裴硯頓時局促，忙起身長揖：“殿下恕罪。”太子無意怪罪，端起茶盞啜了口茶，也不提剛才議了什麼，就道：“你什麼看法，說說看？”
裴硯凝神，清晰感覺到幾道看消息的目光投過來。萬幸他學黑白子時練過一心一用的本事，方才雖然太子叫他的前兩聲他都沒聽見，但真走神走到那麼厲害也就隻兩息工夫，之前的交談他雖心不在焉也聽了個七七八八，知道是在議治水的問題。
裴硯於是張口就答，挑揀著有史以來的經典學說講了些，又說了說從太傅從前的文章裡看到的觀點。太子聽完沒做置評，隻又道：“你倒是說說，方才到底走什麼神呢？”
太子之所以這麼問是因看大家神經繃久了都累了，連裴硯適才的走神也多少和疲憊有關，便有心想說笑幾句讓眾人都放鬆放鬆。
這話卻令裴硯麵紅耳赤，心下掙紮一番，他終是老實答道：“臣今早離家時答應了娘子要回去用晚膳，適才看天色晚了，怕她等得餓。”
太子眉心輕跳：“嫌孤耽誤你們用膳了？”
“臣並無此意。”裴硯垂眸坦然，“隻是……臣想著人先回去傳個話，讓她先用膳，不必等臣了。”
太子嗤笑，靠著椅背又看了他兩眼，道：“也是不早了，你們該回去了。”
眾人聞言便也紛紛離了席，口道告退。太子沒說什麼，裴硯隨眾人一道退出去，心裡一陣懊悔。
完了，白搭了。
走神被抓個正著，這陣子的努力全白費了。
退出殿外，周遭的氣氛都一鬆，裴煜看著他忍不住蹙眉：“三弟如此，還不如和大哥一道早早回家，倒好多這時候丟人。”
裴硯無可反駁，任由他訓斥。裴煜無心多說他，實則心裡還有些竊喜，因為以他們裴家的門楣是必要有一人當選的，大哥和三弟若都沒戲，那就隻剩他了。
裴硯眸色黯淡地與裴煜一起往宮門口走，一眾公子速度不一，不知不覺就散開了些。一人快到宮門口時，一宦官疾步追了上來，遙遙就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”
兄弟一人腳下都一頓，數步外等在宮門處的胡大娘子也望過去。那宦官行上前，低眉順眼地笑揖道：“太子殿下還有事要與您議一議，還請您回東宮一趟。”
隻這麼一句話，足以讓裴煜的臉色難看到極致。他張了張口，卻如鯁在喉，說不出一個字。裴硯看他一眼，也不好說什麼，隻得向那宦官道：“公公先請。”
宦官笑言：“公子請，奴為公子引路。”
胡大娘子聽不見他們在說什麼，卻看得到裴硯又被人請回去了，心弦也緊繃起來。待裴煜走到跟前，她忙問：“怎麼回事？”
裴煜垂頭喪氣：“太子殿下說，讓他回去再些事。”
胡大娘子倒吸冷氣，遮不住地露出驚色：“那太子的意思是……”
裴煜說不出話。
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東宮之中，陸時鑄在一眾公子離殿後就入了內殿，太子正好剛寫完自己定下的名單，見他進來，就畢恭畢敬地上前遞給他看。
名單上一共五個人，陸時鑄掃了眼，視線頓了頓：“殿下。”
“嗯？”
陸時鑄沉然：“定國公府門楣顯赫、世代忠良，挑上一人是必要的。隻不過……殿下當真要選這裴三郎？他的出身……”
陸時鑄搖了搖頭：“隻怕裴家一郎要有怨言了。”
太子笑道：“此等大事，學生顧不得他家裡的情緒。老師也看見了，上午那篇文章，裴硯實在比裴煜要好太多。裴煜的文章雖活卻散，裴硯倒有些段落寫得稱得上出彩，有些觀點隻怕還是拜讀了老師的文章才得來的。”
這一點太傅也看出來了，一時沉吟不語。
太子又說：“適才我們議事時他說得也都像樣，兵法上略差一些，彆的都不錯。孤仔細聽了他的一些說法，聽得出他平素讀書讀得廣，學問做得也深，可見素日比他一哥刻苦。”
