蘭稽強橫, 魏尚比他更強橫；蘭稽拔刀子, 魏太守當場一劍斬斷；蘭稽放言要踏破雲中郡，魏太守直接準備滌蕩草原。
總之一句話，抄刀子砍人，魏使君怕過誰！
氣勢洶洶上門，想強行迫使魏尚放人，結果偷雞不成蝕把米，連佩刀都被人砍斷，蘭稽從沒吃過這麼大的虧, 也從沒這麼窩囊過！
之前聽須卜勇稱雲中是險地，嚴令本部騎兵不許踏入，打穀草都要繞路走, 蘭稽一度嘲笑對方無膽，被一個漢人太守嚇到如此地步。
今日親身體驗, 蘭稽終於明白不是須卜勇膽小, 而是眼前這個漢人著實是個硬茬。雲中郡再是塊肥肉, 沒有滿嘴鐵齒也休想啃下一星半點。
“魏尚，你彆後悔！”
留下一句狠話, 蘭稽丟掉斷刃，陰沉著臉大步離去。魏尚如此強硬，自己留下沒有半點好處，更可能被魏尚砍上一劍。
所謂的既往不咎、退一步海闊天空, 在漢朝和匈奴之間根本不適用。有理沒理先砍一刀才是正確的行事準則。
白登之戰後，漢朝的確沒有大舉發兵草原, 還一度和親通關市，但雙方都知道，彼此之間根本不可能有真正的和平。
兩個強大的帝國，早晚有一天會分出勝負。不是長安陷於烽火，就是匈奴王庭被漢兵踏平。同一片蒼穹之下，馬蹄所能踏遍的領土，隻能有一個主人！
蘭稽陰沉著臉回到下榻處，隨員立即圍上來，得知魏尚不肯放人，七嘴八舌紛紛出計，奈何沒一條能解決目前的困境。
如果被抓捕的僅是胡商，蘭稽連眼睛都不會眨一下。
奈何關入囚牢的還有各部派出的探子，他們知道草原到邊郡的道路，知曉各部常年遊牧的區域，甚至還知道本部和彆部能派出的騎兵數量。如果被漢人撬開嘴，後果簡直無法想象！
“到底是怎麼回事，如何被漢人發現的？！”
說是湊巧，蘭稽壓根不信。
如果真是湊巧，怎麼城內的探子都被抓捕，一個不剩？
“大當戶，實在沒辦法，隻能……”一個裨小王拿起短刀，明示蘭稽殺人滅口。
蘭稽沒好氣的哼了一聲，當他沒有想過？
困難的是雲中城的囚牢看守嚴密，由邊軍層層把守，彆說關在裡麵的人，連獄卒都見不到！這種情況怎麼下手？彆再事情沒做成，又被魏尚抓住把柄，將整支隊伍的人都抓起來！
“大當戶攜國書，魏尚不敢如此。”一個謀士說道。
“換成他人或會縮手縮腳，然魏尚是何人，曆經兩朝，十幾年前就坐鎮漢朝邊陲。他殺了多少草原勇士？須卜氏麾下的兩支彆部被他殺到滅種！”另一個謀士立即反駁，“長安至今沒派人來，如果漢朝皇帝不想恢複和親，難保不會借魏尚的手，將我等留在雲中郡！”
“漢朝皇帝不怕草原勇士大舉南下，烽火再到甘泉宮？”
“換成十幾年前，對方會怕，現在可是未必。”
“你這是長他人誌氣！”
“我是實話實說！你這般短視，才會讓大當戶陷入險境！”
“你……”
爭吵聲中，蘭稽的臉色越來越難看。謀士的話提醒了他，這次南下，他要提防的不隻是漢人，更要防備背後捅來的刀子！
正如須卜氏為左賢王作戰，蘭氏部落就是右賢王手中的刀。
大單於心思不明，又有那個漢人中行說在背後出謀，草原局勢難料，右賢王的處境未必如他人眼中看到的光鮮。
如果這次南下一事無成，還挑起一場大戰，大單於震怒，右賢王的確會保他，左賢王和左穀蠡王八成更樂於見他去死！
越想越覺得事情背後蹊蹺，蘭稽甚至懷疑這次出使的隨員之中，有人暗中通風報信。要不然，怎麼所有的探子都被抓獲，一個都沒留？
