“大母，孫兒望能戍邊。”劉榮道。
劉榮以皇子身份戍邊，景帝斷不會同意。在上請除國的奏疏中，劉榮乾脆自請為庶人。除去諸侯王和皇子身份，又背負侵占太宗廟土地的罪名，他對太子再構不成半點威脅。
自從聽過雲梅的講述，他就很想奔赴邊郡，親眼看一看北方草原，親自體驗邊民的艱辛，拿起兵器迎戰來犯的惡鄰，做一個漢家兒郎當做的一切。
竇太後何等敏銳，無需劉榮說得太過直白，就能明白他話中所求。
“此事容我考量。”竇太後道。
“謝大母！”劉榮十分清楚，憑他自己無法說服景帝，甚者，連景帝的麵都未必能見到。想要實現所想，就隻能通過竇太後。
如果竇太後點頭，事情就有成功的希望。
“孫兒尚有一事。”
“何事？”
“孫兒欲以大母所賜雲姬為夫人。”
劉榮上請除國，旨意終究未下。既然要將雲梅留在身邊，他必要給她能給的一切。
“可。”竇太後笑著頷首，召少府入殿，命其取絹帛金玉賞賜雲梅。對一同被賜給劉榮的方姬提也未提，仿佛從開始就沒有這個人一樣。
劉榮離開長樂宮不久，劉嫖帶著一匣玉簡來給竇太後請安。未承想，玉簡剛剛呈上，就被竇太後劈頭蓋臉喝斥一頓。
“北邊正起戰事，雁門、定襄危急，天子開國庫，宮中儉以備軍糧，你竟如此奢靡，我就是這樣教你？！”
劉嫖被罵得臉色漲紅，到底不敢還嘴，帶著木匣灰溜溜地離開長樂宮。回到堂邑侯府，關起門來發了好一頓脾氣。
陳嬌和劉徹的婚事已定，被竇太後留在長樂宮，每日依照竇太後的要求學習，開始通讀道家、儒家乃至法家經典。
“原本我沒想讓你學這些，一些事提醒了我，多讀書總有好處。”竇太後靠在榻上，讓少府取來兩冊《春秋公羊傳》，交代陳嬌回去詳讀。
兩冊竹簡都帶著墨香，顯然是新著不久。
“大母，這是儒家學說？”陳嬌問道。
“是。”竇太後頷首道，“日前我聽博士講過，雖是儒家，亦有不少可取之處，特意讓人錄下交給你讀。”
陳嬌應諾，將竹簡仔細收好。見竇太後神情放鬆，遂好奇道：“是何事提醒大母，可能說給嬌？”
“與其說事，不如說人。”竇太後道。
“人？”
“雲中趙氏子。”竇太後撫過陳嬌的發頂，語重心長道，“其年少喪父，憑一己之力撐起家門，做了諸多事，非尋常可為。之前匈奴來犯，其率鄉人迎敵，頗有斬獲。長此以往，入朝後封侯可期。”
“因他多讀書？”
“是一則。”竇太後笑道，“你自幼嬌養，性子難免有些驕橫。嫁入尋常人家，這本不算什麼，嫁給太子，性子就要壓一壓。讓你多讀書，是要你知曉事情做了該如何收尾，不要輕易踏進旁人設的圈套，被逼到無路可退。”
“大母，嬌性子不好？”
“好與不好，單看太子喜與不喜。就如栗姬，天子喜時，無人能越過她。天子不喜，她又是什麼下場？”
竇太後神情變得嚴肅，單手托起陳嬌的下巴，認真道：“嬌嬌，我老了，活著必然護你，但總有一日，我護不得你。記住，凡事都要想好退路。看看栗姬，再看看薄後，如果不想同她們一樣，就得讓自己看明白，想清楚！”
陳嬌輕輕頷首，靠向竇太後懷中。
“大母教誨，嬌會牢牢記住。”
雲中郡
趙嘉從昏睡中醒來，隻覺得頭腦發沉，全身上下無一處不痛，仿佛是被石頭碾過。
聽到榻上傳來的聲響，衛青丟掉寫字的木棍，快步跑過來，見趙嘉睜開雙眼，立刻揚起笑臉，對屋外叫道：“媼，虎伯，郎君醒了！”
伴隨著孩童的叫聲，屋外突起一陣亂響。緊接著，肩膀和手臂都纏著布條的虎伯大步走進屋內，未受傷的手還抓著有些狼狽的醫匠。
“快看看，郎君可好了？”
醫匠一路踉蹌，來不及吹胡子，就被虎伯按到榻邊。
趙嘉雖然睜開雙眼，臉色仍蒼白如紙，嘴唇亦無半分血色。醫匠的神情當即變得嚴肅，仔細檢查過他的傷口，試過他額前的溫度，才略微放鬆神情，開口道：“郎君沒有發熱，無大礙。就是身體太虛，多補一補，不出半月就能好。”
“不用喝藥？”虎伯問道。
“不用，繼續塗上藥，多吃肉，很快就能好。”
醫匠的治療方式相當粗放，偏偏總能見效。趙嘉之前想不明白，如今用到自己身上，隻能歸結為漢朝物種彪悍，人也同在其中。
確定趙嘉無礙，醫匠背起藥箱就走。
經過一場大戰，畜場中儘是傷員，醫匠忙得腳不沾地，得空還要外出尋找草藥，實在-分-身-乏術。實在沒有辦法，乾脆將采藥的活交給少年和童子。雖說帶回來的一半都是用不上的青草，卻也大大緩解了醫匠的壓力，騰出手來，抓緊為眾人治傷，大量配置傷藥。
等到頭不再那麼暈，趙嘉勉強撐著坐起身，飲下孫媼送來的熱湯，精神好了不少。
確信趙嘉不會再突然昏過去，虎伯終於鬆了口氣。
之前趙嘉突然倒在地上，眾人都是嚇了一跳，唯恐趙嘉出現意外，不敢把他送回村寨，隻能儘快清理出一間木屋，將他暫時安頓下來。
醫匠重新處理過傷口，擔心趙嘉發熱，虎伯和孫媼輪番守著，用冷水擦拭趙嘉的額頭、腋下和腳心。
在趙嘉昏迷的時間裡，衛青蛾一直留在畜場，組織眾人加固圍欄，重建木屋。數日忙碌下來，人很快瘦了一圈，嗓子也啞得幾乎說不出話來。
聽到趙嘉醒來的消息，少女當即策馬奔回。從馬背跳到地上，來不及喘口氣，就快步衝進屋內，來到趙嘉跟前。
“阿弟醒了？可還有哪處不適？”
“都好，阿姊莫要擔心。”趙嘉靠在榻邊，麵色依舊蒼白，眸光卻異常明亮。
“沒事就好。”衛青蛾舒了口氣，現出笑容。簡單說過畜場的情況，話鋒一轉，“我有意請巫為死去的村人祭祀，阿弟以為如何？”
趙嘉沉吟片刻，沉聲道：“當以匈奴的人頭為祭品。”
少女點了點頭，輕聲道：“阿弟放心，我早已備好。”