臘月十五,年關已很近了，錦寶林在黎明破曉時胎動，皇後立時下旨免了六宮晨省,趕去妙思宮看護錦寶林生產。
據說這一胎生得頗為辛苦，錦寶林苦捱一整日，直至入夜時分才終於聽到嬰孩啼哭。
是個男孩，皇次子降生了。
宮人傳來消息時，徐思婉正在盈雲宮若華殿與瑩貴嬪小坐。聽聞孩子降生，她歎了一句：“到底還是早產了。嘖……曆了這麼多大事，也真難為她了。”
瑩貴嬪揮退宮人，興衝衝道：“你知道嗎,我白日裡出去閒逛了一圈，路過妙思宮門口，就聽到錦寶林喊得那個慘。按理說她住的地方離宮門可也不近，她倒能鬨騰。”
徐思婉聞言皺皺眉：“聽聞生孩子是最痛的，喊就喊唄？”
“你這是沒見過生孩子吧？”瑩貴嬪覷著她笑,“生孩子雖有劇痛,但更要命的是費力氣。所以最好不要費力慘叫,得把力氣使在刀刃上才行。我到現在都記得我娘生弟弟的時候,疼得滿頭滿臉的冷汗，卻也隻能低低的哼哼。錦寶林啊……”她嬌笑一聲，“這是這陣子憋得狠了,滿心的委屈不甘,巴望著喊得慘點就能讓陛下去瞧瞧她呢。誰知陛下今日與朝臣議了一整天的事，據說連紫宸殿的殿門都沒打開過幾回,哪裡顧得上她？”
她仍是慣見的那副興致勃勃看熱鬨的樣子，說完嗑了枚瓜子,信手將瓜子殼丟在榻桌上的銅碟裡，又道：“對了。”
徐思婉：“嗯？”
“你上回說的我明白了，落水那日是險了點，你稍有不慎就要著她們的道。可我轉念一想……也不對啊，藥方針灸方這種東西，宮裡誰不謹慎？我是根本沒打算用，所以也沒費心找人驗，可你總是找人驗過的吧，萬一有人知曉其中貓膩呢？”
徐思婉搖頭：“我看了供狀，錢茂招供說，這裡頭的緣故是他偶然發現的，想來知道的人不多。我也找醫女驗過，醫女的確沒能看出端倪。”
“凡事總有意外啊。”瑩貴嬪又嗑了枚瓜子，“再說，我若不把方子給你呢？我做自己用了呢？”
“那算計姐姐也是一樣的，除掉一個是一個，她們橫豎不虧；亦或她們摸準了姐姐的性子，知道姐姐會將這方子轉贈於我，同時又清楚我手裡沒有這樣的能人。”徐思婉凝神細想，“我早先正想結識太醫，唐榆為了這個去太醫院走動過，許是讓她們知道了，就拿住了我的軟肋。所以……”
殿外，正欲入殿換茶的唐榆身形一頓，私心裡知道不該聽，卻還是下意識地駐足，凝神側耳。
瑩貴嬪道：“不會是他故意透出去的吧？你可要留些心，若是個吃裡扒外的，就不要留在身邊了。”
“他不會。”徐思婉抿笑，不多做解釋，兀自順著適才的思路思索下去。
一些先前沒有顧及到細節也變得清晰，她不由笑歎：“她們也是好細的心。先是摸準了我在太醫院沒什麼人可用，又透露出錦寶林與玉妃不合、錢太醫是她私下裡尋到的人，但凡我疑心稍微輕上一點，就要信她了。”
唐榆退開半步，滯在那裡。徐思婉言簡意賅的三個字似乎讓他放鬆了些，再行細想，寒意又還是升上心頭。他看了看手中的茶，終是沒了送進去的底氣，自顧緩了一會兒，端著托盤，轉身離開。
“嘖，鬥來鬥去，鬥的全是人心。”瑩貴嬪咂咂嘴，見她光說話不吃東西，大方地抓出一把瓜子放到她麵前，又問，“那你信得過我嗎？”
