越人異動的消息送入宮中, 竇太後聞聽之後, 絲毫沒有輕忽，立即派人馳往林苑，給正在秋狩的劉徹送信。
張次公現為公車司馬，因性情豪邁，身手極佳，行事乾脆利落，極得長樂衛尉賞識。此番得令，立即點出三名衛士, 攜抄錄的奏疏以及竇太後命人記下的諭旨，飛馳往林苑，準備麵呈天子。
彼時, 獵場內立起數十座帳篷，帳前空地被清理乾淨, 架起巨大的篝火。
甲士手持火把, 點燃架起的立木。
刹那之間, 火光衝天而起，橘紅的焰光飛騰跳躍, 似狂舞的金蛇。
陽信在宴上喝悶酒，回到帳中後，趴在鋪了錦被的榻上，雙眼半合, 臉頰現出暈紅。曹時坐在矮幾旁，看著難得現出幾許柔弱的陽信, 神情微怔，眼底閃過一抹複雜。
不知過了多久，久到陽信產生錯覺，以為曹時對自己有幾分憐惜時，對方突然開口，說的卻不是她想聽的話，一個字都沒有。
“公主，淮南王女素有不軌，不該與之走得太近。”
一字一句流入耳中，動搖的心變得冷硬，劉陵的蠱惑再次浮現腦海。
陽信握緊雙拳，對婢仆使了個眼色。後者自幼便服侍她，一言一行俱為公主，隻要是陽信的命令，無論對錯都會嚴格執行。
婢仆退下不久，又帶著熱湯返回。
陽信坐起身，接過遞來的漆碗，用木勺舀動兩下，抬眸看向曹時，冷笑道：“君侯之言我會記得。”
見熱湯送到跟前，曹時遲遲不動，陽信臉上的笑容變得嘲諷。
“怎麼，連陪我飲一碗熱湯都不願，以為我會下-毒-不成？”
曹時皺眉，覺得陽信有點不對勁。具體哪裡不對，一時之間又說不出來。看向婢仆捧至麵前的漆碗，到底心頭一軟，接過來送到嘴邊。
陽信垂下眸光。
事情既然做了，再沒有後悔的餘地。
不承想，就在熱湯即將沾唇時，帳外突然響起人聲，是劉徹遣宦者前來，召曹時往禦前議事。
裝有熱湯的漆碗重新被放下，曹時起身離帳，背影很快消失在帳簾後。
陽信沉默片刻，突然離開木榻，用力揮手，漆碗被長袖掃落，熱湯潑濺在地。
“沒用的東西！”
見陽信盛怒，婢仆立刻伏身在地，任由熱湯濺在身上，始終動也不動，更不敢為自己辯解。
發-泄-完怒火，陽信脫力般坐到榻上，單手按在胸前，感受著不斷加快的心跳，諷刺地發現，除了事情不成的憤怒，自己竟有幾分後怕。後怕之外，更藏著少許令她不快的“輕鬆”。
“撤下去吧。”陽信擺擺手，疲憊道，“東西處理掉，你親自動手，莫要讓人知曉。”
“諾。”
婢仆小心站起身，收拾起遍地狼藉，小心退出帳外。
大概過了兩炷香的時間，又有宦者傳旨，今歲秋狩提前結束，天子起駕回宮，諸王、群臣隨駕回城。
“怎麼回事？”撇開自己的私念，細思朝中諸事，陽信不由得眉心深鎖。
“回殿下，陛下隻命回城。”宦者傳達過旨意，即行禮告退，半字沒有多言。
婢仆從帳外歸來，湊到陽信耳邊低語幾聲。
“城內來人，來的還是長樂宮的人？”
“回殿下，仆看得真切，不會錯。”婢仆低聲道，“而且……”
“而且？”
“仆瞧見，來人離開之前，淮南王女攔了上去。仆離得遠，未能聽清王女都說了什麼。”
“劉陵，她攔長樂宮的人？”陽信喃喃念著，數個念頭在腦中閃過。可惜沒能抓住瞬間的靈光，隻得暫時拋開，命婢仆收拾行裝，先回城再說。
“回去之後，淮南王女過府，說我身體不適，一概不見。”
“諾！”
劉徹著急回宮，不惜提前結束秋狩。
隊伍前行時，陳嬌推開車窗，望著前方的天子車駕，聯係朝中諸事，心中隱約生出猜測。
許良人有些嗜睡，強撐著坐在車裡，眼皮仍不自覺打架。
“當日來，當日歸，也是難為你。”陳嬌轉過頭，看向許良人，笑道，“你身子重要，躺下睡吧。”
“皇後殿下……”
“聽我的。”陳嬌展開一冊竹簡，道，“彆讓我說第二次。”
“諾。”
安車外，衛子夫行走在宮人的隊伍中，心中既有不甘，又有幾分忐忑。
踩著許良人得寵，注定彼此會交惡。
皇後照顧許良人，完全不在意對方先她有孕。反倒對自己存有厭惡，宮人宦者看在眼中，故意使絆子，她本有資格坐車，結果也要跟著步行。