羅紈之滿腹疑團,還試圖用手指捏一捏蠟燭精時，頭頂傳來謝昀的聲音。
“羅紈之。”
羅紈之立刻止住了動作，抬眸去看謝三郎。
這一看她便屏住了呼吸。
神姿高徹的謝三郎靜坐不動，細密的睫毛半覆,掩去眸光裡的幽暗,他玉色的麵頰上染了薄紅，就好像被夕陽的光照暖了白玉,而那點紅過度到唇瓣上忽然變得極其豔麗。
這種豔麗似附帶了攻擊性,輕而易舉擊潰了沒有防備的女郎。
心臟似是被重物壓住,過了電一樣，酥酥麻麻。
羅紈之既不能動彈，也不能言語,就好像突然被神仙定住的小妖怪。
四周寂靜無聲，隻有兩道不平靜的呼吸交織。
一聲低笑打破了他們之間的安靜。
謝三郎首先緩和過來，望著羅紈之，彎起了眼。
“不是說我是不是騙了你，你看一看便知。”
謝三郎用他那豔麗的唇，又輕輕地問她：“你還看嗎？”
——“你還看嗎？”
這四個字一個個落下，羅紈之心裡就“咚咚咚咚”敲了四下警鐘。
“……不必了。”
羅紈之還不至於傻到認為這是謝三郎對她的邀請。
她懂,這是欲拒還迎。
所以不能看，非但不能看,最好也彆問！
況且,她雖然不知具體是什麼,但是那顯然不會是她要找的蠟燭。
蠟燭雖然是蠟脂所製,但凝固後表麵應該是僵硬的，而不是有些彈？
說是彈也不對，應該說是像是包著皮的骨頭,軟裡透硬。
羅紈之蜷起手指，把身子的重心往後坐，遠離了眸光都透著危險的三郎。
謝三郎袖子一揮，又把腿包括“蠟燭精”遮了個嚴實，她要想再看一眼的機會都沒有。
好吧，她也不是很好奇。
羅紈之若無其事轉身，把已經撿好的蠟燭重新歸攏在一起，又複數一遍，還是少。
她望向謝三郎，也可能被他彆的地方壓住了。
謝昀頂著她的視線，一臉正經：“南星說你有事找我，是蠟燭的事？”
“……不是。”
羅紈之本來打算等三郎有空的時候再講，沒有防備他今夜突然前來，還跟她鬨得“不太愉快”，故而一時間也不知道該不該提。
提，怕他不答應。
不提，羅家的事擺不平，月娘還在裡麵受牽連。
羅紈之猶豫了一陣，軟下嗓音道：“是有關我阿父的事。”
女郎能屈能伸，總是叫人感慨其如蒲草的韌性。
“羅大人的確不易。”謝昀閉上眼勻了勻呼吸，才又道：“上一個起部曹尚書殆除贓濫，被禦史台檢舉，車裂而亡。”
“車裂？”
羅紈之臉色劇變，當這官風險這麼大？
謝昀補充
：“起部曹是個肥窩，然前官死得慘烈，故而此缺一直未有人頂。”
羅紈之明白了
說白了就是爛攤子沒人要，難怪皇帝這麼大方，這分明不是好差，而是乾不好要人命的差。
羅家主待她不好，但她也沒有想過要他死。
至少，在她與月娘找到出路之前，羅家不能出事。
“三郎，你可有法子？”
她才剛問，謝三郎就應答如流，可見對這些事情早就了若指掌。
“法子有。”謝三郎許是因為她識趣沒有堅持要看蠟燭精，倒沒有坐地起價，反而很好商量地道：“不過要叫羅大人再吃幾日苦。”
羅紈之想也沒想就代羅家主答應了。
吃點苦算什麼，彆吃斷頭飯就好。
“家父一定會報答郎君的相助之恩。”
羅紈之替羅家主說情，但是這個恩情她可不會自己還。
謝昀頷首，又道：“你且回去休息吧，這些……晚些讓南星來收拾就行。”
羅紈之早已經累了，也巴不得快點回去休息，隻是奇怪道：“郎君你……不回去嗎？”
是腿麻了，還是……？
謝昀似笑非笑挑起唇角，“你這樣好奇，留下陪我也可。”
羅紈之馬上道：“三郎自便。”
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夏日炎熱，蟬聲如噪。
