匈奴探子能藏身邊郡, 躲在魏尚的眼皮子底下, 而且一躲就是數年，除了抓住邊郡大佬的盲點，殺人滅口眼也不眨，同樣要靠幾分運氣。
然而，隨著沙陵縣最先查出端倪，郡內的蓋子陸續被揭開，這些探子的好運終於到頭。
郡中大佬親自操刀，可疑的村寨裡聚一個個過篩子, 惡徒據點儘被搗毀。同惡徒串通的商賈，甘願被驅使的匪徒無賴，接連都被查出, 一個接一個押進官寺嚴加審訊。
經過嚴密排查，單雲中一郡, 活捉的疑犯就超過兩百。其中有半數證據確鑿, 或是探子偽裝的邊民, 或另有身份，在數年之間, 直接間接為草原傳遞消息。有的更是建起裡聚，成為販僮商隊的轉運點，幫忙送間入長安。
隨著疑犯接連吐口，送入太守府的供詞成倍增加。書房中實在放不下, 隔室都被堆滿。
值房內的燈火徹夜不熄，書佐文吏熬油費火, 通宵達旦，寫成的簡牘堆積成山，刀筆的損耗直線攀升，小吏送墨都是成箱。
郡內抓捕工作結束，趙嘉沒有返回縣中，同樣被魏太守抓壯丁，和魏悅一起“押”在書房，幫忙整理供詞，核對曆年失蹤人口。
在核對過程中，趙嘉腦中突然閃過一個念頭，當下停筆，神情變得凝重，眉心擰出川字。
“阿多可是想到什麼？”魏悅同時停下筆，捏了捏額角。要做的事實在太多，每日焚膏繼晷，不離案頭，最多睡不到兩個時辰，縱然是體力再好，也難免會感到疲憊。
“我在想，這些失蹤人口，多數隻有簡單記載，無法核對之下，是否會被冒名頂替？”趙嘉攤開木簡，指著上麵記載的姓名，道出心中所想。
“冒名頂替？”魏悅動作微頓。
“邊陲之地常有戰禍，匪盜也時有出沒，裡聚消失，親族不再，除留在官寺的戶籍，無人可證其身份。”趙嘉沉聲道，“假使不在雲中郡，會否頂其名潛入他郡？”
漢初的戶籍製度不比後世，甚至比秦朝都稍有遜色。
戶籍製度不夠完善，使得不法之徒有空子可鑽。尤其是邊郡，郡內大佬非是沒有意識到問題，也不是不想解決，而是受到條件限製，壓根沒法解決。
彼此傳遞書信、交換消息就是最大的難題。
漢時延續秦製，十裡一亭，五裡一郵，有專門的郵人負責傳送書信。邊郡郵人均備有快馬，就為保持消息暢通。
然而，邊郡烽火不斷，隔三差五就要和匈奴抄刀子開片。一旦戰鼓聲響起，郡內青壯都要上戰場。
郵人擅騎，熟悉地形地貌，又屬於官寺的在編人員，經過訓練，是斥候的最佳人選。
以沙陵縣為例，三年兩次大戰，中間還有匪徒騷-擾，遊徼亭長最近才補全，七成都屬於臨時上崗。縣中的捕盜、亭卒、郵人都有空缺，估計到秋收時也未必能補足。
即使能補足，保不準匈奴又會來，到時候，縣中上下再次披堅執銳，誰也無法斷言，能回來的究竟有幾個。
郵人三天兩頭空缺，各郵近似於空設，有等於沒有。
官寺之間傳遞書信基本要靠飛騎，邊民要送信就隻能依托於行商。
這樣的通訊方式，加上邊郡人口流動的特殊性，除非數十口同時遷移，否則的話，僅是少數幾個雲中邊民遷入他郡，官寺之間根本不會互相通報。
隨著趙嘉越說越深，魏悅的神情也變得嚴肅，當下推開寫到一半的竹簡，重新展開一冊新簡，將趙嘉所言儘數錄下。
“此事需儘快稟於阿翁。”魏悅寫字的速度極快。實在是工作太多，想不快也不行。
趙嘉點點頭，同樣展開一冊新簡，寫下針對此種情況的數條建議，遞到魏悅跟前。
兩人通力合作，條陳迅速整理完畢。
魏悅起身去見魏尚，趙嘉主動幫忙，搬來魏三公子案上的簡牘。
麵對跟前的“兩座大山”，趙嘉深吸一口氣，一把-擼-起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑燈夜戰！
“阿多。”魏悅走到房門前，忽然又轉身回來。在趙嘉麵露疑惑時，從幾下取出一隻漆匣。
漆匣上的花紋很是眼熟，趙嘉確信自己曾在哪裡見過。不等他想明白，魏悅已經打開匣子，取出一顆飴糖，遞到趙嘉嘴邊。
“三……”
三字剛出口，飴糖已經送進嘴裡。
甜味沁入味蕾，微熱的觸感輕壓下唇。趙嘉抬頭看向魏悅，後者笑彎雙眼，十分自然地將手指抵在他的唇邊。
確認趙嘉明白自己的意思，魏悅才收回手，又取出一顆飴糖，送進自己口中。不知有意還是無意，輕輕舔了一下沾著甜味的指尖。
趙嘉坐在幾後，目送魏三公子的背影消失在背後，麵前擺著漆匣，嘴裡咬著飴糖，足足有半分鐘，腦子裡一片空白。
屋外傳來一陣腳步聲，房門被推開，婢仆送來加了蜂蜜和乾果的冰碗。
待婢仆退下，趙嘉拿起木勺，舀起數塊碎冰，和飴糖一起咬得咯吱作響。
涼意沁入心脾，大腦逐漸恢複正常。
掃一眼魏悅之前坐的位置，趙嘉眯了一下眼，重新拿起筆，繼續投入工作，埋頭苦乾。
接下來數日，郡城貼出告示，雲中各縣開始地毯式的人口普查。過程中，查出數例冒名頂替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。
魏太守遣飛騎送出書信，定襄郡、五原郡、雁門郡、上郡和代郡陸續開始清查。其中，雁門郡和上郡抓獲的探子最多。
郅都和李廣同時發威，下了狠手，凡是查出實據，甭管是為惡多年還是新入夥，也無論胡人還是漢人，一律推出城外砍頭。
屍體堆起來焚燒，頭顱經過處理，成排掛上城頭。警告心懷叵測和貪婪之徒，誰敢為匈奴通風報信、刺探漢郡情報，這就是下場！