短短五日時間, 雲中郡抓獲的惡徒、販僮商賈以及疑似間的僮奴超過百人。
郡城大牢人滿為患, 獄吏和獄卒每日巡視牢房，助周決曹提審人犯，忙得腳打後腦勺。從第一批惡徒送來開始，眾人再難睡個好覺，數日忙碌下來，各個精疲力倦。
尤其是獄吏，在獄卒偷空打盹時，他卻不能歇, 必須同文吏一起整理口供。日複一日，神勞形瘁，眼底布滿血絲, 站著都能睡著。
趙嘉將一批惡徒送入城，恰好遇到押送胡商的羌人。
因趙嘉常到胡市交易, 雙方之間並不陌生, 彼此打過招呼, 帶隊的野利首領告知趙嘉，市中新到一批匈奴馬, 還有三十多頭小馬駒。
“縣尉有意，可遣人速來，價格好商量。”
這話已經不是暗示，幾近於明示。
“多謝。”趙嘉頷首。
野利首領搓搓大手, 笑道：“若是合縣尉心意，能否多市些冰給我等？”
自入夏以來, 趙氏畜場就開始向外市冰，價格定得不高，薄利多銷，照樣賺得盆滿缽盈。
最讓人心動的是，入城出售的冰可以入口。看守攤位的少年親自演示，用尖錐將冰塊鑿碎，澆上加蜜的果湯，再撒些果肉，滋味好，更能解暑。
太守府有儲冰窖，隻是存下的冰多不能入口。每當市冰的大車入城，旁人帶著木碗和陶罐，諸位大佬直接用桶來裝。
製冰的法子不難，趙信、趙破奴和衛青都已經學會。等圈中和地裡的活乾完，都會集中到清空的倉庫，一邊複習學來的兵法，一邊取硝石製冰。隨著需求日漸增多，為保證供應，村寨中的一些老人都來幫忙。
郡城的生意一天比一天火爆，冰塊最大的買家依舊不在城內，而是在城外。準確點說，是歸降的羌部。
羌人見到能吃的冰塊，可謂是如獲至寶。不惜以數倍的價格市買，一車一車往營地裡運。帳篷裡放進大盆冰塊，悶熱很快被驅散，舒爽得幾乎不想走出帳門。
生活在草原時，沒有解暑的良策，遇到天氣太熱，壯年牧民還能扛住，體弱的孩童和老人必會遭上一場大罪。
幾名部落首領曾隨本部使臣到過長安，知曉漢人有采冰儲存、夏季解暑的法子。奈何部落習慣逐水草而居，一年到頭都在遷徙，又是住在帳篷裡，彆說不知道如何儲冰，就算是知道，采集來的冰塊也留不住。
歸降漢朝之後，羌部的生活迅速得到改善。進入炎炎夏日，發現能在城內市到冰，而且不隻能用來降溫解熱，還可以入口，羌部首領都是二話不說，開出數倍的價錢，就為能多買一些。
冰和糧食不同，無論價格高低，都不會對郡內產生多大影響。
羌人願意給高價，樂意伸出脖子當肥羊，趙嘉自然沒有把錢往外推的道理。隻要不賴賬，一手交錢一手交貨，彆說一車，就是十車，照樣供應得上。
不想一次薅禿羊毛，趙嘉才定下限額，規定每次開市，出售給羌人的冰塊不超過三車。至於羌人內部如何分，那就是他們自己的事情了。
值得一提的是，羌部中不乏有經濟頭腦的人。知曉畜場市冰的大車不會進胡市，硬是從買來的冰中分出部分，以更高的價格出售給遠道而來的胡商。
一小碗冰就能換五張上等的獸皮，貌似很不可思議，可願意被宰的肥羊卻排成長隊，能繞胡市整整一圈。
嘗過其中的利潤，野利首領做夢都想多分一些份額。
打聽出趙嘉喜歡買馬駒，他特地請烏桓人幫忙，聯絡上一支大月氏商隊，要求對方運來一批好馬和馬駒，並且主動出麵，使出渾身解數，幫趙嘉壓低價格。
對方誠意十足，趙嘉投桃報李，答應多市一車冰，價格不能降低，不過可以贈送兩罐野果湯。
野利首領大喜過望，一張帶著刀疤的凶臉笑得見牙不見眼，好話不要錢一般往外倒。
太過直白的恭維，趙嘉難免有點尷尬，咳嗽一聲，轉過頭，瞪了看好戲的屯長和隊率幾眼，示意隊伍加快速度，儘速將惡徒押往囚牢。
將人交給周決曹後，趙嘉命郡兵返回軍營，僅帶一什騎兵前往太守府。
經過連日審訊，人犯的口供堆滿半間書房。
王主簿親自帶人整理簡牘，將惡徒、商賈和僮仆的供詞進行對照，理出一條清晰的脈絡，摘出最重要的部分，重新抄錄之後，送到魏太守麵前，以備送往長安。
魏悅押送人犯回城不久，就被魏太守抓壯丁。趙嘉請見時，魏三公子已經埋首案頭大半日，身邊的簡牘都堆了半人高。
“阿多回來了？”
魏尚坐在屏風前，神情稍顯疲憊。王主簿和魏悅分坐左右，在趙嘉走進書房時，依舊落筆如飛，忙得頭也不抬。
行禮之後，趙嘉跽坐到魏太守麵前，上報抓捕惡徒的經過，並道出在村寨中的發現。
“未曾深掘，粗略估計，藏於地下的屍骨不下兩百具。”
魏尚停下筆，命婢仆送上冰過的果湯，隨後指向屏風右側的大堆簡牘，告知趙嘉，他報知的情況，在其他惡徒據點也有發現。簡牘中所記載的，都是往年失蹤的人口，以及多年未解的舊案。
“邊陲之地，逢戰亂匪盜，失蹤之人不知凡幾。本郡人尚有戶籍可查，外郡人最為難尋。”
惡徒嗜殺成性，動手之前，根本不會去記自己殺的是誰。
時間長了，彆說核對死去邊民和商隊的姓名籍貫，包括曾沆瀣一氣的商賈，以及被收買驅使的無賴，他們照樣記不清楚。
趙嘉翻開一卷木簡，看著上麵記載的姓名，眼前又浮現出累累白骨，思及其中大多是無辜邊民，死後不知姓名，無法立碑入葬，不自覺攥緊手指，指關節用力得發白。
見趙嘉低頭不語，神情有些不對，魏悅忽然停下筆，向魏尚告罪一聲，取過趙嘉手中的木簡，在他愣神時，拉著他走出書房。