被放出囚牢之後，領隊心知惹下大禍，將剩下的糧食迅速出售，就灰溜溜離開邊郡，一天都不敢多留。其所行淪為眾多商人的笑料，茶餘飯後總會提上一提。更有商人用此事來教育子侄，並且言明，哪個敢學這樣的敗家子，不用官寺動手，自家先抄起棍子收拾。
有魏太守的鐵腕，雲中郡內的糧價基本平穩。哪怕郡內連年遭災，田畝絕收，糧價略有起伏，也必然在限度之內，不會高到離譜，讓邊民一粒粟都買不起。
甭管是否有人不滿，魏太守既然做了就不怕麵對後果。誰敢不服就去囚牢住上幾日，再不服的就抽鞭子，抽完押做城旦。
背後的勢力想要撈人？
想得美！
在雲中郡內哄抬糧價，貪婪到吸食邊民之血，就該做好被收拾的準備！
然而，鐵腕也會引來反撲。
商人地位低不假，一些站在他們背後，驅使他們為自己謀利的貴人心生不滿，輪番在朝中對魏尚發起攻擊。讓他們失望的是，每當朝中出現類似的言論，景帝都會短暫性失聰，全當聽不見。
求到竇太後麵前照樣沒用。
這位從呂後時期走來的皇太後，對邊郡的關注不亞於景帝。她十分清楚，漢朝最大的敵人就是北邊的匈奴，邊郡穩則長安穩，誰敢動搖邊郡絕對是找死！
景帝或許還會恩威並施，采用一些溫和手段。竇太後則不然，惹怒了她，刀子舉起來就不會放下。曆史上殺郅都，隻能說劉榮的死讓竇太後憤怒到失去理性，郅都更大程度上是在為景帝背鍋。
故而，從軍市設立之初，魏太守定下的規矩就被嚴格執行。甭管背後站著哪個貴人，到了邊郡必須守這裡的規則！
繼雲中郡之後，定襄郡、雁門郡和上郡也陸續開設軍市，並在市中立下嚴令，違者嚴懲。
郅都出任雁門太守以來，更是和魏尚聯起手來，一東一西，用強硬手段穩定邊郡糧價。並且開倉放糧，務求在天災人禍之後，邊民能夠休養生息，人口不再減少，田地也能逐漸開墾恢複。
因采取的措施得當，雲中郡的軍市愈發繁榮，胡市開始重建，漫天大雪也擋不住胡商南下的腳步。
雁門郡複市尚需時日，但有郅都主持，匈奴被殺怕了，短期未必敢南下，留給郡內的時間十分充足，足夠官寺組織春耕，為重設商市打下基礎。
用過早膳，魏悅繼續埋首政務，趙嘉則專注於整理情報資料。
待事情處理得差不多，魏悅從架上-抽-出幾冊竹簡，為趙嘉講述長安諸事。從宗室外戚到朝中貴人，無一遺漏。
為讓趙嘉有更直觀的印象，魏悅還提筆勾畫，連成一張複雜的關係網。
五張羊皮全部畫滿，趙嘉學到的仍不過是冰山一角。
“太子妃已定，堂邑侯府再不能置身事外。”魏悅提筆輕點，在竇氏旁側寫下堂邑侯三個字，“堂邑侯奉天子之命督造馬具，無論其本意如何，都將卷入其中。”
看著羊皮上的名字，趙嘉陷入沉思。
他以為自己早有準備，有能力麵對即將到來的所有問題。可隨著曆史上的名字一個個呈現在眼前，史書上枯燥的記載轉變為鮮活的形象，一股說不清道不明的緊迫和焦躁陡然升起，牢牢包裹住思維，讓他的眉心越皺越緊。
馬踏草原，向上攀登，說起來容易做起來難。
曆史上，戰場上勢不可擋的猛人，最後倒在政治鬥爭之下的數不勝數。就如戰國時的名將，多少是落得“死非罪”的下場。
經曆過諸多事，趙嘉十分清楚，實現理想不能單憑一腔熱血。可若是有朝一日卷入泥潭，他是否還能保住本心？
甚者，他會不會變成自己厭惡之人？
趙嘉的思緒越飄越遠，坐在幾前久久不言。
魏悅停下筆，輕輕歎息一聲，突然伸手覆上趙嘉的雙眼。
“三公子？”
“阿多總是想得太多。”魏悅俯身近前，溫熱的氣息拂過趙嘉耳畔，“前有荊棘，可以刀斬；路遇猛獸，當以箭擊。身不由己何謂，立於高處，自能定下規則。”
“定下規則？”
雙目被遮擋，不見半絲光亮，其他感官被不斷放大，趙嘉甚至能聽到自己加快的心跳聲。
“然。”魏悅的聲音敲擊耳鼓，仿佛帶有一種蠱惑，“阿多能否做到？”
趙嘉張開嘴，忽又閉上。
魏悅在這時收回手。
四目相對，兩人的距離極近，卻無半分旖旎，空氣中仿佛蘊藏刀鋒，莫名的壓抑。
趙嘉突然意識到，魏悅不隻在教他，同時也在考驗他。
定了定神，強壓下移開視線的衝動，趙嘉的神情由迷茫變得堅定，雙目燦亮如星，瞳孔中清晰映出魏悅的麵容。
“我能。”
“善！”魏悅展顏，仿如冰雪初融。
凝滯的空氣開始流動，沉重的氛圍散去，趙嘉頓覺肩頭一鬆。
午膳之後，雪勢減小，將最後幾冊簡牘整理完畢，趙嘉看一眼天色，準備告辭返家。
魏悅沒有挽留，親自將趙嘉送出府門。
躍身坐上馬背，趙嘉回首望去，不期然想起趙功曹戰死，自己攜老仆歸家之時。那一日，還是少年的魏悅同樣立在府門前，目送自己行遠。
出城之後，棗紅馬撒開四蹄，在大雪中飛奔。
冷風迎麵襲來，像是刮骨的刀子。
趙嘉無意減速，反而策動韁繩，驅使坐騎不斷提速。棗紅馬發出長嘶，快得猶如閃電，踏過茫茫雪原，向畜場方向飛馳而去。