“怎麼突然問這個？”她側首看她，瑩貴嬪一哂：“你若信得過，我給你舉薦個太醫啊，省得你無人可用。唉……後宮這個破地方，醫者究竟是父母心還是蛇蠍心真說不準，沒個可靠的人真是不行。”
轉而又說：“但你若信得過我也罷，就當我沒提過這事，不用過意不去。”
徐思婉凝神想想，抿笑：“我信得過姐姐的為人，隻是有一點，我的確心有疑惑。”
瑩貴嬪：“什麼？你問。”
“我有時覺得姐姐很在乎聖寵，稍有不順心就要與玉妃硬碰硬。有時又覺得姐姐似乎毫不在意這些，連個孩子也不想要……”她頓了頓，“我想知道，姐姐想要的究竟是什麼？”
宮中結盟，總歸還是要摸清這些的。知道對方想要什麼，一則辦起事來更能投其所好，二則也避免許多矛盾，免得無意中觸了人家的黴頭。
瑩貴嬪“嗨”了一聲，笑說：“這有什麼不明白的？我不是跟你說了，我跟你們這些大家閨秀不一樣，我就是個婊|子呀！”
“……”徐思婉到底有點聽不下去，“姐姐也不必總這樣說自己。”
“這詞有什麼不好？”瑩貴嬪渾不在意，揚音笑得嫵媚，“男人拿這詞來罵女人，女人們就視之為恥了，憑什麼呀？我偏不在乎，我偏要引以為傲，我自己活得樂著呢，誰也彆想讓我生出愧疚來。”
徐思婉聞言不再勸，也笑了聲，認真問她：“那婊|子又想要什麼呢？”
“簡單。”瑩貴嬪掰著指頭給她數起來，“一則，床上那點事要儘興，陛下那方麵功夫了得，我就喜歡，樂得和他夜夜笙歌。”
徐思婉點頭：“的確不錯。”
瑩貴嬪掰起第二個指頭：“二則，要有錢。所以啊，我可會跟陛下討賞了，而且古董字畫我都不要，我就是俗，我就是喜歡金銀玉器、珍珠翡翠，你瞧你身後那件玉雕——”
徐思婉聞言扭頭，看向茶榻一側木櫃上放著的玉雕。那玉通體碧綠，是極好的料子，卻根本沒好好雕成什麼，隻打磨成了一顆極大、極圓、極飽滿的圓珠，全然不像宮中妃嬪身邊該有的裝飾，倒像話本子裡寫的仙界法器。
瑩貴嬪續道：“那是我去年生辰時陛下賞我的。他原是挑了塊上好的玉料給我看，問我要打什麼，我隻好說要打個珠子鎮宅。不然若真按我的意，這料我都不動，直接收進庫裡去。”
徐思婉聞言擰眉，露出惑色，瑩貴嬪笑出聲，指著她道：“你看你看，又不懂了不是？你們這些大家閨秀慣會把玩好東西，卻不會過日子。”
徐思婉瞪她：“怎麼個意思？”
瑩貴嬪輕拍桌麵：“真讓他打成東西送給我，那得浪費多少呀，我又不好討回來！你再看它現在這樣，日後我若落魄了，就讓宮人把它交給工匠，先給我出三五枚鐲子，鐲芯掏出來還能磨玉牌，邊角料還能做許多珠子。那可件件都值錢，不知能讓我吃香喝辣多少時候，不比看個擺件強？”
徐思婉啞然以對。
她知道後宮眾人心思各不相同，但瑩貴嬪這樣的，她倒沒想過。
瑩貴嬪又掰過第三個指頭：“三則，我日子要過得暢快，所以我不想要孩子。半是因為上回說的，我這個出身若生孩子難有好出路；半是因為帶孩子也總要勞心傷神，我沒那個閒心。人生在世就這麼些年，我自己還沒玩夠呢，做什麼要弄個孩子浪費精力？”
“所以……”徐思婉打量著她，“姐姐也從來不想從彆人手裡弄個孩子傍身？”
“我自己都不想要，還替彆人養？我瘋了？”瑩貴嬪瞪大眼睛。
“那姐姐就不怕陛下百年之後，日子失了著落，再也逍遙不起來？”
