房門合攏，發出一聲輕響。
王主簿抬起頭，看一眼兩人離開的方向，又將目光移向魏太守。
“使君，趙郎君尚且年少。”
“我知。”魏尚無聲歎息，拿起落在地上的木簡。
“那為何……”
“知匈奴之惡，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木簡，重新放到屏風旁，沉聲道，“非我族類，其心必異。豺狼之輩，屠儘方能解除後患。阿多年少，性情過於溫和，不入仕則罷，今已為縣尉，性子不改一改，於他今後絕非好事。”
王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。飲一口變溫的果湯，道：“三公子所行是使君授意？”
“阿悅自己的主意。”魏太守輕笑一聲，“兩人一同長大，情誼甚厚，來日入朝也可互為助力。”
當初趙嘉離開太守府，魏悅冒了整整一個月的冷氣，讓習慣他笑臉的魏尚都嚇了一跳。
雖然魏三公子很快恢複“正常”，但經曆過這一變化，魏太守終於明白，自己這個從子，遠非表麵看起來的溫和無害。
自那之後，魏尚抓緊對魏悅的教導，更是越過親子，將他作為繼承人培養。
身為魏尚的繼承人，魏悅要扛起的不止於一家，而是魏氏全族。
做出這個決定，魏尚從不後悔。哪怕夫妻反目，次子久居長安，父子關係疏遠，他也從不曾動搖。
景帝廢臨江王改立膠東王，是因為他比任何人都明白，劉榮不缺才乾，作為守成之君綽綽有餘，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一樣東西——劍指四方，撻伐強敵的銳利。
經過兩代積累，漢朝已經具備同匈奴硬捍的實力。長安需要的不再是一名溫和的君主，而是能橫掃天下，開疆拓土的強硬帝王。
景帝清楚意識到，要鏟除北邊的強敵，他的繼任者必須強橫，甚至專橫，就是不能溫和。
所以，劉榮被廢，劉徹成為太子，完全是曆史的必然。
魏尚也麵對同樣的選擇。
在罷官賦閒的幾年中，他見多人情冷暖，看到的東西遠比在任時多得多。
如果長子沒有戰死，本該是能扛起魏氏的最佳人選。
可惜時光不能倒轉。
然而，即便能夠重來一次，魏尚也不會攔住兒子，不許他上戰場。漢家兒郎本就當沙場立業，將敵人的頭顱踩在腳下，用匈奴的屍骨和鮮血鋪就晉身之路，雖死無悔！
次子不同於長子，才乾不缺，性情卻顯得優柔寡斷，該決不決，該斷難斷。魏尚試過教導，奈何收效甚微。
至此，魏尚必須承認，以次子的性格，能扛一家，卻無法負上全族。
經過慎重考量，魏尚越過親子，以從子魏悅為繼承人。後者果然沒有讓他失望，從軍不久就立下大功，新硎初發，展-露-出將相之器。
魏尚可以肯定，魏悅將來的成就必不在自己之下，甚至更會高出自己。
趙嘉是魏悅的玩伴，兩人幼時結下情誼，如能繼續加以穩固，將來踏入長安，就是旁人無法動搖的默契和根基。
身為太守屬官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。當下沒有多言，飲儘碗中果湯，繼續埋頭案牘，爭取在掌燈之前，將手邊的供詞全部梳理一遍。
書房外，趙嘉被魏悅一路拉著向前，穿過兩條回廊，又穿過一扇院門，直至來到魏悅位於後院的書房，腳步方才停下。
“三公子？”趙嘉麵露不解。
魏悅沒出聲，推開房門，大手按在趙嘉後背，幾乎是將他推進屋內。
待屋門合攏，魏悅背靠木門，凝視趙嘉，臉上不見熟悉的笑容。
趙嘉臉上是一個大寫的“懵”，嘴巴開合幾次，始終不知道該說什麼。
眼前的情形太過熟悉，記憶中，每遇到心情不好，他就會被魏悅帶來書房。趙功曹戰死的消息傳來，他更是被魏悅抱在懷裡，反應過來時，才發現臉上一片冰涼，雙眼都被淚水蒙住。
第一次，趙嘉主動抱住魏悅；也是在那一次，趙嘉心中的某根弦開始鬆動。等意識到那根弦究竟代表什麼，趙嘉已經搬出太守府，並開始刻意疏遠自己的幼年玩伴。
“強敵之惡甚於阿多所想。今日之事，今後還將見得更多。”魏悅身體前傾，單手按住趙嘉的肩，手指用力，打破沉默。
“更多？”
“更多。”魏悅直起身，隻是仍未收回放在趙嘉肩上的手。
想到匈奴南下之時，邊地烽煙四起，邊民朝不保夕；想到擊破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持簡牘，悶得透不過氣來的感受，趙嘉眼底閃過一抹複雜。
“阿多可還記得我日前之言？”魏悅凝視趙嘉，一字一句道，“路有荊棘猛獸，當以刀斬箭擊！”
字句入耳，猶如雷聲轟鳴。
趙嘉閉上雙眼，再睜開，複雜變作堅定，整個人猶如寶劍開刃，刹那間鋒芒畢露，銳利懾人。