“郎君，雨仍未停。”虎伯擔心趙嘉著涼，語氣中儘是不讚同。
“虎伯，我將來要從軍。”趙嘉抓起長鞭，正色道，“再者說，最難的路已經走過，這裡距雲中不遠，我身體沒那麼弱，淋些雨不會有礙。”
趙嘉十分堅持，虎伯不好硬是阻攔。
魏武策馬走過來，對虎伯道：“我親自護衛趙郎君，長者無需擔心。”
有魏武幫忙，趙嘉終於說服虎伯，成功騎上棗紅馬，和護衛一起驅趕牛羊，提防有羊羔和牛犢走失。
斥候出身邊郡，對放牧並非一竅不通。有了他們加入，護衛的壓力減輕許多。加上婦人和孩童幫忙，隊伍離開土丘，行速不斷增快，穿過大片枯黃的草地，終於看到烽燧台的影子。
商隊留在原地，由領隊上前遞上木牌，道明身份。候官和軍伍再三驗證，確認木牌不是偽造，又認出魏武等人，才允許商隊通過。
越過烽燧台，眼前依舊是大片的荒原，眾人的心情卻已是截然不同。
婦人們陸續翻身下馬，伏身在地，雙手用力抓起泥土和枯草，喜極而泣。
她們被匈奴掠走，被關入羊圈淪為奴隸。經曆過無法言說的磨難，她們以為自己會瘋掉，會和其他羊奴一樣死在草原，卻做夢都沒有想到，她們能再次踏上漢家的土地，回到生養自己的地方。
孩童們跳下馬車，走到婦人身邊，立刻被用力抱住。
“回家了，咱們回家了……”
看到這一幕，商隊眾人都陷入沉默。
婦人和孩童感到的是喜悅，護衛和斥候們感到的卻是沉重。
如果能夠擋住匈奴的鐵蹄，如果能阻敵於邊界之外，如果能揚鞭北上馬踏草原，就不會有漢家百姓被匈奴掠走，不會有婦人孩童被關入羊圈，淪為匈奴人的牛馬，過得生不如死！
“匈奴！”魏武用力握拳，力氣大到手背鼓起青筋。
趙嘉沒有說話，隻是靜靜地站在原地，看著擁在一起的婦人和孩童。
經過這一次，這些婦人和孩童才是真正“活”過來。自此之後，他們不會總是讓自己忙碌，停下就顯得焦躁不安；也不會夜間睡不安穩，總是被噩夢驚醒。
不知過了多久，雲層徹底散去，天邊出現一道晚霞。霞光映著落日的餘暉，廣闊的草場儘被染紅。
眾人重新上路，成群的牛羊壓過草地，孩童的驚歎和笑聲隨車轍落在身後，在夕陽沉入地平線之前，儘數融入溫暖的霞光之中。
畜場中，公孫敖打開圍欄，趙信帶領一乾少年將牛羊趕入圈中。趙破奴踏上欄杆，認真數著牛羊的數量，確定一頭不少，才對公孫敖示意，讓後者關上圍欄。
衛青放下背上的藤筐，阿稚幾個立刻上前幫忙，倒出筐裡的小魚，用短刀切碎，和孫媼準備的食料拌在一起，喂給長大數圈的鴨雛和雞雛。
傭耕們已經離開，要到明年春耕時才會回來。
熊伯和青壯要修補農具，巡視畜場四周，修建木屋圍欄，驅逐不受歡迎的野獸；婦人忙著鞣製獸皮，縫補眾人的衣物，準備每日的飯食，必要時接替青壯外出巡視，都是忙得不可開交。
少年和孩童們接過照顧牛羊和雞鴨的活，每天忙完之後，還會抽空練習射箭，聽魏山講述邊郡戰事，一個比一個認真。
聽得越多，少年和孩童就越能認識到習字的益處，學習起來更是不遺餘力，勁頭十足。
