拓跋詰盛情相邀, 領隊和趙嘉商議之後, 暫時放棄查探高車營地，轉道前往羌部駐紮地。
空中的烏鴉和禿鷲仍在盤旋，飛落之後又再次升起，似黑壓壓的陰雲，始終縈繞不去。
隊伍轉道時，兩個婦人坐在大車上，打量走在前方的羌人，視線凝固在拓跋詰身上, 雙眼變得暗沉。
“長者，請轉告郎君，要小心這夥羌人。”之前和趙嘉說話的婦人湊到車欄邊, 對虎伯低聲道，“若我沒有看錯, 當初襲擊高車人的就是這支羌部。高車部落中有傳聞, 他們還襲擊草原商隊, 甚至連匈奴人都搶過。”
並非婦人眼力超出常人，而是拓跋詰的頭盔和武器太顯眼。尤其是他手中的鐵骨朵, 縱然是在匈奴本部，也要裨小王之上才能持有。
至於說羌人襲擊商隊和匈奴，高車人並不覺得如何。類似的事情，一些實力強大的高車部也常做。老上單於時, 高車部還曾聯合起兵，雖然最後被剿滅, 卻也讓匈奴本部吃了不小的虧。
虎伯對婦人點點頭，中途休息時，策馬走到趙嘉身邊，轉達婦人之語。
趙嘉拔掉水囊的塞子，舉到嘴邊飲了一口，反手抹去唇邊的水漬，看一眼正和領隊說話的拓跋詰，低聲道：“無礙，車上有毒煙筒。”
在出發之前，趙嘉特地請示魏尚，希望能在商隊中裝備一些特殊武器，毒煙筒就是其中之一。
和邊軍使用的不同，這些毒煙筒沒有綁在長戟上，而是裝在特質的木筒裡，點燃後拋擲出去，能夠放出大量的毒煙，而且點火效果極好。
如果情況不對，商隊中的護衛策馬繞著營地跑兩圈，就能讓羌人的帳篷變成一個個大火炬。
出發之前，趙嘉特地尋荒地做過試驗，魏尚和魏悅都在現場。看到新製毒煙筒的威力，魏尚當場拍板，將這種武器裝備軍中。
同行的長史提出，可在筒上嵌入繩索，飛甩起來扔得更遠。兩軍交戰，普通士卒來上一輪，就能讓對麵衝鋒的騎兵陣型大亂。
看到改良後的“新品”，趙嘉不得不承認，比起這些抄刀子和匈奴對砍、專門研究滌蕩草原的邊郡大佬，自己的想象力還是受到了局限，當真還有得學。
短暫的休息之後，隊伍繼續前行。
躍身上馬時，趙嘉發現右前方的草叢有些不對，正想讓護衛去查探，帶路的羌人已經策馬衝過去，根本不用弓箭，直接挽住韁繩，讓戰馬人立而起，狠狠地踏了下去。
清晰的骨裂聲傳入耳中，羌人放聲大笑，用胡語叫著什麼。
下一刻，草叢中衝出三四個赤身-裸-體，僅在腰間圍了一圈獸皮的男人。各個麵容凶狠，手中抓著石頭骨器，其中一個還拖著一個半大少年的屍體。
“是草原野人。”烏桓商人走到趙嘉身邊，低聲道。
趙嘉沒說話，雙目緊盯前方。
比起趙信和趙破奴幾個，眼前這些男人更加凶狠，比起人更像是野獸。哪怕羌人駕馬衝上來，照樣不見半點畏懼，就地一滾避開馬蹄，用手中的石頭和骨器砍傷馬腿，像野狼一樣咬住戰馬的傷口，生生撕扯下一塊肉來。
羌人憤怒大叫，立即張開弓箭。骨製的箭頭雖鈍，照樣能輕易穿透野人的皮肉。坐騎受傷的羌騎更是-拔-出短刀，對著野人一頓揮砍。
羌人數量占優、武器占優，草原野人再是凶狠，終究無法用血肉之軀對抗刀箭，陸續慘叫著倒下。最後一個野人轉身想跑，拓跋詰在馬上張開強弓，箭矢飛射而出，正中野人的後心。
戰鬥發生得突然，結束得極快。
