回去了。
於氏卻瞪著他道：“你彆這麼大意，太子近臣的位子多少人想要、多少人指著這事兒逆天改命呢，你想著去去就回不要緊，可隻怕旁人不這麼想。萬一有那麼一個兩個心思狠毒的，寧可鬨出人命也要把旁人踩下去怎麼辦？你彆不當回事。”
裴烽隻覺於氏小題大做，又笑說：“你若這麼擔心，那我不去了可好？咱們就在家待著，你看著我。”
於氏啞了啞，當然不能真把他扣下，卻歎息道：“倘使真能不去，我倒巴不得你不去。你日後仕途如何我都不在意，我就想讓你平平安安的，彆惹什麼風浪。”
在這一點上，於氏和他很像。旁人或許會說他胸無大誌，可他隻覺得平安是福，家宅和睦也是福。
裴烽很快定下神，雖落了筆，寫得卻隨意。
他隻寫了約莫兩刻，旁人都還正埋頭苦乾呢，他就撂下筆起身往外走了。守在側殿門口的宦官見狀以為他需要什麼，趕忙迎上前：“公子，您……”
裴烽輕鬆地笑笑：“沒思路，我出去走走。”
宦官啞了啞，露出難色：“這您要是出去走走，可就……可就不能讓您再進來了。”
“哦，沒事。”裴烽渾不在意地搖頭，“左右也寫不出，就不寫了，你隻當我偷個懶。”
說完他不再理那宦官，徑自闊步而出去。
側殿裡的眾人麵麵相覷，裴煜下意識地往殿門處看了眼，見裴烽真的走了，暗自鬆了口氣。
他知曉大哥學識不差，現下這般走了隻能有一個緣故，就是清楚分寸。
他無聲地又看了看三弟，心下希望三弟也知曉輕重，彆想著在這種事上拔尖。
就這樣，裴烽一去不返，在外麵閒逛了半晌之後，他掂量了一下，索性尋了個宦官去向太子告罪，說自己今日身體不適，不得不先回了。
太子沒說什麼，差人一直將他送到了宮門口，還客客氣氣地詢問需不需要傳太醫去府上。裴烽笑說不用，道家裡有府醫，那宦官也就沒再堅持。他又說今日實在施禮，改日再來謝罪，宦官表示哪裡哪裡，誰都不免有個三災六病，太子殿下都明白。
裴烽於是就這麼回去了，他前腳剛走，東宮那邊後腳就去長秋宮稟了話，主要是顧著胡大娘子在，於情於理都該告訴她。
胡大娘子正與皇後閒話家常，聞言心下一鬆，不由感慨：裴烽真是個聰明人。
她與這個繼子並不算多麼親近，但一直以來她也願意關照這個繼子，更能心境平和地欣賞他，因為他的的確確很懂事，總能無形中化解矛盾，讓大家都自在。
裴烽自覺放棄，裴硯在身份上又差著些，那裴煜應該就穩了。
——胡大娘子無聲地舒了口氣，皇後靜靜看著她，意有所指地笑道：“你家大郎，是個與世無爭的。”
“……是啊。”胡大娘子回了回神，也銜起笑來，又說，“我們家一共來了三個，也不知哪個能合太子殿下的脾氣。”
皇後隻作沒聽出她語中的探問，閒閒笑說：“這本宮倒也說不清了。他們男孩子找兄弟交朋友的事，我們哪能清楚？倒是你們定國公府的孩子，本宮瞧著總比旁人家的好，讓人放心。不論日後是哪個留在東宮做事，本宮都高興。”
皇後這話裡的器重毫不遮掩，胡大娘子雖沒探出自己想聽的，也隻得欣喜地笑起來：“娘娘謬讚了。臣婦倒指望家裡這幾個不中用的兒子日後能跟著太子好好學學東西，好過悶在學塾裡死讀書。”
皇後頷了頷首：“本宮記得你家大郎上次恩科時去了？”
“唉。”胡大娘子笑喟，“失利了，沒能考中，下回再說吧。”
皇後一哂：“這科舉一次就中的寥寥無幾，一輩子不中的倒大有人在。他還年輕呢，慢慢來便是。”
“是啊，上次他也說，隻是先去試試看，探一探自己的底子。”胡大娘子悠悠含笑，就像一個慈母在說自己所生的兒子。
長秋宮這邊一派和氣地聊著，東宮那邊，眾人在午膳前交了卷，小歇不多時，太子就賜了宴下來。午膳過後，太子可算露了臉。
眾人終於聚到了內殿與太子閒談。這其中一多半人沒見過太子，像裴煜裴硯這樣門楣足夠顯赫的時候倒是見過，但也隻是年節入宮宴飲的時候混個點頭之交，沒正經說過話。
所以若真是“閒談”，大家還真沒什麼話講，史政一類的問題就自然而然地被端了出來。做學問的事，認不認識都可以一道聊聊。
然而這一聊就是大半日，眼看殿外日頭漸漸西斜，裴硯神使鬼差地想：若一時半刻回不去，楚沁會不會餓著自己傻等他啊？
這念頭不起則已，一起就讓他忍不住總要去想。最初倒還好，他想著這些也沒耽誤正事，依舊與眾人有問有答。後來有個話題一時輪不著他開口，他無所事事之下就走神走得厲害了那麼一點，等到再回過神的時候，太子已經叫了他三回了。
“裴三郎？”
裴硯驀然驚醒，側首一看，太子坐在主位上一臉好笑地打量他：“上哪兒神遊去了？”