竇太後入葬霸陵, 往長安奔喪的劉氏諸王陸續啟程歸國。少數幾人因故留下, 其中就有上表請郡國舉孝廉的江都王劉非，以及向朝廷請旨，欲遷徙國民入百越的長沙王劉發。
身無爵位但以景帝長子、文帝長孫受召入京的劉榮, 同樣被劉徹挽留, 每日朝會之後，都會被宣入未央宮說話。
兄弟倆數年未見，彼此未見隔閡, 反而愈發親近。
劉徹對邊郡開荒、畜牧及商貿諸事極感興趣，劉榮這幾年來, 在雁門郡開荒田，畜養牛羊, 同不少商隊亦有往來，劉徹所問均能給出回答, 而且比對方期待的答案更為詳實豐富。
“有雲中和雁門商隊行走西域，擊殺數百匪盜，連一小國國師都被斬殺？”
劉榮講到西行商隊遭遇，尤其是途中遇到的種種困難，劉徹不禁聽得入神，隨手放下漆盞, 任由茶湯變冷。
“回陛下，商路之上多險阻, 我所言不過十之一二。”
經過數日相處，劉榮愈發放鬆。
見劉徹感興趣, 索性將他所知儘數道出，引得天子驚歎連連，難得少去沉穩，恢複幾分年少時的模樣。
宦者守在殿前，聽到室內傳出的笑聲，不由得放鬆嘴角，對宮人擺擺手，示意去殿內送新茶和糕點，務必謹慎小心，莫要打擾這對天家兄弟。
“輕著些。”
“諾。”
宮人托著木盤，邁步走進殿內，
裹著絹襪的纖足踩在地上，沒有發出半點聲響。偶爾有袖擺擦過裙邊，也很快被壓住，直至換上茶湯，將香酥軟糯的糕點放到幾上，始終未引起劉徹半點注意。
糕點之外，宮人還打開食盒，端出兩碗湯餅。
麵餅切成寬條，佐以高湯，鋪幾片巴掌大的炙肉，舀半勺葵菹，再撒些蔥粒，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
登基以來，劉徹每日政務繁忙，又是長身體的時候，固定膳食之外，常要多加幾頓點心。以前是蒸餅熱湯，如今花樣增多，湯餅、包子、米糕等換著花樣呈上，讓劉徹吃得大呼過癮。
留在長安這些時日，劉榮沒少陪劉徹用膳，吃過太官令精心烹飪的膳食，滋味雖好，仍懷念雲梅親手製的湯餅和包子。
想到遠在邊郡的妻子，劉榮執筷的動作微頓，不免有些走神。
此次奉召入長安，雲梅因身懷有孕未能同行。劉榮攜數名忠仆騎僮，帶著長女劉珺和長子劉息入長安奔喪。
劉珺備受劉榮寵愛，卻未養成驕縱性子，反而似雲梅善解人意。因麵容嬌美，性情溫柔，剛一見麵就得了劉嫖和陳嬌喜愛，連續數日被陳嬌召進宮，賞賜如流水一般送到。
這般恩寵，讓不少隨父兄入長安的翁主側目。
劉息年方四歲，卻是一副小大人模樣，喜靜不喜動，每日專心識字，筆握得極穩，甚至勝過長他幾歲的孩童。
劉徹見到劉息，好奇詢問劉榮，他年幼時是否也是如此。
對此，劉榮也實感無奈。
女兒養得招人喜歡，讓他看到往前湊的小少年就不順眼。兒子儼然一副投身學問，按照趙嘉的話來說，沉浸知識海洋的模樣，他這個做父親的完全沒能料到。
不過，就他目前的身份，兒女如此性情倒也是福非禍。
一則，朝廷絕和親，擺出和匈奴正麵剛的架勢，天子銳意進取，胸襟廣闊，做侄女的招人喜愛，尤其是得帝後夫妻喜愛，於今後實是有益無害。
畢竟他身無爵位，哪怕有宗親身份，手中也不乏錢財，想要讓劉珺事事順遂也非容易之事。其中最棘手的就是劉珺的婚事。
有了天子和皇後的喜愛，再有館陶大長公主撐腰，劉珺今後的日子絕不會差。若是夫家敢有怠慢，絕對是踩死不商量。
劉息一心鑽研學問，無心考慮其他，對全家都是好事。
明白其中關竅，劉榮非但沒有試圖改變兒子的性情，反而推波助瀾，以致於劉徹見到劉息，聽一個四歲孩子一本正經談老莊，嘴角控製不住上翹，差點當場笑出聲音。
劉榮自顧走神，湯餅許久未動。
劉徹放下筷子，取巾帕拭手，見他這副樣子，不免搖頭失笑。想到年幼時見到劉榮，每每都是溫和有禮，濟濟彬彬，對比如今，反倒覺得眼前的兄長更為可親。
換做早年，彼此之間總像是隔著什麼，血親兄弟也難以親近。
“伯兄。”
聽到劉徹的聲音，劉榮終於回神，倒也不覺得尷尬，三兩口吃完湯餅，放下筷子，仿佛之前走神的根本不是他。
劉徹飲下半盞溫水，未再向劉榮詢問邊郡諸事，轉而提及江都王劉非上表，令郡國舉孝廉之事。
劉榮身無爵位又不在朝堂，本不該議朝中事。隻是劉徹的態度表明，他要說的不僅是朝政，還關乎劉非本人，容不得他繼續裝糊塗。
“陛下，這不似江都王行事。”劉榮道。
作為長兄，他對諸弟都有一定了解。劉非更通兵事，於政事方麵，壓根不會有這般獨到見解。
“伯兄也如此覺得？”劉徹肅然神情，當下取出幾冊竹簡，都是繡衣使者呈上，裡麵詳實記載江都國官以及朝廷派遣官員的資料。
一般而言，這樣的簡牘不該輕易示人。
但劉榮如今的身份，以及兄弟倆多日相處，讓劉徹改變想法。