瑩貴嬪笑一聲：“我如今才十八歲，可已經是貴嬪了。等他沒了的時候，我少說也得有個妃位吧？你瞅瞅宮裡的太妃哪個過得不好？肅太妃和莊太妃就沒孩子，所以才總把吳充華和兩個小公主叫到跟前呢——我若想帶孩子，也等那會兒再說好了。”
言及此處她又忽而想起什麼，話鋒陡轉：“但你不行啊！你現下位分太低了，區區從五品可不足以傍身，你還是要先混上去！倘若懷孕生孩子能讓你晉位，那你生了也值。再者，話說回來，你我出身到底是不一樣的，你若生個孩子，沒準日後……”她語中一頓，“你明白我的意思吧？”
徐思婉失笑，對她最後這一席話渾不在意，心下隻對她的疑慮又少了許多，因為世間總有萬般算計，但一心隻想及時行樂的人，總是其中最簡單的那種。
她托腮望著瑩貴嬪：“姐姐認識的太醫是哪位？什麼時候讓我見見？”
“呀，你信我呀，這個我高興。”瑩貴嬪勾唇，“姓路，叫路遙。這會兒他回家過年去了，等年後回來，我讓他去見你。這人呢……可靠是可靠的，人也不錯。我昔年還是舞姬的時候得過重病，太醫們都懶得來看，唯獨他願意為我悉心醫治。隻是他醫術究竟如何我也說不清楚，因為他雖然治好了我，但在太醫院卻算不上多有名望，也從未聽說他治過什麼大病。究竟能不能用得上，你還需自己看著辦。”
“沒治過大病，也未見得就不是能人。”徐思婉斟酌道，“我聽聞有些為官之人會有意將小事放任成大案，再出手查辦，以此彰顯政績和本事，太醫或許也會如此。倘使他從未治過大病，但經他醫治的人卻總能痊愈，便可見他本事也是有的。”
“有道理。”瑩貴嬪懇切點頭，“那這事我記下了，過了年我就讓他見你去。咳……陛下近來似乎很是煩得慌，有□□日不往我這兒來了，你看在我剛引薦了太醫的份上，把他往我這裡勸一勸唄？讓我過過癮。”
這話說得實在露骨，徐思婉驀然臉紅，低下頭，無聲地點了點。
瑩貴嬪莫名其妙：“那點子事我懂你也懂，怎麼還不好意思呢？”
“哪有這麼擺出來說的，還‘過過癮’……”徐思婉紅著臉覷她，瑩貴嬪回視她一眼，櫻唇動了一動但沒作聲，徐思婉隻從她口型裡看出她念了兩個字：矯情。
……罷了，不與她計較。
一個能張口直言說自己是“婊|子”的人，自不會覺得這種話說來難為情。
徐思婉隻得慨歎瑩貴嬪真是豁達得緊。
她於是不再提這話題，又在若華殿裡小坐片刻就告了退。
翌日天明，聖旨傳遍六宮，旨意中說皇次子賜名元琤，錦寶林誕育皇次子有功，加才人位俸祿，皇次子交由太妃撫養。
短短幾句話，足以引得眾人議論。在錦寶林懷孕之初，眾人皆道這是今上繼位以來的第一個孩子，不論是男是女，錦寶林日後必會地位尊貴。哪怕不說一舉晉至貴嬪做娘娘，也該至少能晉至貴人。
然而現下，孩子不能留在她身邊不說，皇帝竟連一級位份也不肯給她晉，隻願稍加幾許俸祿，個中厭惡可見一斑。
徐思婉都沒想到他會將事情做得如此的絕。不過錦寶林的處境也不值得她多費什麼心思，在此事上，她更在意的是皇次子沒被玉妃得了去。
依照錦寶林先前所言，約是該等孩子生下來就由她這生母去請旨，將孩子交由玉妃。
唐榆垂首跪著，神情落寞，好似遭了極重的打擊，靜默半晌才幽幽問道：“錦寶林的事，原是我給娘子惹上的麻煩，是不是？”