“她，一同被抓！”婦人指著同伴。後者張開嘴，眾人這才發現，她不是不想說話，而是舌頭竟少去一截。
“你們逃出來的？”趙嘉策馬走近，從馬背解下水囊，遞給兩個婦人。
婦人不接水囊，繼續從地上抓起青草，用草根滋潤喉嚨。
“前日，掠我們的部落被襲，很多胡人被殺。”說到這裡，婦人臉上現出一抹快意，“我們趁亂跑，沒有被抓。”
“哪支部落？”領隊開口問道。
“掠我們的是高車人，殺他們的是羌人。”
婦人在草原三年，已經能辨認出不少胡人，也能聽懂一些胡語。
之前匈奴諸部大會蘢城，婦人所在的部落也曾前往。隻是實力太弱，首領隻能陪坐在末席，在稍後的比拚中，部落勇士都是名落孫山，被羌人好一頓嘲笑。
大會結束後，幾支高車部和羌部在回程時爆發衝突。這支高車部沒有卷入，平安回到熟悉的草場。哪裡想到，回來沒多久就遭了黑手。
對於婦人的講述，眾人都是半信半疑。烏桓商人認為無論真假都該將她們殺掉，隻是領隊和趙嘉都沒開口，他再堅持也沒用。
趙嘉看向領隊，後者明顯在猶豫。
似明白眾人在顧慮什麼，婦人開口道：“我們不是野人，說的一切都是真的！”
說話間，兩個婦人竟一起除下身上的羊皮，現出層層疊疊的鞭傷，以及被高車人用火炭留下的醜陋疤痕。
看到這些疤痕，趙嘉倒吸一口涼氣。
商隊眾人都是麵現怒色，握住韁繩的手鼓起青筋。
“高車人會在抓來的奴……丁口身上烙印。”烏桓商人中途改口，小心道。
然而，確認兩人身份，事情同樣不好處理。
他們此行是為同彆部交易，順便打探草原情報，帶著兩人明顯很不方便。可如果就這樣將她們留下，哪怕不遇到胡人和草原野人，也逃不過遍布草原的狼群。
“帶上我們，我們有用！我們能帶路，知曉附近還有哪些部落。我們還懂一些高車話，如果遇到狼群，我們也能拿刀！”
婦人絕非虛言。
她們之所以能在混戰中逃出，除了時機抓得好，更要靠搶到手的骨刀。在跑出來之前，她們聯手殺死一個高車人，搶到一匹馬。可惜馬被狼盯上，不得不中途舍棄，一起逃走的同伴也陸續失散，最終隻剩下她們二人。
經過一番考慮，領隊留下了兩個婦人。沒有分給她們馬匹，許她們坐到車上。
趙嘉從車上取出兩套短褐，示意婦人們換下身上的羊皮。另外從布袋中取出烤餅，雖然有些涼了，好歹也能裹腹。
婦人謝過趙嘉，將短褐套上身，隨後就抓起烤餅，大口大口的啃咬起來。
趙嘉策馬走在旁側，等婦人吃完烤餅，又取出身上的肉乾。婦人卻搖搖頭，灌下幾口水，說道：“不能吃了，吃了就停不住，會被撐死。”
趙嘉心情複雜，喉嚨裡像堵著石塊，異常難受。
“郎君無需如此，我們能活著就該笑。”婦人不再擔驚受怕，身上有了力氣，聲音依舊沙啞，說話卻順暢許多，“那些死了的，瘋了的，都用不著再受苦。還關在羊圈裡苦熬的，何時漢家軍隊能橫掃草原，她們才有活路。”
婦人說話時，探路的護衛打馬返回，報知領隊，前方有烏鴉和禿鷲聚集，疑似婦人口中的高車營地。
領隊看向烏桓商人，後者的神情同樣凝重。
這支部落就在他們劃定的行進路線上，如今出了事，附近的部落都會陸續遷走，對接下來的計劃可是相當不利。
趙嘉顯然也明白這點，結束和婦人交談，策馬走到領隊身邊，商議是繼續行進還是中途改變路線。
“先去看看。”領隊說道。
非到萬不得已，商隊的路線最好不變。如果中途變更，會生出更多難以預測的枝節，更可能引來麻煩。
對於領隊的決定，趙嘉和烏桓商人都沒有異議。
隊伍繼續前行，不久，就看到天空盤旋的禿鷲和烏鴉，像是大團的陰雲，昭示著下方會是何等慘景。
距離高車人的營地越來越近，斜刺裡突然衝出幾匹快騎，看穿著打扮和手上的武器，應是羌人無疑。
“漢人？”為首的壯漢頭戴骨盔，手上拿著一把草原少見的鐵製骨朵。
之前探路的護衛臉色驟變。
他先前來時，附近並無這夥羌人的蹤跡！
“我等自南來，往諸部市貨。”
領隊示意眾人不要輕舉妄動。如果僅是眼前這七八騎，開弓就能拿下。但對方大咧咧的出現在自己麵前，顯然留有後手，謹慎行事方為上策。
“彼為何人？”
“拓跋詰，羌部首領。”壯漢肆無忌憚的打量著車隊眾人，目光在裝在絹和鹽糧的大車上停留許久，似乎是想直接動手搶，又對護衛手中的弓箭有所顧忌。
在邊郡附近遊牧的部落都清楚，這些往來草原和漢境的商人不好惹。遇到凶悍成性的，搶劫不成還會被反殺，到頭來賠了夫人又折兵，實在得不償失。
拓跋詰看似粗莽，實則頗有些算計。
他所部超過千騎，在彆部中實力不弱。可惜之前和高車部一戰，死傷接近兩百，若是攻擊這支商隊，拿倒是能拿下來，但損失同樣不會小。
既然如此，何必冒風險？
他手中有搶來的駱駝和牛羊，牛羊挑健壯的留下，駱駝又不會養，無妨和體弱的牲畜一起換給這些漢人。
拓跋詰甩了下馬鞭，令同行的騎兵收起武器。隨後在馬上行了一個不倫不類的漢禮，用還算流利的漢話道：“這些車上都是貨物？”
領隊點頭，讓護衛放低弓箭，但不要放鬆戒備。
“可有銅錢鐵器？”拓跋詰大手抓著骨朵，活似一頭騎在馬上的黑熊，“我有駱駝牛羊，可以換！”
領隊正要皺眉，趙嘉打馬走上前，同他低語幾聲。
拓跋詰的視線移到趙嘉身上，奇怪眼前少年是何身份。
“拓跋首領，我並無鐵器銅錢。”領隊慢悠悠開口，“不過我有鹽，可以常年市換。”
“果真？！”拓跋詰雙眼發亮。
銅錢和鐵器能提高部落的戰鬥力，而鹽和糧食則能保證部落生存。
聽領隊口稱有鹽，拓跋詰已經意動，得知他能常年市換，更是將骨朵掛上馬背，搓著大手道：“我的部落就在北方數裡，漢子一同前往，駱駝牛羊成群！”
說到這裡，拓跋詰又指了指車隊中的兩個婦人，笑道：“這樣的奴隸我也有，漢子喜歡，可以送你！”
聽到拓跋詰的話，趙嘉隻覺得怒氣上湧，用力攥緊手指，才勉強壓下怒火，沒有當場發作。
仿佛沒看到眾人的神情，拓跋詰繼續道：“高車人，氐人，大宛人，匈奴人，我都有！”
聽他話中提到匈奴，趙嘉和領隊同時眸光微閃。