更卒間的對戰, 以虎隊勝利而告終。
落敗的鹿隊走出校場, 從隊率到更卒，各個身上都帶著淤青。有兩個什長頂著黑眼圈，瞪一眼身後的對手，不慎扯動臉上的傷口，不由得一陣呲牙咧嘴，冷嘶出聲。
虎隊也沒好到哪裡去。
縱然有趙嘉嚴令，更卒下手刻意避開要害，但兩隊近乎打出真火, 有一個算一個，都掛了一身青紫，樣子頗有幾分“慘烈”。
“起鼓。”
木台上, 趙嘉站得筆直，如蒼鬆-挺-立。
更卒在鼓聲中列隊, 不忘抓緊分發的兵器。
各隊依照戰陣排列, 盾兵在前, 長戟兵在後，刀牌手暫列末尾。
經過之前的對戰, 五百名更卒中，七成以上帶傷。饒是如此，眾人的戰意非但不減，反而愈發激烈。如果趙嘉此刻下令, 十支隊伍都樂於再戰一場。
落敗者不甘心，誓要扳回一局。勝利者希望鞏固優勢, 告訴手下敗將，自己靠本事贏，絕不是湊巧和運氣！
可惜的是，他們的希望注定要落空。
趙嘉剛接到郡城消息，更役結束之前，郡內大佬要到軍營觀摩。他特意詢問文吏，往年是否有類似的規矩。得到否定答案之後，趙嘉沉吟半晌，下令集合更卒，將賞賜發下，隨後全營解散，好生休息一日。
“今日歇息，明日再練！”
魏太守要來的事，趙嘉暫未向眾人公布。送走飛騎，命健仆準備熱水，抬來匠人特製的大木桶，在更卒列隊領取炙肉、羊湯和蒸餅時，抬入洗澡用的營房。
夥夫的手藝越來越好，烤出的羊排塗抹醬料，香飄十裡。
獲勝的更卒單列一隊，兩頭肥羊拆解開，每人都能分到一大塊。漢子們連筷子也不用，直接上手，抓著帶骨的羊肉，啃得滿嘴流油。
落敗的更卒咬著蒸餅，仰頭喝儘羊湯，凶狠盯著對手。不需要老卒動員，全都下定決心，下次拚儘全力，一定要贏！
用過飯食，稍歇片刻，更卒分片平整校場，將武器歸入庫房。
熱水已經燒好，連同木桶一起送入校場西側排屋。
更卒被號令列隊，各自分到一條布巾，一伍合用一塊胰子，分批入屋內洗澡。
在鄉間時，天熱得實在受不了，多用河水和井水澆在身上，哪裡會浪費柴火燒水。不想進了軍營，還能洗上熱水澡。
屋內並排放著十隻大木桶，添滿水，一次可供應三十人。擠一擠，四十人也能裝下。
更卒們迅速列好隊，分批進入屋內，扯掉沾滿塵土和汗水的衣褲，先打一遍胰子，用水衝乾淨，再浸入熱水裡，舒服得直想歎氣。
等待洗澡的更卒有幾百人，每人分到的時間有限，不可能泡進熱水就不出來。時候差不多，小吏就會吹響哨子，更卒再不舍也得起身，將位置讓給同袍。
洗過澡後，更卒陸續返回營房。
七月流火，九月授衣。
臨近七月底，天氣本該轉涼，奈何秋老虎肆虐，白日依舊酷熱。
幸運的是，趙縣尉有製冰之法，營地中挖有儲冰窖，更卒回到營房，屋內靠牆擺有冰盆，涼意襲麵，燥熱瞬間被驅散。
塗抹過傷藥，更卒躺到榻上，不一會，營房內就響起呼嚕聲，此起彼伏，響亮猶如雷鳴。
換成一般人，在這樣的環境下根本無法安睡。更卒們卻早已經習慣，你聲大，我比你聲音更大，看誰能吵醒誰！
小吏在營房外走過，確認一切安好，就轉身去了西側營房，準備輪換著洗上一回，回去也能睡個好覺。
更卒們休息時，趙嘉卻沒閒著。
魏太守要來觀摩，究竟是按照原計劃訓練，還是另組織一場操演，他始終拿不定主意。正舉棋不定時，是文吏的一番話提醒了他。
“既如此，就照原計劃！”
趙嘉揚起笑容，展開竹簡，快速落下一行字。寫完之後，不忘向文吏道謝。兩名文吏互相看看，不明白謝從何來。隻能拱手，表示縣尉客氣。
文吏提醒了趙嘉，魏太守務實。此次來軍營，想看的必然是更卒最真實的一麵。多做反而無益，一切按照原計劃，才是最穩妥的辦法。
趙嘉早有決定，在更役結束之前，再組織一場對抗。大佬們來觀摩的日期，恰好同他劃定的時間重疊。
最後一字落下，趙嘉停筆，伸直胳膊抻了個懶腰，頓覺一陣輕鬆。
和趙嘉共事至今，文吏早習慣趙縣尉的不拘小節。再者言，軍營內沒那麼多講究，兩人坐得累了，同樣會伸直腿，暫時放鬆一下。
接下來兩日，更卒繼續負重跑和陣列訓練。
到第三日，天空落下一場小雨，雨水驅散悶熱，更卒勁頭更高。在鼓聲和哨音中，各隊列陣進行對抗，木製兵器折斷，就赤手空拳抱摔在泥地裡，不分出勝負誓不罷休。
當日對戰，仍以虎隊勝利告終。
憑借驚人的力量，五十名魁梧的壯漢再一次碾壓同袍。被擊敗的更卒倒在泥地裡，大口-喘-著粗氣，不服輸的勁頭從未削減，對擊敗自己的同袍卻生出更多敬佩。
“他日為正卒，上戰場比試！”鹿隊隊率咧嘴一笑，握住伸到麵前的大手，縱身一躍而起，“看看誰斬的胡寇更多！”
虎隊隊率哈哈大笑，不顧對方滿身泥濘，胳膊一伸，環住對方的肩膀，大聲道：“兒郎們可聽到？有膽一比？”
“比！”
兩隊更卒舉起拳頭大吼，帶動其餘更卒，一時之間，眾人戰意勃發，鬥誌昂揚，校場內一片虎吼之聲。
距更役結束還有三日，魏太守如期而至。隨行郡官多達五人，都是輕車簡從，甚至沒帶多少護衛。
一行人來到營門前，由護衛通稟身份。
營門打開，趙嘉攜文吏出迎，將一乾大佬請進營內。