三月十五日，因故推遲的江南花魁大賽隆重舉行，整座揚州城熱鬨非凡，泗水河一帶更是人山人海，岸上行人比肩接踵，河麵處船隻往來如織。
花魁大賽的舞台就搭建在通泗橋附近的河中心處，此時比賽正如火如荼地進行著，和煦的春風中彌漫著脂粉的香氣，靡靡的絲竹之聲、喝彩之聲此起彼伏。
事實上花魁大賽從早上便開始了，不過上午隻相當於海選，實在沒什麼看頭，評委們會根據參賽者的容貌和氣質，走馬觀花地篩選出前三十名佳人，然後便由這三十名佳人參與下午的角逐，最終決出花魁大賽的前十。所以，花魁大賽的下午場才是重頭戲，一般有身份的人都會選擇等下午再到場觀看。
徐晉也是下午才到場的，除了帶著謝三槍和趙大頭這兩人貼身保護外，初春初夏這兩個俏婢也跟來湊熱鬨了，儘管女扮男裝，但那水靈靈的嬌俏模樣還是十分惹人注目。徐晉本不欲帶這兩棵小白菜出來的，實在是經不住初夏那妮子軟磨硬泡，隻好勉強答應了。
舞台前麵有一艏體積龐大的樓船，樓船的二層無疑是視野最佳的觀賞位置，徐晉的座位便被安排在這裡。
“見過徐大人！”
“見過徐大人！”
當徐晉來到樓船的二層，施浩然和江平等官員紛紛離座上前見禮，隻有靈璧侯湯紹宗沉著臉坐在座位上，對徐晉的到來毫不予理睬。
徐晉亦不以為然，與一眾官員打過招呼後便泰然地坐到自己的位置上，初春和初夏手腳麻利地在茶幾上擺上了茶點和果品。這時湯紹宗倒是忍不住微轉首瞥了一眼，當看到徐晉身邊兩名水靈靈的孿生“書童”時，不由露出一絲熱切，這貨好男風，家裡除了兩位數的妻妾，還有幾名男寵。
這艏樓船的體積雖然龐大，但二層的甲板也容不下太多人，所以此刻有資格待在二層的，除了為數不多的高層官員外，就是這次花魁大賽的評委了。
大賽的評判一共有十人，分彆是：靈璧侯湯紹宗、鹽運使施浩然、知府江平、甘泉書院山長、安定書院山長、廣陵書院山長、揚州府學教授衛陽、吳中三大才子（唐伯虎、文征明、祝枝山）。
本來知府江平也邀徐晉充當評判的，但是徐晉曾經表示過不會當評判，所以拒絕了江平的提議。事實上，徐晉今天隻是想聽一聽王翠翹的曲子，要不然也懶得來參加了。
另外，職位稍低一個層次的官員，還有三大商幫的代表就在樓船的一層甲板上觀看比賽。
隨著時間的推移，泗水河兩岸的觀眾越聚越多，舞台四周的河麵上亦泊滿了船隻，精明的商販則在人群中穿梭往來，兜售各種小吃和鮮花飾物。
咚咚咚……砰！
隨著三聲鼓一聲鑼響，嘈雜的現場漸漸安靜下來，一名類似於司儀的中年文士從小舟躍到舞台上，朝著四麵八方團團一揖，搖頭晃腦地大聲吟道：“嘉靖二年，陽春三月之中，殘紅退儘之時。揚州城中，泗水河畔，楊柳依依，和風細細，少長鹹集……”