在趙嘉看來，羌騎不像在殺人，更像是在取樂。這些草原野人在他們眼中，的的確確和野獸無異。
“郎君，他們在展示強悍。”烏桓商人突然開口。
趙嘉神情微頓，看向收起弓箭、滿臉得意的拓跋詰，忽然冷笑一聲。
展示強悍？
如果拓跋詰自以為聰明，懷揣此等心思，那可就打錯了主意。
又行了大概一刻鐘的時間，前方出現三名羌騎。
看到排成長列的商隊，以及為商隊帶路的拓跋詰，羌騎都很興奮，手搭在嘴邊，發出古怪的叫聲。
聲音傳出很遠，在空曠的草原中回蕩。
大地傳來一陣震動，更多的羌騎從地平線處湧來，馬蹄踏碎高草，呼嘯著奔至近前，聲勢驚人。
拓跋詰大笑著舉起骨朵，嘴裡喊著什麼。羌騎紛紛拉住韁繩，舉起自己的武器，用胡語大聲應和。
趙嘉冷眼旁觀，沉默地計算羌騎的數量，盤算著該用什麼方法，才能將這幾百人一舉拿下，
最後得出結論，想要快速結束戰鬥，投擲毒煙筒是最好的辦法。殺不死更多，卻能造成對方的混亂，等其互相踐踏，形不成戰鬥力，大可衝上去補刀。如其分散逃跑，還可以在身後開弓，從容收割首級。
換成兩個月前，趙嘉不會如此冷靜。假使知曉此刻腦海中描繪的場景，估計還會被自己嚇一跳。
隻能說世事不由人，他想要徹底融入這個時代，想要在這裡更好的活下去，想要護住身邊之人，就必須進行改變。
現如今，親眼見到漢人被掠後的悲慘，見到草原上的真實，趙嘉就算是強迫，也要使自己武裝起來。如果猶豫不決，不能堅定的朝目標邁進，最後留下的隻能是不甘和悔恨。
摸到纏在前臂上的匕首，想起出發前魏悅同他說的話，趙嘉閉上雙眼，再睜開，看向羌人的視線猶如利箭，再不見邊郡時的溫暖。
兩支隊伍合攏一處，數百羌騎行在左右，無論是草原野人還是伺機而動的賊盜，都不敢輕易靠近。
途中遇到趕著牛羊的牧民，牛羊中間還混著不少駱駝。
牧民顯然沒有經驗，對這些駱駝沒有任何辦法，隻能勉強維持住畜群不散，抓緊向部落的方向驅趕。至於將駱駝和羊群分開，難度實在太大，基本是想都彆想。
“首領！”
帶頭的牧民是一個年約三旬的大漢，身上穿著左衽皮袍，四方臉膛，麵色黝黑，眼底帶著凶光，看向拓跋詰身後的大車，表情中是掩不去的貪婪。
拓跋詰按住牧民的肩膀，對他搖搖頭，隨後轉向趙嘉和領隊，指著大群的牛羊和駱駝，高聲道：“市給我們鹽，這些駱駝換給你們，還有牛羊！”
一路行來，拓跋詰同樣在觀察，他依舊不知道趙嘉的身份，卻能肯定這個少年的地位不低，甚至能做商隊一半的主。
之前獵殺野人，主要是為試探趙嘉的反應。如果對方被嚇住，事情就會簡單許多。可惜期待的場景沒有出現，這讓拓跋詰變得謹慎，在牧民詢問是否動手搶時，直接掐滅了對方的打算。
“兵強馬壯，牛羊成群，拓跋部強盛。”按照烏桓商人的提點，趙嘉笑著說道。
拓跋詰被撓到癢處，哈哈大笑。
隊伍繼續前行，拓跋詰不斷打聽能市給他們多少鹽。知曉車上還有粟米，更是興奮得直搓手。當即打消用病弱牛羊交易的念頭，表示商隊可以自己到新建的羊圈中挑，他絕無二話。
彆看被屠滅的高車部落弱小，首領的帳篷裡著實藏了不少好東西。光是絹帛就有五匹，竟然還有半箱銅錢，拓跋詰著實發了一筆橫財。部落勇士的損失都已經補足，剩下的駱駝牛羊都是搶來的，換出去壓根不心疼。