彼時，五百更卒列於校場，軍容嚴整，氣勢驚人。除兵器外，每人身上還負有粗布包裹的木料石塊，加起來，重量接近五十斤。
魏太守一行登上木台，趙嘉揚聲道明來者，即讓季豹敲響皮鼓。
鼓聲隆隆，更卒用兵器頓地，發出雄渾吼聲。下一刻哨音響起，十隊更卒陸續轉身，列隊走出營門。
魏同魏山分彆上馬，在更卒儘出之後，當先策馬飛奔。
役期即將結束，這是最後一次比試，且有太守觀摩，五百更卒踔厲奮發，如猛虎出籠，從最開始就拚出全力，邁開大步，速度快得驚人。
目送更卒飛馳而去，魏太守表情肅然。
在趙嘉道出其負重四十餘斤，來回十裡，多數盞茶可至時，王主簿等人皆難掩訝色。
“以此法練兵，假以時日，堪比魏之武卒，秦之銳士。”五官掾感歎道。
戰國時期，魏武卒作為最精銳的步兵，一度傲視群雄。
作為魏武卒的創始人，吳起奉行“在治不在多”的統兵策略。在選拔士兵時，執行嚴格標準，凡應選武卒，必須能衣三重甲，背負十二石-強-弩、五十支弩矢，外加一麵大盾，並且執長戟，腰懸利劍，攜帶三日軍糧，一日急行軍百裡。
這樣的選拔標準，既保證了魏武卒的戰鬥力，使這支重裝步兵成為精銳中的精銳，卻也限製了魏武卒的發展，注定這支軍隊不可能大規模擴建。
曆史也證明這一點。
從創建到滅亡，哪怕在最鼎盛時期，魏武卒的數量也不過五萬。
在商鞅變法之後，秦國建立軍功爵製度，秦人聞戰而喜，軍力大盛。秦軍令出如山，擊敵猶如虎狼，在秦魏大戰中，收複河西之地，被天下呼為“銳士”。
所謂外行看熱鬨，內行看門道。
趙嘉訓練的這批更卒，既有魏武卒負重疾行之能，又如秦銳士嚴守軍令，且鬥誌昂揚，除了少些血腥氣，同正卒幾無差彆，經過戰場磨練，必能成就精銳。
思及此，魏太守目光灼灼，王主簿等大佬亦是視線火熱，齊刷刷落在趙嘉身上，盯得後者很不自在，頭皮都開始發麻。
“阿多如何成此強軍？甚善！”魏太守按住趙嘉的肩膀，語氣中帶著明顯熱切。
趙嘉僵硬地動動嘴角，把訓練的經過如數道來，包括細節在內，半點不落。
聽完他的話，幾位大佬全都沒說話。
半晌，才有人道出一句：“軍雖強，難仿。”
直白點說，趙嘉練出的這批更卒，基本是用錢糧堆出來的。
每日三頓，頓頓見葷腥，允許壯漢們敞開肚皮吃，試問哪支邊軍能夠做到？
連魏悅都是借了趙嘉的好處，營內才能五日宰羊。換成其他邊軍，縱然是都尉親軍，也沒有這麼乾的。
無法維持充沛體能，就無法堅持高強度訓練。強行加碼，非但練不成強兵，更會帶來反效果，造成非戰折損。
正是想明白這一點，才有郡官感歎，趙嘉練成的兵固然好，但也隻有他能行，旁人無法仿效。
魏太守沒有出言，站在木台上，見更卒陸續返回，習慣性地在校場列陣，無一人喧嘩，終究不舍得放棄。心中開始琢磨，可以仿效魏武卒，精選少量軍伍，練成一支精兵。如能成軍，配合雲中騎，在同匈奴交鋒中，勢必能發揮相當大的作用。
至於練兵所需的錢糧，可以向長安遞送奏疏。如果長安給得不多，就隻能朝北邊想想辦法。
去草原的商隊送回消息，八月將歸。
此行收獲頗豐，單是牛羊就趕回數萬頭，獸皮更是以車論。
停留蘢城期間，商隊見到從極西之地來的商人。這些人皆是高鼻深目，相貌類似鮮卑胡，看到商隊運來的絲綢，恨不能撲上去，抱住就不撒手。為了買到絲綢，他們願意給出同等體積的黃金寶石，戰馬駱駝同樣沒問題。
商隊中有專門的通譯，天生的語言人才，經過一段時日，掌握不少陌生的詞彙，搭配匈奴語，磕磕絆絆，不需要其他胡人幫忙，彼此也能交流。
領隊提出要未騸的戰馬，商人們沒有半點猶豫，當場點頭。
他們的國家離漢朝很遠，中間隔著大片草原，絲毫不擔心漢朝得到戰馬，會調頭來攻打他們。反過來說，他們和匈奴算不上對付，如果漢朝找匈奴麻煩，他們樂見其成。
雙方打得過於火熱，不可避免，引起匈奴人警覺。
不想惹來不必要的麻煩，領隊采納衛青蛾的建議，以最快的速度交割貨物，迅速動身南返。
這次能找到蘢城，已經是超額完成任務。碰上這些極西之地的商人，更是意外之喜。
匈奴反複無常，難保不會見財起意，在中途下手。商隊眾人打起精神，一路謹慎前行，更派出快馬，先一步往邊郡送信，希望郡內可以派兵北上，確保這批貨物的安全。
接到消息後，魏悅就帶兵出發，當日北行數裡，和李當戶所部彙合。這也是魏三公子對趙嘉的練兵方式感興趣，卻沒和魏太守一同前來的原因。
看過更卒操練，魏尚等人沒有多留，午後即返回郡城。
臨行之前，魏太守吩咐趙嘉，讓他在更役結束後，儘快往郡城一趟。趙嘉拱手領命，送走一乾郡中大佬，轉身返回校場，命小吏吹響木哨，繼續陣列訓練。
在趙嘉練兵時，一騎快馬馳出雁門郡，飛速奔向長安。
馬上騎士是竇太後賜給劉榮的騎僮之一，此時前往長安，是為遞送一個重要消息：前臨江王得女。
劉榮自請為庶人，如今又廢了一條腿，縱然有同母弟為諸侯王，也對太子構不成任何威脅。竇太後對長孫十分關心，雲梅又是長樂宮所賜，生下劉榮長女，自要給長安送去消息。
騎僮一路飛馳，於八月抵達長安。
因邊郡查出有間，幾名郡守先後向朝廷秘奏，長安貴人府內少聞笙歌，不見樂舞，都在開展清查行動，凡查出不對的僮仆，儘數被清理出去。
館陶長公主和陽信公主為搜集美人，從販僮商人手裡買下不少女奴。兩人前後被召入宮，後腳回到府內，就開始嚴查謳者舞女。
平陽侯府內，因衛媼出身家僮，衛子夫姊妹平安過關。和她們熟識的兩名舞者被查出不對，當日就被拖走，再也不曾露麵。
回到房內，衛少兒不見往日驕傲，靠坐在長姊身邊，仍在瑟瑟發抖。
衛子夫臉色發白，卻不似衛少兒一般懼怕，而是獨自坐在門邊，看著對麵走過、腳步匆匆的仆婦，麵現沉思之色。