夜風中, 幽幽的綠光忽明忽滅, 不斷從遠處聚集而來，像是縈繞不去的鬼影。
領隊和護衛舉著火把，照亮大車四周，粗略估算之後，都是麵露凝色。連烏桓商人都是麵色發白，不可置信道：“怎麼會有這麼多狼？”
包圍車隊的野狼超過五十隻，哪怕是在草原深處，也很少遇到這麼大的狼群。何況商隊剛出邊塞不久, 尚未北行太遠，遇到這種規模的狼群實在是有些奇怪。
“這附近是否有部落遊牧？”想到某種可能，趙嘉轉過頭, 詢問麵有凝色的烏桓商人。
“部落？”經趙嘉提醒，烏桓商人恍然大悟, 立即道, “往西有一支高車部, 往北有兩支羌部。”
“郎君的意思是，附近可能有部落衝突？”虎伯道。
“還不能肯定。”趙嘉攀在大車上, 沉聲道，“這麼多的狼，實在是太奇怪了。”
無論趙嘉的猜測是否屬實，都需找到胡部才能驗證。目前最重要的是趕走狼群, 確保不被野狼襲入營地。
領隊讓護衛高舉火把，在大車四周搖動, 組成一片防護網。狼群畏懼火光，不敢輕易靠近，但也遲遲沒有退去，而是發出一聲聲嚎叫，在大車附近遊走，尋找缺口，伺機而動。
“這群畜牲倒是狡詐。”領隊嗤了一聲，將火把遞給護衛，張開隨身的強弓，三枚箭矢接連飛出，釘入三頭野狼的眼窩。
血腥氣飄散，狼群出現一陣騷動。
狼屍被拖走，很快被撕扯分食。
“輪番打火把射箭，這些畜牲不肯走，就全殺了！”
有大車作為屏障，護衛可以從容的開弓，無需擔心被野狼從身後撲襲。
唯一的阻礙就是天色。
畢竟火把能照亮的範圍有限，而人的夜視能力並不強，一部分護衛還有夜盲症，缺乏光亮的情況下，根本無法準確射中目標。但是，隻要敢踏入火光範圍的野狼，一頭都逃不掉。
十多隻野狼陸續倒地，狼群終於生出畏懼，在頭狼的帶領下退後，隱入黑暗之中，再不敢輕易靠近。
狼群退走後，領隊下令停止射擊，讓眾人輪換守夜休息。
“守住篝火，嚴防四周，有畜牲敢靠近就射箭，無需殺死，驅走就行。”
護衛領命，分作三班進行輪換。
趙嘉本想一起守夜，卻被領隊攔住。
“我等隨行北上，其一就為保護郎君。有我等在，郎君大可安心。草原夜間風涼，明日還需趕路，郎君早點歇息，多套一件皮襖。”
話說到這個份上，趙嘉不好堅持。想起虎伯攜帶的皮囊，轉身走到老仆身邊，低聲吩咐兩句。虎伯應諾，將皮囊交給領隊，並轉述趙嘉之意。
“諸位暖暖身子。”
“多謝郎君！”領隊笑了一聲，朝趙嘉的方向抱拳，隨後取下皮囊的塞子，自己飲了一口，遞給守夜的護衛，一個接一個傳遞下去。
看到護衛們飲酒的模樣，趙嘉不由得產生懷疑：他們和自己幼時嘗到的到底是不是一種東西。還是說味覺存在不同？
想了半晌想不明白，隻能歸結為西漢的酒就是這樣，眾人習慣成自然，不會像自己一樣喝到嘴裡就臉色發青。
見眾人傳遞皮囊，烏桓商人舔舔嘴唇，表情很是羨慕。
等到所有護衛飲完，酒還剩下一些。領隊邁步走過來，從還想多飲的護衛手中搶過皮囊，遞到烏桓商人跟前。
“我？”烏桓商人很是驚訝。
領隊是斥候出身，對胡人有一定了解，沒有多說，直接將皮囊塞給對方，示意他飲。
烏桓商人接過皮囊，聞到酒香，舉起來飲下一大口，抹過嘴角，大笑一聲：“君且放心，隻要我在一日，必讓你們平安！”
