箭匣射空, 匠人取回手-弩, 三兩下又拆成一堆零件，零散的堆在一起，根本看不出這究竟是什麼。
“為何告知我？”壓下最初的興奮，趙嘉沉聲道。
就算是一把巴掌大的手-弩，按照朝廷律令也是犯忌的東西。匠人當著他的麵組裝，沒有任何遮掩，難道一點也不擔心？
“前歲匈奴來犯，其後又遇天災, 穀子絕收，是郎君心善，開穀倉接濟附近村寨, 多數人才得以活命。”一名匠人道。
“我二人年老，早前又傷過腿, 走路跛腳, 未在征召之列。家中兒孫被征入軍中, 全都死在戰場上。家中僅剩老弱，裡聚又被賊寇焚燒, 若非郎君善心，熬過戰火也熬不過嚴冬。”說到這裡，匠人的聲音已經哽咽。
“活命大恩無以為報，聽聞郎君尋人燒磚, 我二人即毛遂自薦。如果郎君不嫌棄，我二人願投郎君門下, 為郎君僮仆，供郎君驅策！”
看著頭發花白的老人，趙嘉鼻腔微澀，難言心中是什麼滋味。
“兩位長者願意留下，嘉倍感榮幸。然有一事，還需長者解惑。”
“郎君請講。”
“長者能製弩，為何不獻軍中？”
“郎君，軍中所使都是強弩，我二人所製射程不到二十步，對陣匈奴根本無用。”
漢軍同匈奴作戰，所使都是強弓勁弩。雲中郡常備的守城弩，弩-矢有人的胳膊粗，力道能穿透戰馬。
匠人不是有意藏私，而是這樣小巧的手-弩，於遊俠刺客是至寶，在軍隊作戰時根本沒有大用。距離太遠射不中，距離近的話，對騎兵來說不過是眨眼的時間。麵對麵衝鋒，以短刀拚殺都比這樣的手-弩有用。
家中子弟出戰之前，匠人也曾準備手-弩，叮囑他們隨身攜帶。事實卻是，這樣的武器並不足以讓他們保命。
然而軍中用不上，用於守護村寨畜場、防備宵小野人，總能發揮相當作用。並且，對於還不能開強弓的孩童來說，輕巧的手-弩比弋弓更為好用。
“郎君擔心犯忌，平時拆卸開，用時再裝即可。”
聽完匠人的解釋，趙嘉深吸一口氣，道：“嘉有一提議，請長者思量。”
“郎君儘管吩咐。”
“軍中有強弩，卻少連弩。”趙嘉看向頭發花白的匠人，正色道，“如能製成連發機關，以弩-矢之強，必能大傷來犯之敵。”
“連擊？”
聽聞趙嘉之言，匠人的表情變了。
他們製弩的手藝是繼承先父，一直因製不出強弩而感到羞愧。連發機關為偶然所得，囿於思維，根本沒想過能用到強弩之上。
經趙嘉提點，兩人就如撥開眼前雲霧，茅塞頓開。
連發機關最關鍵的部分就是箭匣。軍中有能匠熟手，隻要參透機巧，未必不能對現有的弓-弩進行改裝。
製出連發強弩，戰時必能發揮作用。
白發人送黑發人，他們同匈奴有血海深仇。隻要能多殺匈奴人，彆說製連弩的手藝，要他們的命都可以！
“嘉不才，有大夫爵，為魏太守賓客。”趙嘉繼續道，“如兩位同意，我將此事報於魏三公子，給兩位一個出身。如心存顧忌，嘉也不勉強，兩位可繼續留在畜場，工錢如常結算，今日之事就當沒有發生，未知意下如何？”
兩名匠人對視一眼，很快達成一致，一起對趙嘉拱手道：“我等願將製連弩之法獻上。”
趙嘉舒了口氣。
不是他不識好歹，而是必須這麼做。
兩個匠人是出於好心，也是真心投靠，做幾把能拆卸的手-弩，隻要小心點，在邊郡不會惹出太大的麻煩。可他的誌向不是安於一地。他日進入朝堂，這就是個把柄，可大可小，小到可以一笑置之，大到能要人命。
經驗告訴趙嘉，凡事必須小心謹慎。能不留的把柄堅決不留，即是對自己也是對跟隨自己的人負責。
此外，馬鐙和馬鞍拉近了漢軍和匈奴的騎兵水平，再有能連發的弓-弩，在兩軍對戰時，必會為漢軍再增添一張底牌。
長安蘢城不兩立，必須倒下一個。
在這種情況，匈奴死得越多，對漢家就越為有利。所謂的仁慈不該用在敵人身上，想要活下去就必須拿起刀槍，儘一切可能殺死草原上的敵人。
匠人被安頓在畜場，趙嘉迅速寫成書信，用粘土封緘，交給魏同送去軍營。
“切記，務必交到三公子手中。”
魏同領命離去，一路飛馳到軍營。偏巧魏悅不在。問明魏三公子的去向，又調頭趕往雲中城。
抵達太守府時，天已經擦黑，魏尚正設宴款待長安來使。
魏悅在席間得報，借口離開室內。見到候在廊下的魏同，拆開趙嘉親筆，從頭至尾瀏覽一遍，迅速將木牘重新係好。
“城門將關，持我手令出城，回去後告訴阿多，兩名匠人務必妥善安置。事不要讓他人知曉。待我稟知阿翁，明後日親往畜場。”
“諾！”
魏同領命離開，魏悅回到席間，剛剛落座，就對上魏尚疑問的眼神。魏悅輕輕搖頭，魏尚明了其意，暫將疑惑壓下，繼續招待來人。
夜色漸深，宴席散去，長安來使被送至偏室休息。魏悅隨魏尚走進書房，將魏同送來的木牘送上。
看到殘留的粘土，魏尚眼神一凝，細看其中內容，神情變得越來越嚴肅。
“秦匠？事情確實？”
“阿翁，阿多向來謹慎，必親眼所見，方會送來這封書信。”魏悅道。
始皇橫掃八荒六-合，秦軍之強天下聞名。
距秦滅不過幾十載，秦弩的製法卻已經失傳。
諷刺的是，在戰國時期，弓-弩最強的不是秦，而是韓。史有載，天下之強弓勁弩皆從韓出，遠者括蔽洞胸，近者鏑弇心。
韓為七雄之一，實力絕對不弱。可惜國土有限，地理位置又實在不好，被秦、楚、魏、齊包圍，群雄環伺，輪番毆打，強盛終不能持久。在秦始皇開啟霸業之時，更被強橫的秦軍碾壓，最先亡於始皇帝劍下。
據趙嘉信中所寫，兩名匠人祖上為秦國隸臣妾，又為秦王修造陵墓，如非是本國犯罪之人，最大可能就是被抓捕的戰俘。能有這般精湛的手藝，為韓匠的可能不小。
然今六國已亡，秦國亦滅，追根溯源實無必要。對魏尚和魏悅來說，製出能連發的強弩，方為重中之重。