宦者奉旨往林苑宣諭, 五營剛結束一場實戰演練。
為犒勞軍伍, 校場前架起數具鐵鍋，鍋內熱湯翻滾。
夥夫合力抬起木板，扛起藤筐, 將切好的炙肉和新出籠的包子饅頭放到木桌旁。熱氣和麥香、肉-香一同蒸騰, 彌漫在空氣中，分外誘人。
一名夥夫手持長叉和木勺，撈起蒸熟的肉塊, 砰一聲砸到木幾上。另一人拿起短刀，利落地切成巴掌大的厚片, 碼放在木盤裡，澆上帶辛味的醬料。
肉湯裡撒了兩三味香料, 味道更上一層台階。其中一種是衛青蛾從邊郡送來，言是同身-毒-商人市得, 灑在湯中既提味又開胃。
香料送到當日，趙嘉並沒認出來。直到夥夫將圓粒磨成粉，撒到湯裡，趙嘉嘗過之後，方才恍然，這分明就是胡椒。
胡椒原產於東南亞, 關於此物的記載，最早出現在《唐本草》中, 主要是其藥用價值。
衛青蛾給趙嘉提了醒，百越之地既然拿下, 無妨進一步利用起來，在種糧植柘的同時，開辟南行古道，同身毒、大夏等通商。
當初聽聞“身毒”，趙嘉就覺得熟悉，空閒時翻閱典籍，請教到軍營串門的各家大佬，終於弄清楚，所謂的“身毒”，就是唐朝時的天竺，也就是後世的印度區域。
大月氏尚未南遷，還在匈奴的威壓下強撐。大夏也沒有滅國，身毒尚未進入貴霜帝國時期。就衛青蛾在信中所寫，不像是一個國家，更類似鬆散的土邦。就形式而言，同百越諸部十分相近，隻是內部成分複雜許多。
如今的南亞，說是一片原始叢林都不為過。
身毒商人能夠穿過大夏，抵達安息，最後平安來到西域，可謂是潑天之幸。
成功抵達目的地的身毒-商人，除非有必須回家的理由，九成以上都會在安息或大夏定居，自己組織或加入當地人的商隊，繼續做香料、寶石和布匹買賣。
衛青蛾在信中寫明，她這次出行歸來，至少三年內不會再往西域。原因很簡單，她已經有了身孕，需要在家中調養。
“阿姊成親了？”
消息來得突然，事先沒有任何預兆，趙嘉頗感到意外。
送信來的衛家健仆滿臉喜意，稟報趙嘉，衛青蛾是去歲招贅，年底得喜。經醫匠診脈，母體安康，無論女兒還是男丁，都會長得格外健壯。
對於衛青蛾招贅的人選，趙嘉很是好奇。
“是阿鷹。”提起阿鷹，健仆的神情頓了一下。
“阿鷹，是當年阿姊從草原帶回之人？”
趙嘉對這名少年有印象。初見時，覺得他相貌同阿蠻有幾分類似。日子久了，了解他的性情，那點相似很快煙消雲散。
“阿姊為何選他？”並非對阿鷹不滿，而是趙嘉覺得，以此人的性情，未必甘心成為贅婿。
“女郎說他長得好。而且是他主動接近女郎，心甘情願。”健仆表情木然。
長得好？
趙嘉當場無語。
認識這麼多年，他竟從沒發現阿姊是個顏控？
仔細想想，阿鷹的確相貌俊俏，身量足夠高，身板也十分壯實。從優生學的角度來考慮，衛青蛾的選擇算是合情合理。
隻是，這樣一個懷揣野心的少年，會心甘情願入贅？
見趙嘉許久不出聲，健仆誤會他的意思，開口道：”郎君放心，女郎是何等人，如他真有彆樣心思，定不會輕饒。”
“我倒不是擔心這個。”趙嘉搖搖頭，歎息一聲。
那是為了什麼？
健仆麵露不解。
“罷，大概是我杞人憂天。”
早在多年前，衛青蛾就表明心跡，她此生不會離開衛家，必當振興家門。
事實上，她也做到了。
現如今，凡是行走邊郡和西域的商人，隻要消息靈通，有點見識，誰不知道雲中沙陵衛家女？早幾年遇到，還能稱一聲“女郎”。如今見麵，哪怕是身家巨富的豪商大賈，也會客氣地稱一聲“衛君”。
衛青蛾數年出塞遠行，用刀箭和胡騎匪徒拚殺，幾次九死一生，方才搏出威名，得來這份尊重。趙嘉可以斷言，隻要她願意，求親之人必定踏破門檻，以嘉禮迎她入門做一家一姓的主母。
這些年來，衛青蛾忙於開拓生意，縱然有好兒郎提親，也是一概婉拒，始終沒有傳出婚訊。如今卻是不鳴則已，一鳴驚人，非但招贅，還有了身孕！
想想衛青蛾的誌向，對她的選擇，趙嘉自是要給予祝福。
至於阿鷹，這個少年不乏野心，但趙嘉相信，衛青蛾能壓製得住。如果壓不住，還有自己在。若是膽敢對阿姊不好，或是藏著什麼鬼蜮心思，他定會讓此人後悔來到這個世間！
雙標？
不講理？
趙嘉掀唇冷笑。
他了解衛青蛾，如果阿鷹當真不願，阿姊絕不會勉強。如今答應了，就要做好本分。已經得到好處，背後卻要委屈埋怨，顧影自憐，甚至心懷怨恨，豈非可笑之極？