冰雹來得快去得也快, 等趙嘉回到畜場, 天空已經放晴。碧綠的草叢中，滾落拇指肚大小的冰晶，陽光照耀下，外層已經開始融化。
趙嘉跳下馬背，將一路護在懷中的衛青抱到地上。
四頭身站穩之後，第一件事就是打開布袋，查看野鴨蛋是否完好。確定沒有一顆損壞，才揚起明亮的笑容, 對趙嘉道：“郎君，一枚都沒破！”
“好。”趙嘉摸摸衛青的頭，讓他將鴨蛋送去給孫媼。
“問問孫媼是否能孵, 如果不能，今日就煮了吧。”
突來的冰雹攪亂了趙嘉的心緒, 愉悅的心情消失無蹤, 很快被滿心擔憂所取代。去歲邊郡遭逢雪災, 田畝儘數絕收。今年春耕之後，邊民好不容易有了盼頭, 哪料會降下冰雹！
推開棗紅馬湊過來的頭，趙嘉用力搓了搓臉。幸虧還有畜場，若是全靠田地出產，今年的日子肯定不好過。
“熊伯可回來了？”牽著棗紅馬走到圍欄邊, 趙嘉喚住一名青壯。看對方狼狽的樣子，明顯是頂著冰雹趕回。
“回郎君, 熊伯還在田裡。”青壯放下破損的犁具，抹去臉上的水漬。
“傭耕也在？”趙嘉問道。
“都在。”青壯點頭道，“雨雹砸在田裡，不少穀子被砸倒。熊伯和長伯帶人下田，看看還有多少能救。”
趙嘉沒有再問，躍身上馬，準備親自去田中看一看。
見他上馬要走，季豹忙飲儘碗中溫水，用袖子抹了抹下頜，回身取下獵來的野鴨，順便將金雕綁住腿，一並交給送水的婦人。
“野鴨收拾好，交給孫媼烹製。金雕好生養著，郎君說養好了再放走。”
“不拔毛吃掉？”婦人倒提起金雕，和抓隻蘆花雞沒兩樣。
金雕聽不懂人言，卻能感受到“危險”，立即掙紮著大叫。
盧信和公孫敖正在檢查圍欄，聽到嘹亮的鳴叫，一齊望過來，就見季豹打馬而去，一名婦人提走野鴨，另一人抓住金雕的腿，正單手托起它受傷的翅膀。
“是雕？”盧信一邊將木板架到木樁之間，一邊詫異道。
“看樣子是受傷了。”公孫敖抓起麻繩，將木板固定住。
阿魯和阿蠻將煮熟的豆渣倒進食槽，抓住幾頭公羊的角，斷奶不久的小羊才敢上前，爭搶著食槽內的草料。
幾個三頭身蹲在地上，好奇的撿起冰晶，舉到眼前，對著陽光看去。冰晶炫發五彩，幾人看得入迷，不時發出一陣驚呼。
“彆玩了，來乾活！”
阿魯又抱來一捆青草，招呼湊在一起的三頭身：“快來幫忙，不乾活就沒飯吃！”
三頭身們紛紛丟開冰晶，拍拍手，一路跑到少年身邊，幫忙一起搬運草料。
衛青找到孫媼，遞過裝著野鴨蛋的布袋，轉述趙嘉的吩咐。
“孵野鴨？”孫媼將洗好的粟米倒入甑中，在釜中添了水，讓一個婦人看著火，自己帶著衛青走到一旁，查看布袋中的野鴨蛋。
幾隻蘆花雞在木屋旁溜達，撿拾灑落的粟米，刨出土裡的草籽和蟲子。
孫媼舉起一枚野鴨蛋仔細看了看，就朝母雞孵蛋的草窩走去。
衛青亦步亦趨的跟在孫媼身後。帶著野果歸來的三頭身看到，也好奇的跟了過來，想看看孫媼要做什麼。
草窩上趴著三隻蘆花雞，都是羽毛蓬鬆，看著沒什麼精神。待到孫媼走近，立刻狀態不同，咯咯的叫出聲音。
附近的蘆花雞快速飛過來，撲扇著翅膀啄向孫媼和衛青。
