天公作美, 胡市開市當日, 邊郡又迎來晴日。
北風依舊寒冷，卻擋不住商隊的步伐。
三支歸降彆部駐紮在一處，沿市旗東西兩側立起數百個帳篷。帳篷錯落有致，排列起來，形成可容馬車通過的長路。長路兩側，不少商隊已經打下馬樁，開始停車卸貨。
在胡市交易同樣要領取木牌，但出入和市貨的數量卻不受限製。
隨著烏桓商人四處散播消息, 羌、氐、丁零、鮮卑乃至大月氏各部都陸續組織起隊伍，驅趕肥羊、犍牛和駿馬往市中交易。
有世仇的部落中途遇見，拔刀子的事常有。但在數次鬨得兩敗俱傷, 被旁人撿便宜、漁翁得利之後，流血的次數開始直線下降。
草原大雪不斷, 今年的日子很不好過。就算要動手, 也得市完貨, 換來能讓部落族人安穩過冬的貨物再說。
除了胡人，市中還有不少漢人商隊, 倒是邊民的身影不多見。趙嘉一路行來，基本沒見多少熟麵孔，反倒先後遇見幾支南來的商隊。據虎伯言，有一支專門買皮貨的應是從濟南郡過來。
“濟南郡？”趙嘉看向走在左側的商隊。
“早年間, 仆遇見過濟南戍邊的正卒，能聽出口音。”虎伯道。
“哦？”趙嘉來了興致, “如今可還有聯係？”
“沒了。”虎伯搖搖頭，“早二十年就在草原戰死，連屍骨都未能尋回。”
虎伯的語氣很平淡，趙嘉卻是心頭發沉。
接下來的一段路，隊伍中的人都沒再說話。
路過市旗，領取過木牌，到熱鬨的街旁卸下大車，趙嘉用力跺跺腳，驅散驟起的寒意，順便讓自己打起精神。
他在軍市買下半車稻米，其中有接近三分之一是糯米。孫媼帶著婦人們忙碌整日，全都製成了米糕，切成核桃大的小塊曬乾，裝進鋪了細布的藤筐。
飴糖數量不多，直接被趙嘉省略。米糕本身味道就不錯，物以稀為貴，一樣能賣出價錢。
動身前往胡市之前，趙嘉請工匠幫忙，做了兩個能移動搬運的泥爐。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不滿意，趙嘉卻不在乎。反正他沒打算長期做米糕生意，秉持一錘子買賣的原則，從最開始，趙嘉就決定開出高價，做一次黑心商人，狠宰肥羊。
大車停靠在路邊，青壯砸下栓馬樁，從車上搬下藤筐和泥爐。
泥爐不能直接點燃，需將積雪清除，在下方架上乾柴。
青壯們動作利落，在火燃起之後，鋪上衛青蛾令匠人製的烤架，掀開藤筐，將米糕放到火上烤。米糕的香味逐漸飄出時，青壯又點燃第二隻泥爐，爐上架陶罐，燒煮熱湯，灑進孫媼用雞湯製的調料，頓時香飄十裡。
不需要吆喝叫賣，攤位前很快就圍了一群人。
趙嘉袖著雙手，同虎伯低語幾聲。
虎伯點點頭，朝身邊一揮手，立刻有三四個虎背熊腰的青壯走上前，指著烤得格外誘人的米糕，開出趙嘉定好的價錢。
“為何這般貴？”有胡商想要買一塊嘗嘗，卻被價錢嚇了一跳。
雙方議價時，兩三個做行商打扮的漢人走過。他們顯然對米糕不陌生，聽到趙嘉開出的價錢，陸續停下腳步，想看看這生意到底能不能做成。
“此糕有甘味，製時不易，價自然高。”按照趙嘉之前所授，青壯麵無表情地複述。其後從腰間拔-出短刀，在烤好的米糕上切下一塊，遞給開口問價的胡商。
“如不信，且嘗一嘗。”
