家人子入宮後, 由長樂宮遣人教導, 王太後根本-插-不進手。因劉徹和竇太後早有默契，王娡心有不甘，仍無計可施。
唯一值得高興的是，田蚡送來消息，尋到的美人已儘數入宮。待家人子學成規矩，以王娡太後的身份，設法讓其見到天子，算不上難事。
可惜王娡並不曉得, 這幾個美人是田蚡尋到不假，背後卻有淮南王女劉陵的影子。擇選的宦者早得旨意，訓導的宮人也奉密令, 時刻對其嚴加“看顧”。
在劉徹對淮南王動手之前，人會留在永巷, 造成蒙混過關的假象。然而, 打上“探子”標簽, 注定囿在冷僻處，無法送出消息, 更不會送到天子麵前。
無需刻意尋找錯處，宮內美人何其多，沒有傾國傾城之姿，又不小心得罪教導宮人, 明裡暗裡被打壓，老死在永巷都不稀奇。
“卯時正起身, 不得延誤。”
入宮的良家子中，上家人子和中家人子皆視鬥食，雖不在妃嬪之列，地位卻高於尋常宮人。發下絹衣，賞賜佳肴，均先於下家人子。
宮人教導規矩，對上、中、下三等家人子有所區分，態度存在明顯不同。對容貌嬌豔、身段妖嬈，或是父兄有爵的上家人子，總留有幾分客氣。
這一切，下家人子們看在眼裡，卻是敢怒不敢言。
她們常會因學得不夠快被宮人喝斥，犯錯甚至會被責罰。衛子夫再是恭順，因身份被人看低，即使宮人不找茬，同處一室的家人子也會對她撒氣。
一夕之間，她仿佛又回到平陽侯府，母為家僮，自己被人呼來喝去的日子。
夜裡躺在榻上，揉揉發腫的腳踝和膝蓋，想到入宮來遭受的種種，衛子夫未嘗不感到後悔。但事已至此，後悔也於事無補。她唯一能做的就是向上爬，不惜一切代價。
可她忽略了一點，入宮的家人子，哪個不想得到天子寵幸，富貴加身？
家世不顯，無傾城之貌，身後亦無背景，唯一能依靠的親弟，如今業已離心。如苦守永巷數十載，青絲熬成白頭的宮人一般，衛子夫的期盼，或許終將是大夢一場。
風卷過永巷，颯颯作響。
冷月高懸天際，銀輝灑落漢宮。
漫漫長夜，不知多少佳人輾轉難眠，夢中垂淚。
長樂宮內，此刻卻是燈火通明。
因匈奴來使，劉徹召臣子議於宣室，膳食皆由宮人奉上。
華燈初上，宣室的門依舊未開。宮門將閉，方見衛綰、竇嬰、直不疑和王恢聯袂走出。趙嘉、魏悅和韓嫣幾人仍留宮內，想必是要和天子徹夜長談。
劉徹不至椒房殿，陳嬌索性也不回去，留在長樂宮陪伴竇太後。
哺食之後，倡家奏出新樂，謳者唱新曲，俳優侏儒使儘渾身解數，隻為博竇太後展顏。
漢時的倡家專指樂人，和唐以後的含義截然不同。非是如此，館陶也不敢選倡家女進獻，更不可能給她們改籍。
俳優手舞足蹈，伴著歡快的樂聲，講出諷喻的趣事，並模擬各種鳥鳴獸吼，終將竇太後逗笑。
“賞！”
宮人捧來銅錢絹帛，樂人、謳者和俳優一同伏身領賞，其後隨宦者退出殿外。和表演時不同，行動間未發出半點聲響，腳步聲都輕不可聞。
待眾人退下，宮人重燃熏香。
竇太後靠在榻上，以蜜水滋潤喉嚨，道：“嬌嬌，再有半月，永巷那邊該教完規矩。你是如何打算？”
“我聽大母的。”陳嬌笑道。神態和語氣均無半點勉強，好似在說稀鬆平常的小事。
“不能太上心，容易和天子離心。也不能不上心，難保被人鑽空子，出慎姬之輩。”
竇太後所言的慎姬，是文帝寵妃，貌美能歌舞，被封為夫人。最得寵時，甚至能和竇太後同席而坐。
“慎姬貌美恭順，太-宗-皇帝甚愛。封夫人後，對我十分恭敬，對薄太後更是孝順。”竇太後微合雙眸，臉上依舊帶笑，卻令人脊背發冷，“恭順敬服，溫厚孝順，挑不出半點錯。隻可惜無子無女，不能再進一步。”
陳嬌沒出聲，細品竇太後所言，神情漸漸變了。
“嬌嬌，記住我今天的話，漢宮中的女人，多有兩張麵孔，表麵再溫順，也不會缺少野心。”
“貌美驕縱如栗姬，得寵也不足為慮。稍微動一動手腳，就會令其死無葬身之地。你母被權利迷眼，看錯王娡，好在沒蠢得徹底，這次送進來的大多如此。”
“最難掌控的是表麵溫順恭良，讓人挑不出半點錯，背後卻不缺算計。如王娡一般，總能抓住機會，讓自己再進一步。”
“大母，永巷內也會如此？”陳嬌道。
“會。”竇太後斬釘截鐵，“嬌嬌，你為皇後，身後有竇、陳兩家，這是你的利，也是不利。天子現下需要竇氏和陳氏，為的是打壓諸侯王，收回鹽鐵和鑄幣之利。等到這一切結束，你要麵對的艱難甚於我當年，更甚於薄氏。”
“請大母教我。”陳嬌靠向竇太後，柔聲道。
“看過鬥獸嗎？”竇太後沒有正麵回答，而是話鋒一轉。
“鬥獸？”
“犬、雉皆能鬥。囚於籠，以命相搏，勝方能得食水，敗則命喪，更會落入人腹。”竇太後撫過陳嬌發頂，沉聲道，“你要做的不是親身參與，而是做觀鬥之人，手持荊條，掌控局勢，讓其生，其便生，讓其死，其便死。”
說到這裡，竇太後頓了頓，道：“隻要竇、陳兩家俱在，你母不犯糊塗，縱我不在，看在親緣的份上，天子仍會善待於你。”
“大母，若我無子該如何？”
“無妨。”竇太後輕聲笑道，“薄氏無子，照樣穩坐後位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如願。天子年少，早晚會有孩子。挑一個合眼緣的養在身邊就是。”
另有一點，竇太後沒有立即告訴陳嬌。
劉徹年不到二十，依父祖年齡推測，若是不出意外，春秋至少還有三、四十載。最先誕下皇子的宮妃，未必真能笑到最後。生下天子長女，反倒更能安享富貴。
殿內燭火通明，焰心搖曳，僅有淡淡餘香，始終無半絲煙氣。
陳嬌靠在竇太後榻邊，嬌顏帶笑，輕聲細語，眉心漸漸舒展。