孫媼根本不當一回事，輕鬆將蘆花雞擋開。幾步走到右側的草窩前，一把將目標抓起來，數了數草窩裡的蛋，很快將四枚野鴨蛋混了進去。
野鴨蛋的蛋殼泛著青綠，個頭也比雞蛋大，放在一起，一眼就能看出不同。
蘆花雞似乎並不在意，被孫媼抓起來時拚命掙紮，等到被放回窩裡，立刻展開翅膀，還將外邊的蛋向裡撥了撥，然後警惕的看著孫媼和衛青，嚴防他們靠近半步。
三隻蘆花雞都被抓過一遍，袋子裡的野鴨蛋也被混進草窩。孫媼將布袋遞給衛青，道：“收好。隻要蛋能孵出來，肯定能養活。”
雖然沒有養過野鴨，但在孫媼看來，隻要能出殼，不被野狼和鷹咬去，養大吃肉不成問題。
“這是野鴨蛋？”幾個三頭身湊到衛青身邊，踮腳看向草窩。
“對。”衛青抖抖布袋，仔細收好，挺起胸脯道，“我和郎君找到的！”
“郎君？”
“郎君帶我騎馬，在溪邊看到的。”
“真好……”
三頭身們很是羨慕。
他們的身高還不及衛青，體格雖然不錯，迄今為止也隻能騎一騎小馬駒。真正上過馬背的除了公孫敖，也就隻有衛青。
幾人說話時，孫媼已經回到木屋，接過婦人處理好的野鴨，塗抹醬料準備烤製。
釜中的水蒸騰起熱氣，順著氣孔進入甑中，無需太久，粟米就會蒸熟。
兩名婦人鋪開案板，將之前做好的蒸餅橫著切開，塗抹醬料，夾入薺菜和兔肉，摞在鋪著綠葉的藤筐裡，等著一起送去田頭。
自開春以來，畜場周圍總是會發現野兔，常常一發現就是一窩。
起初還需要婦人和青壯動手，隨著盧信等少年的加入，衛青和三頭身們也陸續學會了捕兔技巧。即使拉不開弋弓，隻要會搓繩子，能記住如何下套，找到野兔常出沒的路徑，就能有所收獲。
整個過程必須有耐心，動作也必須快。
耐心是為了等兔子出現，動作快是趕在草繩被咬斷前抓獲目標。
隨著孩童們的捕兔技巧日趨嫻熟，但凡有野兔靠近畜場，絕對是有來無回。偏偏西漢的兔子就是如此倔強，秉持一種我不入虎穴誰入虎穴的大無畏精神，前仆後繼，一窩接一窩成為眾人的盤中餐。
待到粟米蒸好，野鴨也烤得半熟。油脂順著微酥的表皮滑落火中，爆開一聲輕響，隨之爆開的還有誘人的焦香。
婦人們利落將粟米盛入木桶，蓋上蓋子，放上套好的馬車。裝蒸餅的筐子放在桶旁，鴨肉還需時辰，來不及送去，代之以大碗的肉醬。再加上新鮮的薺菜和加了蘿卜的熱湯，就是眾人的飯食。
“速去速回。”孫媼檢查過木桶和藤筐，用繩子固住，口中叮囑道。
送飯的婦人點點頭，一人坐到車欄上，另兩人策馬在旁，沿著馬蹄踏出的土路，離開了炊煙尚未飄散的畜場。
趙嘉和熊伯走在田間，看到被冰雹砸倒的粟麥，忍不住吸了一口涼氣。情況不如他想象中糟糕，卻也好不到哪裡去。以腳下田畝估算，不至於絕收，減產五成以上卻是板上釘釘。
“可惜了。”熊伯彎下腰，撿起一株已經掛漿的粟，滿臉都是心疼。
長伯和在場的青壯傭耕皆是沉默無聲。
他們兢兢業業從二月忙碌至今，從不敢懈怠，本以為能有個好收成，哪裡想到，一場天災幾乎毀了眾人所有的努力。
“熊伯，大概還能救幾成？”趙嘉問道。
“三到四成應該有。”熊伯站起身，沉聲道，“郎君，今歲的田租怕是不足。”