沒想到有這種操作，胡商不由得一愣。確認這一口不需錢，當即接過來送進嘴裡，被燙得直吸氣，仍舍不得吐掉。
將米糕咽下肚，胡商再不猶豫，一口氣買下二十塊。
金珠和皮毛到手，趙嘉小心壓下嘴角，朝青壯比出大拇指，示意再接再厲。
目睹整個過程，外郡來的行商不由得眼熱。奈何自己沒這份眼光，自是賺不到這份錢。不過他們對趙嘉到手的皮毛很感興趣，知曉青壯不是主事人，直接找上虎伯，希望能進行市換。
趙嘉對虎伯點頭，又是一筆生意做成。
鑒於皮毛質量好，又是上等的紅狐皮，市換的價格比軍市高出兩成。商人也沒多講價，很快就交換了木牌，彼此都很滿意。
至於趙嘉換來時的成本有多低，根本影響不到這筆生意。
趙嘉賺得利潤再多，那是他的本事。彆說行商這筆生意照樣能大賺特賺，半點不虧，就算賺少一點，也不會因此就尋麻煩，更不會去向胡商揭穿。
烤米糕在胡市是獨一份，又有鮮美的熱湯贈送，消息如風傳出，越來越多的胡商聚集到攤位前，帶來的幾筐米糕很快就銷售一空。有人還想買泥爐，趙嘉搖搖頭，表示不賣。鑒於對方買下近半筐的米糕，可以將泥爐送出一隻。
“好漢子！”
穿著一身左衽皮袍，身材極其魁梧的大月氏商人很是高興，除了交易米糕的好馬，還額外送給趙嘉一匹沒騸過的駑馬。
趙嘉沒有白收這份禮，將另一隻泥爐也送給對方。
大月氏商人更是高興，捶著胸口表示，下次再來，一定會帶來更多好馬。
趙嘉笑眯眯點頭，目送對方走遠，立即吩咐虎伯套車。
彆看隻是駑馬，肩高接近一米五，脖頸粗壯，四肢有力，加上又沒騸過，在漢地同樣難得。短短時間內，就有不下三波人上前問價。不想被糾纏，趙嘉果斷走人。
“獸皮都裝好，彆落下東西。”
青壯們動作迅速，大車套好，木樁一口氣取出，一個接一個捆到車上。交易來的牛羊和駿馬全都趕在車後，隊伍以最快的速度離開胡市，向畜場的方向行去。
中途經過一座新建的烽燧台，遇上兩名從北返還的斥候。趙嘉意外發現，這些斥候的坐騎不隻配備了新馬具，還釘了馬掌。
“郎君在看什麼？”虎伯問道，“可是有異狀？”
“沒有。”趙嘉搖搖頭，心中開始思量，既然馬掌已經出現，該給畜場的馬也釘上。不過在動手之前，還是要先去太守府拜會一下。
隊伍行出一段距離，烽燧台已經看不到蹤影。
趙嘉緊了緊皮襖，對虎伯道：“之前讓人去尋的東西，現在怎麼樣了？”
“去的人送回口信，說是事情已經有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出幾日，應該能有好消息傳回。”虎伯道。
“如此就好。”趙嘉點點頭。
他知道水泥的製法，但沒有原料也是白搭。原料尋到之後，還要建起水泥窯進行燒製。事情麻煩些，總歸是邁出第一步。接下來隻要不出現意外，集合兩個村寨的匠人，應該能在雪融之前製出水泥。
“郎君，又起風了，怕是又要下雪。”
趙嘉抬頭看向天邊，果然見到烏雲堆積。當下不再耽擱，打了一聲呼哨，令眾人加快速度，儘量在雪落之前趕回畜場。
風越來越大，牛羊開始擁擠成一團，隊伍的行速不斷被拖慢。趙嘉當機立斷，讓季豹先回畜場，帶來更多人手，確保換來的牲畜不在風雪中走失。
“速去，莫要耽擱！”