“待到秋收之後，仆帶人再修幾個新圈，還有畜場裡的木屋，都要擴建。”
這些都是有用的建議，趙嘉在腦中過了一遍，很快就拍板敲定。
時至四月底，草原鋪滿青綠，其間還點綴著色彩繽紛的野花，引來成群的黃羊，偶爾還能見到兩三匹野馬。
由於羊群常和野馬呆在一起，給套馬的邊軍增添不少難度。好在派出的都是好手，但凡是被發現的野馬，有一匹算一匹，來了就彆想走。
田地中一派生機勃勃，無論粟還是麥，長得都是格外茂盛。熊伯和傭耕們守在田邊，看著田中的粟麥，幾乎能預期到粟粒和麥粒成串掛漿、壓彎莖稈的情形。
“熊伯，能和郎君說一說，待到秋收之後，工錢之外再給一些粟？”一名傭耕問道。
“禾仲，趙郎君待我等寬厚，明歲還要我等來做工，怎可如此貪心。”另一名傭耕皺眉道。
“做工本就該給工錢。地裡的穀子長得這麼好，全賴我等出力，多要些糧食又怎麼了？”禾仲不服氣道。
“你說這是什麼話，你怕是忘了咱們能夠活命，是因趙郎君借了糧！”
他們中的大多數都是雪災後在趙家借糧，今歲用勞力相抵。
趙嘉本可以不給工錢，提供一餐飯食即可。結果不隻有工錢，每日還能兩餐吃飽，如此尚不滿足，還想多要一份糧食，任誰來評理都會覺得過分。
在事情沒點破之前，明知是貪心之舉，還是有數名傭耕心動。聽到長者的話，對上熊伯的眼神，懷揣心思之人都是滿臉通紅，恨不能找個地縫鑽進去。
熊伯盯著禾仲，臉上沒有一絲表情。直將對方看得低下頭，才深深吐出一口氣。
“早知如此，我就不該起再雇你們的心思，更不該同郎君說。”
“熊伯，這件事……”年長傭耕想要開口，卻被熊伯攔住。
“什麼都不用說了，今天將事料理明白，明天給我一個交代。”
留下這句話，熊伯站起身，帶著幾名青壯離開，不給傭耕們開口求情的機會。
“禾仲，今日回去之後，你不要再來了。”年長的傭耕開口道。
“我，我……長伯，你幫我求求情，我就是一時糊塗！我家中有妻兒，不能沒了這份工！”
“沒用。”長伯搖搖頭，沉聲道，“你太貪心，不曉得知足。留你在這裡，不知還會做出什麼事。大家都有妻兒，阿田還要奉養家中四位老人，都不容易，可誰像你一樣貪心？”
“我說的他們也都想！”禾仲提高聲音，用手指著人群中的幾個漢子，“你、你、還有你！咱們可是商量過，都想要糧食！”
“是真的嗎？”長伯看向被指出的三人。
“……是。”三個漢子滿臉通紅，在禾仲破罐子破摔，說出時間、地點和幾人的對話之後，終究無可否認。
“罷，你們也走吧。”長伯說道。
“長伯，我們隻是想想，真的！”一名漢子急道。
“放心，你們終究沒做到禾仲這一步，我會向熊伯求情。如果實在不行，等到工錢發下來，大家會勻些給你們。”
事情被禾仲揭開，就不可能遮掩。如果幫這三人隱瞞，其餘的傭耕都會被連累。
三個傭耕羞愧的點點頭，不再出聲。
隻有禾仲還在咬牙，見沒一個人願意幫自己，恨聲道：“我不過說了一句話，並未做惡事，竟要趕我走？我在這裡乾了近三月的活，不給我粟，就要給我三千錢！如果不給我工錢，我就去官寺上告！官寺不理，我就帶著一家人吊死在他家門前！”
“誰說不給你工錢？”
在傭耕們說話時，熊伯去而複返，同行還有中途遇到的趙嘉。
趙嘉坐在馬背上，俯視臉色通紅的禾仲。換做一年前，他或許會失望甚至憤怒，但在見識過張通等人之後，禾仲的行為並不能激起他多少情緒。
“季豹。”
“仆在。”
“回去找虎伯，取三千錢來。”
“諾！”
季豹打馬而去，經過禾仲身邊時，突然揚起馬鞭，嚇得對方舉起手臂遮住頭臉。良久之後，預期的疼痛始終沒有出現。禾仲放下胳膊，發現季豹早已經馳遠。
“這位長者，”趙嘉看向長伯，溫和道，“熊伯還要看顧畜場，田地之事無法顧忌全麵，如長者願意，可與我簽下長契，同熊伯一起幫我照看這些田地。”
“謝郎君，仆願意！”
季豹回來之後，當著眾人的麵，趙嘉將銅錢丟給禾仲，隨後調轉馬頭，再不看他一眼。
“郎君，禾仲去歲借了糧，他的婦人得知明歲他還會來做工，又到畜場借走不少粟。如今他拿工錢離開，該讓人去將粟取回。”熊伯道。
“不必。”去了也要不回來，難道硬搶？世人同情弱者，再被渲染一下，有理也會變成沒理。
“郎君，此事……”
“回去之後，讓禾仲一家遷出村寨。再告知鶴老，言此人是我逐走。”趙嘉道。
類似的事不斷發生，趙嘉也開始反省自己，然後逐漸明白，麵對一些人，姿態越是謙遜，態度越是溫和，就越是會被認為可欺。有的時候，跋扈一些並非壞事。隻要不作惡，誰又能指摘他什麼？
在尚武的大漢，在時刻麵臨生存威脅的邊郡，擔負一些凶名，就某種意義上而言，實則是利大於弊。
“如此甚好。”熊伯舒了口氣。
趙嘉拉住韁繩，視線掃過熊伯，又看向一臉本該如此的季豹，低笑一聲，腳跟一踢馬腹，策馬飛馳而去。
長安
竇太後終於氣消了，長樂宮的宮門重新對劉嫖敞開。
經過這次教訓，劉嫖的態度收斂許多，再不提陳嬌為太子妃之事，轉而向竇太後講述長安城內的趣事，話中又提到張次公，言他在市中同人比拚力氣，連勝了六場。
“之前攔住瘋馬的那個郎官？”竇太後問道。
“正是。”
“你幾次提他勇武，是想舉薦他為官？”
“什麼都瞞不過阿母。”劉嫖笑道。
“嗯。”竇太後合上雙眸，在劉嫖的笑快掛不住時，才開口道，“讓他到竇甫手下做個衛士丞吧。”
竇甫是竇太後昆弟，任長樂衛尉，掌太後車馬以及長樂宮警衛。
衛士丞是衛尉屬官，秩比三百石。雖然會被打上“竇氏”標簽，但對一個沒有家族背景的郎官來說，這個起-點絕對不低。再者，張次公通過館陶長公主舉薦入朝，即使不安排在長樂宮，也與竇氏外戚脫不開關係。
“謝阿母！”
母女倆又說了一會話，竇太後就顯得有些疲憊。劉嫖知趣的起身告退，叮囑陳嬌好生陪伴太後，再未言其他。
等陳嬌讀完一篇《道德經》，竇太後示意她停住，喚來少府，沉聲道：“長公主去了哪？”
“回太後，長公主去了未央宮。”
“是去椒風殿？”
“回太後，是去見了陛下。”
“未央宮，天子……”竇太後低聲念著，眉心越皺越緊，終凝成一個川字。