素心與清歌都是建康土生土長的人，早習慣了此地的悶熱，倒是羅紈之是初來乍到，受不住，手裡刀扇揮個不停，人也蔫蔫沒有精神。
“還在為程郎君的事悶悶不樂？”素心給她端來酸梅湯，寬慰道：“雖說見不著麵，但是你若是想，可以寫信給他，之前淺霜亦是這樣做的，現在兩人不也好好的。”
素心還在給她出主意。
“程郎君最近不來文淵閣讀書了嗎？”清歌不知道這件事，坐下來端起自己麵前的酸梅湯大飲了口，眼睛骨碌碌看著羅紈之。
素心拍了拍清歌的腦袋。
“南星說是郎君給他按份例領蠟燭，讓他專心在自己屋裡念書，以免來去奔波……郎君何時這麼關心一個寒門子弟，可見程郎君定是有才，郎君起了惜才之心。”
羅紈之扶住透出沁涼冷氣的碗壁，臉上唯有哭笑不得。
素心等人都不知道是三郎橫插了一腳。
不過她與程郎君到底情誼還不深。
程郎君有了謝三郎相助，還是會繼續為自己的目標努力，將來出人頭地、入朝為官。
而她也會如此，現在的她又怎會為一、二郎君停下腳步。
午後，氣溫稍涼，羅紈之出了府。
她向素心告了假，打算去城西看看自己的鋪子。
在書裡看得再多，也不如實地去考察一下。
南星愛動，很樂意陪她走一趟，羅紈之剛好也需要他這個謝家人為她撐場麵，以免那掌櫃的欺她是個小女郎，不把她放在眼裡。
犢車
停到西口，四周嘈雜混亂的環境與烏衣巷不同，這裡是三教九流的聚集地，也熱鬨許多。()
蠟燭鋪塞在一條破敗的巷子儘頭，與外麵喧鬨的街巷不同，這裡門可羅雀，半扇木門敞開迎客。
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可望進去，裡頭黑壓壓的，光線探不進去。
南星搓了把手臂上雞皮，“一個蠟燭鋪搞這麼陰森，羅娘子你不會被人騙了吧？”
誰說不是。
薑還是老的辣，她自以為聰明，回頭來還是被祖母擺了一道。
羅紈之摘下幕籬從半開門洞裡進入，一道人聲立刻遞過來。
“客人要買些什麼？”
原來掌櫃正坐在一角陰暗處，方便有人進來第一時間能招呼上。
一個蠟燭鋪，都舍不得點上蠟燭照亮，可見生意慘淡到何種地步。
來人就是稀客，掌櫃起身走近。
待到門口的光線照亮他的臉，南星和羅紈之心裡俱是一駭，都不由後退半步。
這掌櫃身材不但魁梧，一張方正的國字臉上還有道從額頭到左眉峰險險擦過眼角的猙獰傷痕，猶如爬著一條蜈蚣。
凶神惡煞，不像普通平頭百姓。
若非他先前那聲招呼，羅紈之險些想奪門而出了。
“……你是這兒的掌櫃，廖叔？”
“我是。”廖叔狐疑地眯起眼，“你們不是客人？有事？”
羅紈之趕緊從袖袋裡翻出自己的鋪契遞給他，“我姓羅。”
第一次與自己的生意打交道，再加上掌櫃的模樣不善，羅紈之本以為自己會害怕退縮，但奇異的是她並沒有想象中那麼緊張，反而有什麼澎湃的東西充盈了她的胸腔。
——又好像有道聲音在耳邊告訴她，這將會是她光明的開始。
羅紈之努力揚起微笑：“——是你的新東家。”
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燭光搖曳，落下凝結的燭淚。
坐聊一個時辰，羅紈之已經把鋪子情況了解七七八八。
生意可以用慘淡二字來形容，這蠟燭鋪的掌櫃廖叔非但沒有給她賺到錢，還伸手朝她要工錢。
他臉上布有猙獰傷痕，眉心深刻著川字愁紋，為五鬥米厚起臉皮向第一次謀麵的小女郎要工錢的確不厚道。
但實在是鋪子裡生意太差，賺不到幾個錢，他守著這裡勉強溫飽，度日辛苦。
