“此事宜早不宜遲。”魏尚放下木牘，正色道，“明日開城門，你即往沙陵縣，將此二人帶往城內，交給王主簿。”
“諾！”
“阿多那裡，”魏尚頓了頓，道，“開庫房，取三車絹，銅錢太重，取一箱金。”
“明日一同帶去？”
“我會另外安排。”魏尚搖頭，沉聲道，“天子允羌部歸降，建要塞需得抓緊。製弩之事能成，我當寫成奏疏，同水泥一並上報長安。奏疏遞上，阿多之名必再聞朝堂。這其中的關竅，你明日見到阿多，仔細說給他聽。”
魏悅頷首，眼前閃過趙嘉擦去畫在地上的馬鞍馬鐙，請掩去他名的情形，不由得輕聲歎息。
有些事不是想躲就能躲。
從知曉趙嘉的決心時起，他就十分清楚，這一天早晚會來。
在雲中郡，他尚能護住趙嘉。一旦走出雲中，他想要繼續護住年少時抱在懷裡的娃娃，再不是那麼容易。
忠仆點燃新燈，室內亮如白晝。
魏尚和魏悅談至深夜，直至天邊擦亮，泛起魚肚白，魏尚才現出些許困倦。魏悅來不及休息，用冷水洗漱，打起精神，召魏武及數名護衛，策馬飛馳出城。
畜場中，趙嘉睡了個好覺，一夜無夢到天明。
春耕臨近，兩個村寨的人都行動起來，除了青壯和健婦，老人和半大的孩子都扛起農具下田。
耕田是大事，製水泥和燒磚的人手大批縮減，加上原料不足，依趙嘉的估算，搭成新圈，再起兩間磚房，石膏就會耗儘。
好在郡中已知曉水泥的製法，建要塞的速度勢必會加快。劃定的草場設下屏障，能最大限度擋住匈奴。
攔住北邊的鐵蹄，邊郡的春耕能夠安穩，於趙嘉而言，製水泥的目的就算完成大半。
接下來，如果能請魏悅幫忙，多儲備一些石膏，就能著手加固村寨的土垣，進一步平整從畜場通往村寨的道路。
必要的話，還可以用水泥和青磚代替石頭壘起田封。這樣的田封，哪怕把上邊的磚頭撬走，下邊也會殘留水泥澆灌的痕跡。甭管是誰，再彆想以此來尋麻煩。
“郎君起了？”孫媼抬著一筐蒸餅，正朝匠人乾活的磚窯走去。
衛青和阿稚將拖車的繩子綁在身上，比賽一般向前飛跑。車上的草料高過他們頭頂，中間還壓著豆餅，難為他們健步如飛，一路拖著向前跑。
看了一會，趙嘉突然“咦”了一聲，叫住正奔向羊圈的孩童。
“阿青，阿稚，過來一下。”
“郎君有何吩咐？”
兩個小孩解開繩子，用衣袖抹掉臉上的汗水，先後走到趙嘉身前。
“就這樣站著，彆動。”
示意衛青和阿稚背對背，趙嘉用手比劃一下，又和自己比了比，笑道：“長個了。”
衛青剛到畜場時，瘦得皮包骨，按照孫媼的話，小得像頭羊羔。現如今，個頭已經接近趙嘉的胸口。再看阿稚，個頭不如衛青，身板卻壯實許多。這樣長下去，趙嘉絲毫不懷疑，這些孩童各個都會成為八、九尺的大漢。
想想當初軟萌抱腿的三頭身，對比已經開始褪去青澀、樹苗一樣拔高的小少年，趙嘉莫名有種“我家孩兒初長成”的感慨。
見到趙嘉的表情，衛青和阿稚對視一眼，一起笑著抓了抓後頸。
“郎君，我們不隻長個，還長力氣。”衛青舉起手臂，用力揮舞兩下，“熊伯說，不用多久，我和阿稚就能拉開強弓！”
“好。”趙嘉笑著拍拍兩人的肩膀，承諾道，“等到那日，我送你們牛角弓。”
“謝郎君！”
三人正說話時，巡視的青壯來報，魏悅帶人抵達。
知曉對方的來意，趙嘉沒有耽擱，讓衛青兩人去和同伴彙合，打了聲呼哨，喚來棗紅馬，一躍坐上馬背，向青壯所指的方向馳去。
長安
景帝的病情得到控製，身體逐漸康複。在罷朝會將近半月之後，終於出現在群臣麵前。
這段時間內，竇太後一直代景帝攝政。太子每日前往長樂宮，跟在竇太後身邊學習，獲益匪淺，不比在宣室中學到的少。
竇太後的雷霆手段讓劉徹記憶尤深。
縱然是崇尚黃老無為，殺起人來，竇太後半點也不手軟。在劉徹看來，在某些時候，竇太後甚至比景帝更加雷利果決。
在景帝逐漸康複、能夠重新處置朝政時，竇太後果斷-抽-身，不需朝臣上疏，就將權力移交未央宮。
朝會之後，劉徹坐在宣室內，看著麵色蒼白，依舊會不時咳嗽，瘦到臉頰凹陷的景帝，想到發鬢斑白的竇太後，再想到手握重權的丞相和大將軍，心一陣發緊，沒來由地生出一陣恐慌。
看出劉徹的心思，景帝放下筆，咳嗽兩聲，飲下半盞溫水，道：“阿徹，用心學。學得多，見得多了，就不會再如今日。”
“遵父皇教誨。”
“再有半月，陽信就會嫁入平陽侯府。”景帝凝視劉徹，道，“平陽侯上請從軍，皇後請留陽信在長安，太後認為平陽侯當就國。你以為如何？”
劉徹眉心微皺，沉聲道：“朝廷早有定例，兒以為當遵律條。”
館陶能留在長安城，是竇太後和景帝額外恩寵。
陽信為太子長姊，平陽侯又十分年少，成婚後暫留長安倒也不是不可以。但是，在知曉皇後和田蚡的謀劃之後，劉徹心生厭煩，甚至不願再看到自己的長姊。
看了劉徹半晌，景帝歎息一聲，道：“阿徹，為君者，行事不可單憑喜好。”
“父皇？”
“多讀史書，回去後細想。”
“敬諾。”
見景帝麵露疲憊，劉徹行禮，起身退出宣室。
走出未央宮後，回望宮牆，深思景帝之言，劉徹站在石階之上，任由衣袖被風鼓起，許久佇立不動。