蘭稽的視線掃過，之前明示要殺人滅口的裨小王脊背一寒，心虛的避開對方的目光。
入城不久，他瞞著蘭稽聯絡胡商，設法從漢人手裡交換銅錢。幾天下來，他嘗到不少好處，膽子越來越大，聯絡的胡商也越來越多，其中未必沒有貪心的探子，刺探情報之餘，打算為自己賺上一筆。
胡商人多口雜，難保不會有誰泄露消息，或是事情做得不機密，被漢人察覺。如果漢人順藤摸瓜，抓捕所有進入城內的探子，未必沒有可能。
想到這裡，裨小王下意識打了個哆嗦，決心將事情徹底隱瞞，絕不能讓旁人知道。
此時此刻，他想的不是探子被漢人抓住，會泄露多少本部情報，而是希望這些被抓捕的探子和胡商最好全死在囚牢裡，一個不剩，將事情徹底掩埋，自己就不用承受蘭稽的怒火，可以保全住性命。
然而，對上蘭稽懷疑的目光，裨小王開始變得不確定，冷汗一點點向外冒。
如果事情被大當戶發現，自己會是什麼下場？
想要不被處置，除非……想到這裡，裨小王的心中生出一個念頭，一個讓他渾身發冷，卻絕對能保住性命的機會。
蘭稽的確心存懷疑，卻沒有馬上將目標定在裨小王身上。奈何世事難料，對方心中有鬼，在壓力之下，已然生出叛意。
眾人吵了足足半個時辰，始終沒有吵出結果。
蘭稽被吵得頭疼，隻能出聲喝止，留下兩個謀士，讓其他人先下去。
“我身懷國書，為恢複和親、修好而來，魏尚未必真敢將我等如何。”說這句話時，蘭稽自己都沒有多少底氣。但為了安撫人心，他必須表現出強硬和無懼。
“再者說，被抓的都是草原勇士，未必真會開口。至於那些商人，他們能知道多少？頂多能為漢人提供進入草原的路徑。”
“以漢人幾十年來的做法，知曉道路也不會派兵北上。”
“諸位定下心，不可慌亂。待漢朝皇帝的使者到來，立即動身前往長安！”
眾人都知道蘭稽的話存在水分，但以目前的情況，的確沒有更好的辦法，最後隻能抱拳應聲，各自退了下去。
待到房門合攏，蘭稽才表情陰沉，將在太守府發生的事詳細說明。兩個謀士對視一眼，都覺得有寒意從腳底升起，脊背一陣陣發涼。
太守府內，魏尚坐在矮幾後，拿起蘭稽留下的短刀，看著被斬斷的斜麵，冷笑一聲：“蘭氏！”
忠仆上前稟報，言趙嘉派健仆舉發胡商之事。
“此事我知，讓來人告知趙郎君，此事他不要插手，也不要向旁人提起。”
“諾！”
“去囚牢傳我口令，無論采用何法，五日內必須讓他們開口！”
“諾！”
忠仆退出內室，向季熊傳達魏太守之言。隨後趕往囚牢，麵見決曹掾，言明魏太守之意。
“用刑。”
決曹掾親自前往囚室，準備儘快取得口供。獄吏領命，將木棍丟到一邊，換上蘸了鹽水的皮鞭，獰笑著朝胡商甩了過去。
慘叫聲充斥耳邊，決曹掾的表情絲毫未變，依舊是手持刀筆，在木牘上刻著什麼。
十鞭抽完，獄吏停手，決曹掾上前兩步，上下打量著被除去上衣、胸前遍布血痕的胡商，冰冷開口：“說吧。”
胡商抬起頭，臉上都是疼出的冷汗：“說、說什麼？”
“再打。”決曹掾根本不廢話，直接讓獄吏繼續。
鞭子狠狠甩過，破風聲中，胡商的慘叫瞬間拔高，近乎不似人聲。
又是十鞭，決曹掾再次上前，從袖中取出一枚銅錢，在胡商眼前晃了晃：“最後一次機會，說。”
見到銅錢，胡商瞳孔緊縮，嘴巴不斷開合，就是無法發出聲音。在他猶豫時，獄吏放下皮鞭，從牆上取下帶刺的木棒，單手握住甩動兩下，神情愈發凶狠。