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盛夏時節，驕陽似火，慈寧花園中的荷花盛開了，白的如雪，粉的像霞，爭芳鬥妍，亭亭立於田田荷葉之間，偶爾的湖風把荷香捎進了湖心亭中，稍稍消減了夏日的炙熱。
此刻，湖心亭正中的石台上擺滿了各色時令瓜果，有鮮紅多汁的西瓜、芳香四溢的鳳梨、晶瑩如寶石般的石榴，還有個大皮薄的桂圓。蔣太後、吳皇後、淑妃，以及永福和永淳兩位公主圍坐在石台四周，一邊閒聊家常，一邊品嘗時新鮮的時令瓜果，氣氛融洽而和諧。
不過，嘉靖的另一名妃子——德妃，並不在場，自從上次差點流產後，德妃便寸步不離寢宮，如今已經懷胎六個多月了，預產期在十月初。
有道是：吃一虧長一塹，之前淑妃懷孕後流產了，然後德妃也差點流產，這自然引起了嘉靖和蔣太後的警覺，儘管事後翻遍了整個皇宮，也沒發現有禁忌的東西，但為了以防萬一，嘉靖還是加強了德妃住處的守衛，平時飲食也格外留神。
估計德妃本人也是怕了，打那以後便寸步不離寢宮，而蔣太後也免了她的晨昏定省（早晚請安），正因如此，眼下德妃並不在此。
且說吳皇後和淑妃兩人殷勤地陪著蔣太後聊家常，而永淳公主則津津有味地對付著那盤桂圓，這妮子最愛吃桂圓了，此刻她麵前的果盆上已經裝滿了果殼和果核，令人側目。
永福公主無奈地睇了一眼吃得不亦樂乎的妹妹永淳，低下臻首繼承一本佛經，湖風拂動她的劉海，有種嫻靜如畫的唯美之感，讓人不知不覺間忘卻夏日的喧囂和炎熱。
“永福姐姐，給！”永淳剝了一粒桂圓，獻寶般遞到永福的唇邊，後者搖頭笑了笑。
“這些桂圓是昨天才從嶺南送入京的，用冰塊冷藏著，新鮮著呢，可好吃了，你不吃就沒有啦。”永淳小聲地道。
看著妹妹期待的雙眼，永福隻好張開小嘴，把那粒桂圓吃了進去，不由眼前一亮，果然十分清甜可口。
永淳得意地道：“沒騙你吧，要是有機會到嶺南，本公主能一天吃到晚，嗝——！”
永淳說著便打了一個長長的飽嗝，連忙不好意思地把小嘴掩住，旁邊的宮女們紛紛扭轉頭偷笑，永福亦是忍俊不禁。
淑妃不由打趣道：“永淳那麼喜歡吃桂圓，不如讓皇上給你找個嶺南的婆家，等嫁過去後，彆說桂圓了，荔枝也能從早吃到晚。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人——哎！”
永淳笑嘻嘻地道：“我無所謂呀，隻要母後舍得永淳遠嫁的話。”
蔣太後好笑道：“就你這小猴兒啊，嫁得越遠越好，省得哀家一天天的見著心煩。”
“不聽不聽，和尚念經！不聽不聽，和尚念經！”永淳雙手掩著耳朵，小嘴一邊嘟噥，逗得眾人大笑起來。
蔣太後笑著笑著，目光便落在永福公主身上，情不自禁地暗歎了口氣，現在她最操心的還是永福的婚事啊，這死心眼的妮子都二十有三了，還得耗著，而姐姐一日不出嫁，妹妹也不好安排呀。
話說自從“望門三寡”後，永福公主便執意要出家，甚至狠心把自己的頭發給剃光了。其實無論嘉靖，還是蔣太後，都明白永福的心思，之所以把她修行的道觀安排在徐府的對麵，成全永福的意圖已不言自喻了，就等著一個合適的契機而已，而這次徐晉北伐凱旋，無疑就是一個好契機，隻是不知徐晉幾時才能凱旋回京！
永福公主的目光與蔣太後一觸，估計是母女心意相通吧，不由俏臉一陣發熱，飛快地低下頭去。吳皇後和淑妃見狀都收斂起笑意，當然，她們隻以為蔣太後在為永福執意出家而傷感。
“胡公公，永福修行的道觀現在修建得怎樣了？什麼時候能完工？”蔣太後轉頭問道。
話說去年八月份，嘉靖把改造武定侯府的任務交給了徐晉，而今年年初，徐晉率兵北伐去了，督造“永福觀”的任務便交給了老太監胡大海。
隻見胡公公笑眯眯地答道：“回太後，修得七七八八了，就差從太液池引的活水還沒灌通，估計八月份吧，應該就能完成了。”
蔣太後點了點頭嗯了一聲，吩咐道：“回頭帶你永福去走走，看看還有什麼地方要改善的。”
“好哩！”胡公公笑嗬嗬地道：“保準永福殿下會滿意。”
蔣太後笑嗔道：“你這老貨可彆自吹自擂了，要是永福不滿意，哀家定饒不了你。”
胡公公嗬嗬一笑，退回蔣太後的身後。
“不知晉哥兒幾時才能凱旋呢？”蔣太後端起茶杯抿了一口，然後自言自語般道。