上元節是大明最隆重的節日，儘管官府取消了放假，但是南頭城中還是非常熱鬨，老百姓們冒著蒙蒙細雨舉家出遊踏青，街道兩旁的店鋪掛滿了美侖美奐花燈。平時大門不出二門不邁的閨閣少女們，不約而同地走上了街頭，撐著油紙傘的青春倩影成為街上一道亮麗的風景，銀鈴般的歡笑聲像那絲絲春雨，灑滿了大街小巷，也灑滿了騷年們蠢蠢欲動的春心。
不過，這一切都與賀芝兒無關，熱鬨隻是屬於彆人的，她還得掙錢養家糊口，所以一大早便跟平時一般，提著工具箱往城東北角的兵器場走去，那瘦小的身形，洗得發白的粗布衣服，隨便束起的發髻，讓她看上去就是一個貧寒的少年郎。
賀芝兒剛進了兵器場便遇上了另一名學徒，這家夥叫鄭滿倉，此刻正左手一大碗香噴噴的肉粥，右手還一個熱氣騰騰的肉包，樂得是見牙不見眼。
“小莫，趕緊去廚房領早餐吧，可豐盛了。”鄭滿倉一邊狼吞虎咽，一邊往後麵的廚房猛指。
賀芝兒不由奇道：“今天有早餐領？”
兵器場雖然有廚房，但隻為正式的工匠提供飯食，作為學徒是沒資格在廚房吃飯的，每日的午餐都得自帶，就更加彆說早餐了。
鄭滿倉興奮地道：“今天不僅有早餐吃，而且還有午餐吃，嘿嘿，關鍵還有三倍工錢。”
賀芝兒又驚又喜：“滿倉哥，真的假的，彆不是又騙人吧？”
“嘿，好端端的騙你乾啥？今天是上元宵，聽說這是總督大人給咱們的那啥……福利，對，就是福利，總督大人真是個愛民如子的好官啊，嘿嘿，咱們這些小老百姓幾時享受過這種好事。”
賀芝兒噢了一聲，連忙放下工具箱跑去廚房，果然領到了一大碗肉粥和一個熱氣騰騰的肉包，外加一根油條。由於囊中羞澀，家裡平時很少吃肉，這碗香噴噴的肉粥頓時把賀芝兒肚子裡的饞蟲都鬨翻了，不過小姑娘吞了吞口水，最後還是把那碗肉粥倒進了自帶的飯盒中，隻把肉包和油條吃掉。
“小莫，你為什麼不吃肉粥？”鄭滿倉奇道。
“那還用說，帶回家給他那瘸子老爹吃唄，莫瘸子倒是好福氣，攤上這麼個孝順的兒子，而我家那兩混賬整天隻會伸手要錢。”黃班頭剔著牙齒行了過來，語氣酸溜溜的。
賀芝兒小聲地道：“爹養我這麼大，孝順他很應該啊。”
黃班頭撇了撇嘴嘀咕道：“到底誰養誰來著？那瘸子不乾活卻整天在外麵下館子，也不見他往家裡帶過吃的。”
賀芝兒低著頭細吞慢嚼，隻作沒聽見。
“小莫，待會吃完早餐趕緊進來幫忙，總督大人待咱們優渥，咱們也得儘早拿出成果來。”黃班頭拍了拍肚皮便向鑄造房行去。
賀芝兒連忙加快速度把早餐吃完，然後提著工具箱一溜小跑進了鑄造房。鄭滿倉滿臉的羨慕，雖然大家都是學徒，但是賀芝兒卻深得兩任大班頭的器重。
賀芝兒進了鑄造房，黃班頭正和其他幾名老資格的工匠討論著佛郎機炮炸膛的原因。
隻聽一名工匠振振有詞地道：“黃班頭，我們已經仔細對比過繳獲的佛郎機火炮，咱們的炮無論是炮身的長度，還是炮管的厚度都完全吻合，而且炮管的徑寬也相差毫厘而已。
所以我們以為，咱們的炮之所以容易炸膛，應該是因為鑄造時火候把握得不夠，炮身的堅韌程度及不上西洋炮，連續激發後導致炮膛過熱膨脹，於是就炸了。”
黃班頭皺眉道：“我也認為是這個理，關鍵是該怎麼補救？這個還得大家想想辦法。”
幾名老工匠不由麵麵相覷，質量不過關的殘次品隻能回爐重鑄，還要怎麼補救？
“黃班頭，不如直接跟總督大人說明吧，這些殘次品隻能回爐重鑄了。”剛才那名老工匠搖頭歎道。
黃班頭翻了個白眼道：“大戰在即，重鑄得花多長時間，得花多少銀子？總督大人要的是補救方法，而不是浪費時間和銀子重鑄，否則也不用找咱們了，直接讓南京方麵再鑄造一批便是。”
那名老工匠攤手道：“還能咋辦？這批火炮本身品質不過關，就算祖師爺（魯班）複活也沒轍。”
正當眾人爭論得口水花四濺時，旁邊的賀芝兒忽然弱弱地道：“黃班頭，我覺得這些火炮的質量雖然不夠好，但也不至於要回爐重鑄。”
此言一出，眾人的目光頓時齊刷刷地望來，幾名工匠都露出不悅之色，大家都一致認為炮身質量不過關，這小小的學徒插嘴就算了，還提出不同的意見，簡直不知天高地厚。