等到牛羊全部歸圈，雞鴨儘數喂完，趙信和公孫敖負責將藤筐和工具送回倉庫，衛青和趙破奴則是拿起弓箭和火把，帶著餘下的少年和孩童，準備再巡視一遍圍欄。
前兩日又有狐狸在羊圈外挖洞，若非壘起的石頭掉落，又有旱獺示警，真有可能被它們挖入圈內。
吃到教訓，孩童和少年們不敢有半分懈怠，每日都會在羊圈外巡視，發現不對立即下手，確保不放過一隻敢打羊羔主意的野獸。
說來也奇怪，隔三差五就有狐狸在羊圈外挖洞，卻很少見它們靠近牛圈，連目前隻有一頭駱駝的新圈也會避開。倒是有兩隻半大的狐狸打過雞舍的主意，結果沒等衛青等人開弓，就被蘆花雞啄得四處亂竄。彆說抓雞雛和鴨雛打牙祭，身上的毛都禿掉幾塊。
母雞一旦被激怒，全體進入戰鬥狀態，擺出不要命的架勢，黑鷹都敢懟，兩隻半大的狐狸根本不在話下。
衛青和趙破奴各自舉著火把，仔細檢查羊圈外圍。確定一切正常，正準備返回木屋，耳邊突然傳來旱獺的叫聲。
“阿穀，去告訴孫媼！”衛青大聲道。
隨著冬日漸近，試圖溜進畜場的不速之客越來越多。聽到旱獺大叫，少年和孩童立刻心生警惕，迅速聚集到一起。
趙破奴和阿蠻將火把插在地上，單手撐著越過木欄，隨後轉過身，將爬上木欄的孩童迅速抱下來。
全都進入圍欄後，三頭身們舉起火把，少年們拉開弓箭，行動有條不紊，井然有序，顯然已練習過數遍。
腳下的大地突然傳來震動，緊接著，遠處出現大片的火把，排成長龍，不斷向畜場靠近。趙破奴緊張地咽著口水，衛青舉起火把，借火光看向遠處，隨著火光下的輪廓逐漸清晰，臉上的神情也開始發生變化。
孫媼和熊伯帶人趕到時，就聽衛青和趙破奴一起興奮大叫：“是郎君，郎君回來了！”
看到正從圍欄往外翻的衛青，趙嘉翻身下馬，大步走上前，一把將衛青抱了起來。掂掂懷中的分量，滿意地點點頭，隨即笑著轉向眾人，道：“熊伯，媼，我回來了。”
長安
田蚡氣衝衝回到家中，無視妻子關心的詢問，一腳踹翻矮幾，拔出佩劍狠砍數下，氣喘籲籲地坐到地上，恨聲道：“王信，終有一日取爾項上人頭！”
聽到這番話，田蚡的妻子大驚失色，白著臉道：“良人慎言！”
田蚡冷笑一聲，收起佩劍，讓妻子將原封不動的禮物收下去，鎖進庫房。他本想通過王信給皇後遞話，看一看是否有起身的機會。哪裡想到，王信話裡話外儘是推脫，帶去的禮物都被原樣退回。
“總有一日、總有一日……”田蚡表情陰沉，發誓隻要有機會，必要讓辱他之人死無葬身之地！
王府內，王信飲下一盞熱湯，聽忠仆回報田蚡已經離開，當下鬆了口氣。
“如他再來，就說我不在。”
對於田勝，王信還能勉強應付幾回，至於田蚡，他是真不想扯上半點關係。寧肯得罪徹底，也不想予人後族外戚欲起的印象。如果被天子不喜，兩家都會招來大禍。
長樂宮中，宦者往後殿宣讀竇太後旨意，從永巷選出的家人子即將離開長安，被送往諸侯王的封國。
“雲中郡沙陵縣雲姓家人子梅，賜臨江王。”
未央宮內，景帝坐在屏風前，麵前攤開一冊竹簡，上麵赫然寫著：臨江王不法，坐侵太宗廟壖垣為宮。