趙嘉目睹這一場景，挑了下眉，下意識的拿出羊皮，卻不知道該如何下筆。最後隻能寥寥落下一句話：胡人好酒，欲結交，可贈。
“郎君安心歇息，仆和季豹輪番守著。”虎伯從車上翻出幾張獸皮，兩張鋪在車板上，另一張遞給趙嘉，示意他裹在身上。
車門車窗都能關閉，冷風還是會從縫隙中吹入。將車內的絹堆疊在一起，恰好可以用來擋風。
趙嘉裹上獸皮，躺在車廂裡，本以為自己會睡不著。哪裡想到，閉上雙眼，竟然是一覺到天明，狼嚎聲都沒能把他吵醒。
待虎伯推開車門，叫醒趙嘉，天光已經放亮。
商隊眾人早已經起身，多數已經用過飯食。除了烤餅之外，未燃儘的篝火上還烤了幾條狼肉，幾名護衛用匕首切開，蘸著鹽巴分食。
大車被推開，看到殘留在草地上的血跡，趙嘉意識到，在他睡著之後又有野狼接近商隊，護衛嘴裡的狼肉大概就是其中之一。
“郎君，用一些。”虎伯送上烤餅和醃菜，餅內並未夾肉。
趙嘉先用清水漱口，洗臉的過程直接省略，三兩口吃完蒸餅醃菜，睡意全部消散，躍身上馬隨眾人啟程。
“走！”領隊揚起馬鞭，大車排成長列，車輪壓過隨風舞動的高草。
清晨的風依舊有些涼，趙嘉裹緊皮襖，回望一眼昨夜的營地，青煙早在風中撕扯殆儘，篝火的餘燼四處飛散，打著旋，落入草叢中，很快消失不見。
日頭越來越高，氣溫也隨之升高。
趙嘉反手抹了一下脖子，略有些濕意，擔心著涼，不敢立即除去皮襖，僅是扯開前襟，讓自己一點點適應。等到汗意消散，才將皮襖脫下，捆在馬背上。
走了大概一個多時辰，有護衛發出警報。
領隊抬起右臂，傳訊的護衛在大車旁策馬馳過，隊伍迅速停住。
“誰？出來！”護衛張開強弓，鋒利的箭矢正對不遠處的一處高草從。從身形判斷，藏在那裡的絕對不會是隻兔子。
許久沒得到回應，護衛不耐煩，箭矢就要飛出，一陣陣窸窸窣窣的聲響突然傳入耳畔，緊接著，兩個裹著羊皮的婦人從草叢後站起身，滿身滿臉的臟汙灰痕，頭發蓬亂，壓根看不清楚相貌。
“草原野人？”護衛的弓箭始終沒有放下。
草原上處處潛伏危機，最無害的表象都可能暗藏殺意。護衛是軍伍出身，自然不會因為對方是婦人就放鬆警惕。
烏桓商人策馬上前，建議領隊不要耽擱，殺掉這兩個野人，繼續前行。
“野人無法獨自生存，這附近肯定還有。如果被盯上，比野狼還要麻煩。”烏桓商人說道， “早年有商隊就吃過大虧，貨被搶走，人也死了不少。”
未等領隊做出決定，其中一個婦人突然開口：“可、可是，漢家子？”
婦人聲音沙啞，話說得斷斷續續。
護衛眉心微擰，見領隊頷首，略微放低弓箭，開口問道：“爾乃何人？”
“我、我是……漢人！”婦人聲音沙啞，意識到自己滿臉泥土，立即抓起一把青草，揉成團，用力擦在臉上。
幾下之後，泥土少去大半，現出一張稱得上清秀的麵容。
“漢人？”
“我家，雁門郡。”婦人越是焦急，話越說不利索，隻能用雙手不斷比劃，才勉強表達清楚自己的意思。
三年前，匈奴南侵雁門、代郡。婦人全家被殺，自己也被掠走。這三年下來，她都被關在羊圈，過得生不如死。她曾試過逃跑，可沒跑出營地就被抓回去，狠狠挨了一頓鞭子，差點死在當場。
現如今，她全身上下都是新舊不同的鞭痕，有的已經淡化，有的剛剛結痂。