建元三年, 四月
槐夏之期, 邊地氣候轉暖。
馬邑大戰餘波未儘，邊民已恢複往日生活。
田間地頭常見扶著犁具、肩扛鋤頭的農人，偶爾三兩聚在一起，話中多議今歲天候。此前對匈奴取得一場大勝，期望天公同能做美，今歲能夠風調雨順，五穀豐登。
廣闊的草場上，散落大群牛羊。
半大的少年騎在馬背上, 手中揮舞長鞭，偶爾吹響木哨。坐騎周圍常會跟隨幾條大犬，隨著尖銳的哨音奔跑吠叫, 驅趕走散的牛羊，將畜群趕回圍欄。
偶爾有犬隻脫離隊伍, 找到趴在草叢裡的羊羔, 大聲發出訊號。少年們立刻下馬, 長鞭纏在腰上，將瑟瑟發抖的羊羔抱進懷中。
軍臣單於敗退草原, 歸降胡人見證漢軍之威，死心塌地給漢天子做腿部掛件。邊郡大佬們抓住機會，再次聯合行動，收回被攻下的要塞, 將邊界線向北推進數裡。
新占下的草場，隻允許邊民和歸降胡部放牧, 餘者儘數被驅趕。甭管匈奴、羌、鮮卑、烏桓還是丁零，隻要附庸匈奴，頂著彆部標簽，一概不許在漢邊出現。
和之前的規矩一樣，初次遇到，多是警告驅散。
膽敢不聽警告，試圖鑽空子，必然會麵對漢軍的刀箭。多數時候無需漢軍動手，歸降胡人會爭相表現，先一步持刀上馬，將過界的部落利落殺回去。
趙嘉和魏悅忙著招兵時，雲中郡和定襄郡連續數次向草原派出騎兵，並征召役夫，大規模修建要塞、烽燧台和駐兵點。
要塞進度稍慢，索性先建烽燧台和駐兵點。
為儘可能多的占據草場，有的駐兵點僅是個簡陋的草亭，周圍立起幾個帳篷，駐紮一什漢兵，卻能威懾超過數百人的胡部。
十名漢軍並排而立，弓箭張開，胡部就要乖乖北返，硬是不敢正麵衝鋒。哪怕憑借人數，能將駐兵點踏平也是一樣。
這樣的威懾力，除數年積累，更要仰賴馬邑大捷。
一戰死傷近十萬大軍，大單於和王庭四角險些翻船，徹底打破匈奴無敵神話。消息風傳草原，各部落不禁對漢軍產生畏懼，而且一日甚於一日。
歸根結底，匈奴的戰鬥力讓彆部望塵莫及。
能將匈奴打得狼狽敗逃，跑回蘢城之後，連再次召集各部勇士，立即南下報仇的勇氣都沒有，足見漢軍強大到何等地步。
馬邑一戰，不隻提升漢軍士氣，更動搖匈奴在草原的威望。
表麵上，草原各部仍服從匈奴，不敢有半點異心。樓蘭等國遇匈奴來人，仍會老實送上糧食、牲畜和絹帛，恭敬一如既往，不見任何改變。
私下裡卻是截然不同。
陸續有彆部派人往漢邊，同歸降的羌、鮮卑和烏桓各部接觸。漢商西行則會清楚發現，樓蘭等國守城的士兵和城內官吏，見到做漢人打扮的商隊，態度和之前截然不同，客氣何止十分。
草原素來以強者為尊。
換做以往，沒人敢對匈奴陽奉陰違。
現如今，漢朝處於上升期，匈奴大單於親自出征，沒能討到半點好處，差點連命都丟掉，孰強孰弱，跟著誰才能有好處，各部首領祭師皆有思量。
進入五月，集結雁門的邊軍陸續拔營，各自返還本郡。新營也完成招兵，準備啟程返回長安。
可惜的是，補充兵員十分順利，提拔令丞卻遇上難處。四營校尉商議之後，決定暫將此事擱置，待回到長安再議。
公孫賀動身之前透出消息，天子有意秋狩。
身為天子親兵，秋狩之時必當拱衛禦前。加之新兵需要操練磨合，武器鎧甲俱要重新配備，時間委實不夠用，必須儘速啟程。
為縮短時間，減少不必要的耗費，趙嘉再次扛起後勤工作。
鑒於之前經驗，他同曹時打過招呼，將彭修暫借過來。兩人分攤任務，各自帶領書佐文吏忙得腳不沾地，熬油費火。
連續數日，每天最多能睡兩個時辰。
等一切戰備妥當，大軍即將啟程，趙嘉和彭修四目相對，都掛著兩隻黑眼圈，哈欠連連。
太過於困倦，馬上坐不穩，兩人唯有改乘馬車。車門一關就呼呼大睡，對外界諸事一概不理。
出發前一日，衛青蛾又送來一批物資，其中有大量通過胡商搜集的種子。今天大軍拔營，衛青蛾未再來送，而是帶著衛夏衛秋巡視田地，注意力全放在夏種之上。
魏武和公孫敖吹響號角，四營將兵陸續上馬，打起漢旗，彙聚成黑色長龍，離開雁門郡，一路向長安疾馳而去。
趙嘉躺在車內，隨車廂晃動，睡得更沉。
途中歇息時，魏悅打開車門，試著將他喚醒。
趙嘉坐起來，眼睛始終半睜半閉，不時還要打個哈欠。迷迷糊糊中，差點把筷子杵到臉上。
“阿多。”
魏悅握住趙嘉的手腕，將他手中的筷子取下。自己坐到趙嘉身邊，撕開一塊蒸餅，遞到趙嘉嘴邊。
食物的香氣躥進鼻端，趙嘉本能張嘴，咀嚼，咽下。
一餐飯，兩人一個吃，一個喂，意外的“默契”。
飲下整碗熱湯，困意再次湧上，趙嘉很想躺倒繼續睡。
“阿多，先下車走一走。”