前營校場中, 兩千軍伍持槍鵠立, 黑甲外罩同色鬥篷，猶如兩千株挺-立的蒼鬆。
趙嘉單手按劍，目光如電, 掃視立在隊首的衛青四人。少頃抬起右臂, 立即有軍伍奉上漢旗。
一身鈍響，以銅絲纏繞的旗杆楔入地麵，上嵌“漢”字的旗麵被風撕扯, 獵獵作響。
“衛青，趙破奴, 趙信，公孫敖, 汝等上前！”趙嘉手握旗杆，陸續點出四人。
“諾！”
四名少年抱拳應諾, 同時邁步。隨著他們的動作，刀鞘碰-撞黑甲，擦撞出金鐵之音。
“今點汝四人為前鋒，部兩千騎襲高闕，斷絕匈奴白羊王、樓煩王北逃之路。不得軍令，不得後退半步！”
“諾！”
四人抱拳, 由衛青擎起漢旗。
兩千軍伍同時長兵頓地，以刀背擊打圓盾, 發出震耳欲聾的高喝。
“殺胡！”
聲音磅礴，氣勢雄渾, 刹那撕裂北風，直衝九霄天際。
“出發！”
營門大開，信鷹振翅高飛，眾將兵飛身上馬，兩千黑騎如洪流湧向城外。
雲中百姓早習慣邊軍出征，路上遇見，紛紛猜測這次是哪支部落倒黴。
役夫早早起身，騎兵出城時，已往城頭送過一回柴火和鬆油。
走下城牆時，剛好同兩千騎麵對麵。帶隊的役夫立即命眾人避讓，目送漢騎飛馳而過。
望著遠去的背影，長者麵露恍然，若有所思。年輕人則伸長脖子，表情中滿是渴望和羨慕。
城內的胡商一覺醒來，方知漢軍出城的消息。
自長安和蘢城達成默契，擴大邊貿之後，邊郡和草原一度休兵，即使發生衝突，也控製在小範圍內。
不過雙方都很清楚，和平僅為表象。終有一日，戰端將再次開啟。漢軍和匈奴騎兵勢必要連番血戰，直至分出勝負，一方徹底倒下為止。
行走邊地的商人對戰爭早有預期，隻是多數沒能想到，和平會如此短暫，而且率先打破平靜的不是蘢城，而是長安！
“兩千騎，你看清楚了？”
聽到騎奴稟報，幾名胡商麵麵相覷，都生出不妙預感。
“怎麼辦？”
“要我說，匈奴人給的價不高，何必真為他們賣命。反正戰事起來，出入漢地絕不容易。無妨留在雲中城，等到戰事結束再說。”
“若匈奴勝，你我未能及時送出消息，日子怕不好過。”
“匈奴勝？”一個頭戴皮帽的丁零人冷笑道，“你們還看不明白，匈奴再不比從前。掰著指頭算一算，自如今的漢天子登基，匈奴幾次南下，有哪次討到好處？更不用提之前馬邑那場大戰，大單於都險些被擒殺！繼續跟著匈奴，是想部落被漢人屠滅？”
丁零人話音未落，兩名氐人已拍案而起。
“你敢不敬大單於？！”
在場的丁零人毫不示弱，紛紛-拔-出青銅刀，冷笑道：“和我們動手，也不掂掂自己的分量！”
“你們！”
氐人怒不可遏，正要衝上前，轟地一聲，房門突然被踹開，一什身著皮甲的邊軍衝入室內，將胡商團團包圍。另有弓箭手堵住房門，弓弦拉開，箭尖直指被圍的胡商。
冰冷刀刃架上脖子，氐人如夢初醒，眼底因怒氣泛紅，表情猙獰，狠狠瞪著對麵的丁零人。
“你們投靠漢人？！”
“你能為匈奴辦事，我等為何不能投靠漢人？”丁零商人收刀還鞘，俯視被按跪在地的氐人，目光中滿是嘲諷和鄙夷。
“你們不會有好下場！”
“是嗎？”丁零人冷笑一聲，“我們會如何，不是你該擔心。不過我敢向你保證，你的下場絕不會好，而且馬上就會變成現實。”
胡商掙紮著被抓走，丁零人從漢軍手中接過木牘，迫不及待展開，從頭至尾看過三遍，確認是準許遷入邊郡的文書，登時喜不自勝，連連向什長行禮。
“感謝魏使君恩德！”
什長點點頭，交代丁零商人暫時不要出城，隨即下令收兵。
待到房門關上，押對寶的丁零人發出歡呼，將提出此策的同族高高舉起。
“獵雄，你有這般智慧，又立下這樣的大功，首領一定會獎勵你！”
相比丁零人的歡呼雀躍，被抓捕的胡商就不是那麼好過。
一路被帶離城西，押入囚牢，胡商做好被嚴刑拷打的準備。甚至有人暗中決定，如果漢人的手段太酷烈，實在撐不住，索性將匈奴賣掉算了。
不承想，“苦苦”等候半日，除了巡視走過的獄卒，始終不見半個人影。彆說提審，連詢問身份姓名的過程都被省略，仿佛是把他們徹底遺忘。
胡商們惴惴不安，不明白漢人葫蘆裡賣得是什麼藥。
事實上，原因並不複雜，之所以無人提審，全因沒有必要。他們知道的情報，丁零人一樣知道，早對周決曹吐露得一清二楚。將他們抓來，無非是大軍出征，不需要繼續對匈奴作戲，在大戰前夕-拔-掉-釘子，徹徹底底清理城內。
這些被匈奴收買，為軍臣單於搜集情報的胡商，早就上了魏尚的黑名單。等到戰事結束，運氣好會一刀哢嚓，運氣不好，全部送去服苦役。
邊郡的鹽場和礦場急需勞力，這些胡商自願為間，被太守錄入黑名單，一旦被送進去，休想再出來，必須留在礦坑，直至咽下最後一口氣。
殘忍嗎？
或許。
可萬一被他們得逞，將邊郡情報送入草原，戰爭形勢將變得不可預期。屆時，匈奴鐵蹄南下，受苦受難的必然是漢家百姓。
用最嚴酷的手段，讓包藏禍心的探子去死，進而威懾後來者；還是因不必要的仁慈，給治下百姓埋下禍患，凡是邊郡官員，都知曉該如何選擇。
清理過城內的探子，趙嘉和魏悅所部集結完畢，一萬五千邊軍馳出雲中城。