二月底，仲春之末，淫雨菲菲。徐晉一襲舉人直裰，撐著油紙傘從江西會館中行出來，將近十七歲的少年身形筆挺，唇紅齒白，豐神俊朗，氣質一如既往的從容自若，不過眼底卻是隱藏著一絲微不可察的凝重。
徐晉剛從大師兄衛陽那裡得知了一條對自己極不利的消息，據說主持這次會試的副總裁石珤廢黜了一份考卷，疑似是自己的那份。衛陽的叔父衛漢文是工部右侍郎，這消息正是衛陽從他叔父那聽來的，而工部左侍郎石玠恰好是這次會試的同考官，所以消息應該相當可靠。
徐晉剛行出江西會館的大門，數名舉子也正好撐著傘隨後行出，赫然正是周煦、蕭晚、龔享這個“鐵三角”組合，看樣子還是故意加快腳步追上來的。
“徐解元請留步！”周煦喚道。
徐晉正下石級，聞言站定轉身：“周兄有何賜教？”
周煦笑道：“我們邀了浙江的幾名舉子以文會友，徐解元有沒有興趣同去飲幾杯，也好給咱們鎮鎮場子。”
“不好意思，在下還有事。”徐晉婉拒道。
周煦本來就沒有誠意邀請徐晉，聞言順勢遺憾地道：“那可惜了，既然徐解元有事，那便不妨礙你了。”
徐晉拱子拱手便下了石階徑直離去，龔享看著徐晉的背影，幸災樂禍地道：“此時就算有玉液瓊漿擺在麵前，徐四元恐怕也沒心情喝了吧。”
周煦和蕭晚相視一笑，如今徐晉的考卷疑似被廢黜的消息早就在考生圈子中傳開了，他們自然也有所耳聞。雖然他們和徐晉並無深仇大恨，不過自古文人相輕，徐晉一路走來均籠罩在耀眼的光環之中，童子試小三元，鄉試被欽點解元，就連參加文會也是魁首，現在終於栽了一次，所以三人均覺得心情莫名的舒爽了。
徐晉撐著傘在雨中走了一會，有點紛亂的心情已然平複下來，他是經過大風浪的人，即使會試真的名落孫山，也不至於讓他一蹶不振。唯一讓徐晉感到棘手的是跟如意的婚事，沒有了進士這個身份加持，不知費師還肯不肯把如意嫁給自己？儘管費師很器重自己，但作為一家之主，費師也得顧及費家的臉麵不是？
徐晉一邊漫步，一邊琢磨著解決問題的辦法……
……
二月二十六日晚，這注定是個不眠之夜，因為明天就是會試放榜的日子了，十年寒窗苦讀無人識，一朝登榜天下聞，京中三千多名考生都在焦急地等待著，等待著鯉魚躍龍門的時刻到來！
在此值得一提的是，雖然會試之後還有殿試，不過殿試隻是影響排名，不用擔心被黜落，也就是說，隻要通過了會試，至少也會得一個同進士出身，從此一躍成為官紳階層，徹底甩掉平民的身份，成為人上人。正是：朝為田舍郎，暮登天子堂。
夜已深，小時坊的魏國公府某大廳依舊燈火通明，魏國公徐鵬舉、英國公張倫、武定侯郭勳，另外還有幾名勳貴子弟，正圍坐在桌旁飲宴，每人的身邊都有美婢陪侍著。
英國公張倫正摟著胡姬上下其手，弄得後者釵橫簪亂，酥凶坦露，嬌喘連連。其他勳貴子弟也差不多，其中一個還就著美婢的小嘴喝皮杯兒，放浪形骸，畫麵不堪入目。
“老徐真的料事如神，聽說徐晉那小子的卷子被石珤給廢黜了，哈哈，彆說會元了，就連貢士也沒撈著。”郭勳幸災樂禍地道。
魏國公徐鵬舉顯然心情不錯，徐晉沒考中會元，賭坊那五六萬兩賭注便入袋平安了，這銀子賺得就跟流水似的。
“鵬舉哥，近來手頭有點緊，賭坊的分紅幾時到賬？”英國公張倫笑嘻嘻地道，一隻手還在胡姬胸前抓捏著。
正所謂獨食難肥，京中的賭坊生意徐鵬舉不可能一個人壟斷了，不少勳貴都參了股。
徐鵬舉笑道：“急個屁，會試結果不是還沒有出來嗎！”
同桌的一名勳貴道：“現在已經快子時了，估計很快就會有消息了。”
話音剛下，一名國公府的家丁便一溜小跑進來，大聲稟報道：“會試第三百十六名，揚州範明進！”
“哈哈，瞧瞧，消息來了，本侯猜這次會元應該是固安舉子楊維聰。”
……
此時，貢院的至公堂正燈火通明，梁儲和石珤，還有十八名同考官均到齊了，正在按照名次逐一拆開謄卷和原卷的彌封，對照無誤後便把名字寫到榜單上。
在此有必要說明一下會試放榜的程序，由於第二天早上就要放榜，所以今天晚上就得把榜單寫好。為了以示公證，寫榜時所有考官都得到場互相監督，拆開一份卷，大家核實無誤後便把考生的名字寫到榜單上，所以極為耗時，一般都要通宵達旦才能把整份榜單錄完。
榜單錄完後還得立即送到禮部加蓋大印，第二天蒙蒙亮就在禮部外的公示欄上張榜，喜差便開始鳴鑼報喜。
由於是拆一份卷就錄一個名字，所以像魏國公這類勳貴子弟，隻要花錢買通貢院中的小吏傳遞消息，就能第一時間知道誰誰中榜了。
“會試第一百名，浙江溫州舉子張璁！”
“會試第八十五名，廣東順德舉子梁寬！”