陸時鑄聽他對比得如此分明就不好再勸了，緩緩點頭：“殿下既拿定了主意，臣就不多說了。定國公府也是明事理的人家，理當不會說什麼。”
“是。”太子頷首。抬眸時恰好定下來的五人也都陸續回來了，候在外麵的宦官入殿稟話：“殿下，人都到了。”
太子垂眸：“傳膳吧。”
於是在五人入殿不久之後，晚膳便魚貫而入地呈進來。太子和善地邀他們落座，大有要儘地主之誼的意思。
裴硯雖在回來的路上就猜到了結果，心下卻覺得意外，直到這會兒他才拿準了，暗自鬆了口氣。
太子也還記得方才的事，笑著向他道：“放你走又叫你回來，又攪得你不能回家用膳了。說說你家裡今晚吃什麼，孤讓膳房給你添個菜。”
殿中因而掀起了一陣笑音，裴硯已然放鬆下來，於是坦然笑道：“娘子說臣若有幸選上了，就吃鯉魚，叫鯉魚躍龍門；若是沒選上，就吃回鍋肉。”
“鯉魚躍龍門”這意頭不稀奇，太子原本也聽聞過，據說科舉放榜後考中了的都會吃這個為賀，那會兒的鯉魚價格便會水漲船高。
但是回鍋肉……
太子不解道：“回鍋肉是什麼說法？”
裴硯回思著楚沁的話說：“娘子說，回鍋肉要烹上兩道才好吃。頭一道隻是經過，不是結果，讓臣不必在意。”
太子凝神細想，不由點頭：“你娘子很通情達理。”
同樣中了選的霍棲聞言笑得撲哧一聲，還是那副混不吝的樣子，打趣道：“這可不是通情達理。殿下有所不知，他們夫妻兩個可黏糊了，裴三郎去學塾讀書，日日都帶著他娘子給得點心！”
“啊？”太子訝然，接著便也笑了，“哈哈哈哈！！！”
裴硯被說得麵紅耳赤，隻想封上霍棲的嘴。
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定國公府，睦園。
楚沁從午睡起來後就再一次次地看表，一塊圓圓的懷表被她開合了不知多少次。
她本以為裴硯過了晌午就能回來，沒想到一等就等到了五點。她於是又忍不住地胡思亂想起來，隻得一遍遍告訴自己胡大娘子與裴煜也還未歸，而裴烽是早退了的，或許東宮那邊就是還沒忙完。
然而到了六點，她卻聽說“大娘子和一公子回來了，三公子沒跟著一起回”。
楚沁一下子就坐不住了，頭皮陡然一陣發麻。她慌張地從茶榻上站起來，邊往外走邊問：“一起去的，為何沒一起回？！”
清秋趕忙為她掌燈，然而剛走到院門處，她就讓人給擋了去路。
出現在院門口的是兩個宦官，都穿著淡藍色的圓領袍，一個拎著食盒一個提著燈。抬眼看見她，兩個人都止了步，拎食盒的那個詢問道：“不知這位可是楚娘子？”
楚沁忐忑地點頭：“我是。”
那宦官笑道：“小的奉太子殿下之命來向娘子傳個話——三公子被殿下留在東宮用膳了，晚些才會回來，請娘子自己先用，還有……”他雙手捧著食盒奉給旁邊空著手的清泉，“這是東宮膳房做的糖醋鯉魚，殿下說賞給娘子，就當賠不是了。還說請娘子放心，這魚乃是一式一樣地做了兩條，另一條三公子已吃上了，沒讓他虧了嘴。”
楚沁實實在在地聽傻了。
她心亂如麻，腦子裡好像蒙了一團漿糊，滯了不知多久才有那麼兩個最緊要的念頭清晰起來：
一是裴硯中選了，一是看樣子太子還請隨和的哈……
清秋眼看她懵了，趕緊扯了下她的衣袖。
楚沁觸電般回身，這才趕緊跪地施大禮下拜：“臣婦謝太子殿下恩賞！”
“娘子快請起。”那宦官虛扶她一把，又道了聲賀便走了。楚沁忙讓清秋去送，壓音叮囑清秋多給辛苦錢，清秋心領神會，趕忙跟著那宦官去了。
楚沁猶在月門前立了一會兒，怔怔地立了半晌，才又有兩個念頭冒出來：
一是裴硯中選了可太好了，哪怕日後也會因此多些周折，這中選也比不中好。
一是，東宮膳房做的糖醋鯉魚，應該挺好吃的吧？：，，.