可羅紈之自己的工錢都還沒到時間發，哪來多餘的錢給他。
……若是搞不好，她可能將來得用在謝府當奴婢的工錢來養他了！
想到這裡她頭痛不已，就如同每一個擅長畫大餅的奸商一樣，安慰廖叔道：“不急，等鋪子生意好了，你的工錢自然少不了。”
羅紈之把進出的存貨冊翻閱完畢，合上打算帶回去仔細研究。
“東家娘子，這燭火生意實在做不下去，要我說不如學學旁邊的鋪子，賣點脂粉首飾，咱後頭這可是個銷金窟。”掌櫃廖叔握起拳頭隻留下個大拇指，朝後方指了
() 指。
清歌告訴過羅紈之，她的蠟燭鋪子背後是建康有名的風月地，千金樓。
那棟足有五層高、占了一條整條街長，坐落於秦淮北岸麵朝南邊，霸占了最好的風光。
掌櫃會有這樣的想法也不奇怪，風月地接待的都是權貴，裡麵的姐兒每日都在鑽研怎麼打扮自己，胭脂水粉、首飾釵環的消耗可想而知，這才是源源不斷的進項。
羅紈之何嘗不知道他說的有道理，可是胭脂首飾都要成本進貨，她哪來那麼多本金？
沒有本金，她隻能在這蠟燭堆裡雕花……
雕花？
這個詞忽然閃入羅紈之的腦海，她沉思片刻，慢慢露出笑容來，對著掌櫃道：“你說的對，我們後麵可是有座銷金窟啊。()”
她的蠟燭往哪裡賣才能獲得更豐厚的利潤，這不是一目了然的事。
要的不是降低蠟燭的成本，而是提高蠟燭的售價。
掌櫃好奇問：東家娘子是有了想法？?()?[()”
“晚些再說。”羅紈之並不打算現在告訴他，收拾好東西就打算帶著南星回去。
素心給了她一定的自由，她也要遵守規定，不能讓素心難做。
羅紈之在掌櫃的相送下走出蠟燭鋪子，還未戴好幕籬，旁邊夾巷突然鑽出了幾隻灰色的老鼠，嘰嘰叫著，從他們麵前跑過去
羅紈之提起的腳半晌沒敢落到地上，直到目送最後一隻老鼠跑沒影，她才扭過頭，朝那縫隙裡望去。
那原本是一條排水溝，被兩邊的屋簷擋得密不透光，昏暗一片，隻能勉強看見有團黑影在往外擠。
依稀能看出是個人樣，隻是那人生得胖，故而在那逼仄的夾壁裡擠得相當費勁。
“誰啊？”南星好奇，伸頭去看。
“快！——扶……朕、扶我！”裡頭的人大口喘著粗氣，朝外麵伸手。
羅紈之因為印象深刻，一下聽清那道聲音，大驚失色，一把將南星往後拽。
那昏庸荒謬的狗皇帝為何在這？
羅紈之浮起的第一個念頭就是立刻離開，不能和皇帝扯上關係。
然而沒等羅紈之拉南星逃走，皇帝已經兀自扶牆鑽出。
他滿頭是汗，用手作扇，對著自己赤紅的臉扇了幾十下風，喘著大氣抱怨：“怎麼、怎麼沒人來扶我！”
南星跟在謝三郎身邊也沒少見過這些貴人，故而也認出皇帝，吃驚地睜圓了眼：“陛下！”
“噓！——”皇帝緊皺眉心，用手指抵住嘴唇，十分嚴肅地噓聲，“彆吵！”
南星捂著嘴，乖巧地消了音。
“是你！”皇帝轉眼又看見了羅紈之，聲音都變了調子，一聲驚呼之後他連忙壓住自己的嘴，僅用兩隻小眼睛骨碌碌打量羅紈之。
他記得這美人！
“……見過陛下。”
早知道這皇帝不靠譜，也沒想到這麼不靠譜，瞧他過來的方向，剛剛八成是在千金樓裡胡鬨。
() 這還是大白日的。
羅紈之剛行了禮。
一陣紛雜的腳步聲從儘頭傳來，夾雜著幾道聽不清的呼喊聲。
肥胖的皇帝顧不得再多看美人幾眼，立刻蹦了起來，衝著羅紈之急急嚷道：“快！快快藏我！把我藏起來，他們是來抓朕的！”
羅紈之腦子懵了瞬。
這皇帝又在搞什麼，這是建康，誰會來抓他？
“羅九娘，你可彆恩將仇報啊！我把你塞進謝三郎院子裡，是多少人可望不可求之事！”
皇帝不提這個倒好，一提羅紈之都要氣笑了。