長樂宮內彌漫著濃重的藥味。
陳嬌守在榻邊, 親手為竇太後奉藥。劉徹每日下朝, 均會到長樂宮問安。
王太後往長樂宮探病時，常會提起陽信，言陽信公主聞竇太後病重, 心中甚是擔憂, 望能入宮探望問安。
可惜她提過幾次，竇太後始終不鬆口。問得次數多了，被劉徹撞見, 險些連她也被攔在長樂宮外。
因淮南王女劉陵，陽信被禁足府內。如今禁足雖解, 卻如當初的竇嬰一般，不被允許入宮。
竇太後病重讓王娡看到機會。奈何試了幾次, 非但沒能取得效果，反而偷雞不成蝕把米, 連她自己都險些被帶累。
回到寢殿，王娡揮袖掃掉幾上漆盤，殿內宮人噤若寒蟬，伏在地上動也不敢動。
“劉陵，都是你害我女！”
想到陽信被徹底厭惡的因由，王娡麵沉似水。
中尉府的動作太慢, 而且寧成的目標太大，他要掀翻整座淮南王府, 劉安才是他真正要下手狠查的對象。不過，劉陵作為知情者, 早在三月前就被拘押，身陷中尉府，再不得自由。
“來人！”
王娡攥緊手指，眸底閃過狠色。
她沒法將手-插-進中尉府，不代表什麼都不能做。不能讓劉陵現在死，照樣能讓她好好喝上一壺！
隻不過，長樂宮那位病雖重，對宮內的掌控始終沒有放鬆。還有那個陳嬌，手段愈發老練，不想被逮住把柄，王太後告誡自己，劉陵的事且罷，涉及到宮內和永巷，務必要謹慎小心。
反正長樂宮那位也活不長，不差這點時間。
“幾十年我都忍了，不過是一兩年。”
宦者彎腰走進殿內，對王娡的自言自語狀似未聞。行禮之後，如木塑一般候著，隻等王太後吩咐。
“你今日出宮，去趟中大夫府上。”
就權勢地位而言，蓋侯王信是最佳人選。隻是他避事的性情，此事根本無法仰賴。倒是田蚡，這兩年官職未升，卻不妨礙他四處鑽營。加上臉皮夠厚，屢次“犯錯”都能化險為夷，在朝中很能說得上話。
“將此物交給中大夫，他自知該怎麼做。”
王太後取出一張絹布，寫下幾行字，交給宦者。
“敬諾！”
宦者領命退出殿門，宮人收拾地上碗盤，重新奉上糕點蜜水，點燃宮燈。
王太後心情漸漸平複。
思及竇太後薨，自己將搬進長樂宮，不由得心情大好，飲下半盞蜜水，連吃三塊糖糕。嘴角更是一直上翹，壓都壓不住。
長樂宮內，竇太後用完湯藥，推開陳嬌遞上的蜜果，飲下半盞溫水，便疲憊地倒在榻上。
“大母可是累了？”
見竇太後眉心微皺，額前沁出一層薄汗，陳嬌從宮人手中接過布巾，一點點為她拭乾。
“不累，出些汗，身體能鬆快些。”竇太後拍拍陳嬌的手背，令宮人宦者都下去，“嬌嬌，我有事同你說。”
“諾。”
待殿門關閉，陳嬌浸濕布巾，繼續為竇太後擦拭掌心和手背。
“日前天子提及要行新錢，趁著我還清醒，這事得儘快。”
“大母，您不是說此事不能急？”陳嬌詫異道。
距朝廷推行三銖錢沒有多久，劉徹又要改成五銖錢，雖然郡國的鑄幣權俱已收回，仍不免顯得急進，難保不會招來反對。
這樣的道理陳嬌都清楚，何況是竇太後。
“時不待人。”竇太後沉聲道，“若無這場大病，若我還能多活幾年，事情尚可等待，如今卻不成。”
“大母……”
“彆急，聽我說。”竇太後打斷陳嬌，繼續道，“即使有天子吩咐，侍醫也不敢瞞我。況我自己的身體如何，我豈能不知。”
陳嬌攥緊布巾，眼圈泛紅。
竇太後看不見，卻清楚知曉她的反應。單手撫上她的臉頰，慈愛道：“彆哭，大母知道你孝順，可生老病死，人皆不能避。我年少入宮，先侍奉高皇後，後被賜給太宗皇帝，從代王姬冊立皇後，其後是皇太後，再到如今的太皇太後，前半生有過苦，後半生享儘尊榮，福氣夠了，不能再多奢望。”
“大母定能長命百歲。”陳嬌哽咽道。
“百歲啊，”竇太後輕笑一聲，“耄耋少見，何況百歲。”
“誰說沒有，南越國的趙佗不就是？”陳嬌道。
“趙佗，倒真是。”竇太後被逗笑了，“我年少時，這人曾發兵攻打長沙國，除了冒頓，他是為數不多讓高皇後震怒，卻未能殺死之人。”
回憶起早年，竇太後略有些走神。等回過神來，方想起自己要同陳嬌說的事。
“果真老了。”竇太後歎息一聲。
“大母不老。”
“嬌嬌，記住我接下來的話，牢牢記在心裡，出了長樂宮，再不能說給第三人，連你阿母都不行。”
“諾！”
“天子如今待竇、陳兩家尚可，全因有我和魏其侯壓著，家中無人走錯路，無把柄予人。待我去後，魏其侯縱有才乾，能壓住竇氏，陳氏卻是未必。況竇氏之中同不乏目光短淺之輩，如竇良一般的有才之人委實太少。”