倩妃注定沒多少好日子可過了。
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清涼殿。
徐思婉步入殿中，就見念珺正無所事事地坐在旁邊，皇帝拿著個撥浪鼓正逗她，她也沒精打采。
直至看見徐思婉進來，她的小臉上可算揚起了笑，一下子飛奔過去：“母妃！！！”
“念念。”徐思婉含笑將她抱起，皇帝亦站起身，悻悻笑道：“念念還是與你親，你隻消在，她就高興。不像朕，不論如何努力也難哄她一笑。”
“我們念念哪有那麼難哄？”徐思婉說著睃一眼他手裡的撥浪鼓，“念念都三歲了，自然不喜歡這些。倘是三個月大的時候，陛下拿這個一逗，她就要盯著看呢。”
他恍然大悟，似是這才意識到念念這樣的年紀已不會喜歡這些太過簡單的東西了。
這其實很是諷刺。因為若他隻有念珺一個孩子，先前又並不曾見過，對她喜歡什麼毫不知情便情有可原，笨拙的摸索也會變得可愛。可他明明除卻念珺還有四子三女，依舊這樣半分不清楚三歲的孩子是什麼樣，就可想而知他對另外幾個孩子有多不上心了。
徐思婉不由心生嘲弄，想他當爹當成這個樣子，倒還有臉難過於念珺與他不親。
她心下揶揄著安坐下來，他坐到她旁邊，與她隻相隔一張小小的方形茶幾，視線落在她膝頭，眼底滲著幾許忍而不發的忿忿：“皇後下次再這樣委屈你，你大可不必理她，直接前來尋朕。”
徐思婉歎息搖頭：“臣妾本也不想平白吃這個虧，隻是六宮妃嬪都看著，臣妾隻怕當麵頂撞不止是駁了皇後娘娘的麵子，更是駁了陛下的麵子。她到底是一國之母，是陛下的發妻。”
她解釋的溫柔，他的麵色反倒更冷：“朕沒有這樣陰毒刻薄的發妻！”
“陛下彆賭氣。”她笑意淺淺，目光帶著三分小心打量他的神情，又說，“有些事，便是陛下不說，也總會傳到臣妾耳朵裡。臣妾不想讓陛下太為難，願意對皇後娘娘多些容讓。”
皇帝眼底輕顫：“你聽說什麼了？”
徐思婉低下眼簾：“文武百官對臣妾的口誅筆伐，臣妾多少知道一些。”說著眼中露出哀傷，歎了一聲，又言，“冷宮廢妃重新得封不合規矩，陛下為臣妾違逆了祖製，他們也是為陛下的聖譽著想，臣妾不怪他們。”
她這番話，令他眼底的鬱氣更深了一重。
朝臣們上疏，可以是為了他的聖譽；她的百般容讓，亦是為了他的聖譽。然而一舉將事情鬨得這樣大的人，端是不在意他的聖譽的。
這個人是誰，不必徐思婉出來點明，他心裡自然有數。
她便從容自若地環顧四周，俄而目光一凝，又轉回他麵上：“陛下沒將元琤一並接來？”
皇帝乾咳了聲，遮掩住因察覺自己偏心而生的不自在：“這個時辰，元琤該是在讀書，朕便沒有擾他。”
“哦。”徐思婉點頭，他又言：“朕已想好了，等年關時，母後的百日熱孝便過了，就趁過年加封你為貴妃，風風光光地辦一場冊禮。等冊禮之後，朕再下道旨意將協理六宮之權給你，正好皇後鳳體欠安，就讓她好生養著，隻是……”他頓了頓，“你會辛苦一些。”
“不妨。”徐思婉毫不客氣地一笑，“若再昨日，臣妾大約都樂得躲懶，但經了今日的事，臣妾倒覺得手裡有些權也沒什麼不好。但臣妾從來不曾打理過宮務，到時若有辦得不儘如人意的地方，陛下可彆衝臣妾發火。”
“自然不會。”他被她逗笑，眼中的鬱色淡了，大方道，“你若有不會的地方，朕來教你。正好還能將你扣在朕身邊，朕巴不得呢。”
徐思婉聞言嗔怪地瞪他：“陛下說得好似臣妾平日冷待了陛下似的！”
皇帝笑一聲，搖著頭看向禦案。他近來總想多花些時間與她相伴，有些政務不免耽擱了，禦案上地奏章摞得很高。他見此有些無奈，喟了一聲：“朕先去忙。”
“嗯。”徐思婉頷首，任由他去。
往後的一整日都輕鬆愜意，徐思婉帶著念珺在清涼殿中與皇帝一同用了午膳、又一同睡了午覺。下午皇帝繼續忙他的事情，她就坐在寢殿中陪念珺玩。
想到上午在鳳凰殿中的種種不快，這份愜意更顯得珍貴起來。就好像他這裡才是一個“家”，能為她遮風擋雨，為她擋開外麵的明槍暗箭。
這樣的感覺於她而言自是假的，對他卻是真的。她深知他會享受於此，也會因為這份享受，給她更多的保護與偏愛。
往後的近三個月裡，後宮的日子平靜卻暗潮洶湧。
因徐思婉幾近專寵，旁的嬪妃唯有在她來月信那幾日才有機會侍駕。偏生皇帝又為兩國和談的事而忙碌，在她身子不爽利的時候，他多半也就懶得再見旁人了。
如此一來，六宮妃嬪自然生妒，然而她勢頭太盛，她們生妒也不敢衝著她來，就隻敢鬥一鬥偶爾能得幾分聖心的小嬪妃。
三個月裡，降了位份的便有兩個，進了冷宮的還有一個。另有一位才人因不快於皇帝一連兩日都去探望恪妃，就在恪妃的安神藥裡添了東西，事發後便被皇後命人押去了宮正司，硬生生打斷了一雙腿。
打斷一雙腿，就是沒廢位也再也沒有出路了。徐思婉就聽說這位才人在三日後上了吊，誰也不知道她雙腿儘斷是如何吊上去的，但總之人是死了。
瑩妃聽聞後隻說：“這下場她不冤！眼瞧著陛下是為著佳穎要嫁人了才常往恪妃姐姐那邊去，她還吃這個醋，為著幾分恩寵腦子都不要了。”
“誰說不是呢。”徐思婉含笑捧了她一句，頓了頓，又言，“近來後宮烏煙瘴氣，可該讓朝臣們也知道知道才好。省得他們日日總罵我妖妃，也不瞧瞧這皇後像不像樣子。”
“有道理，禮尚往來嘛。她兒子乾的好事，總要讓她也見識見識。”瑩妃道。
再往後，宮中就因為過年忙碌起來。聖駕從行宮回到京中皇宮，六尚局都忙得不可開交。
元月初三，徐思婉受封貴妃，冊禮從晨光熹微忙到暮色四合。
元月初五，皇帝下旨賜倩貴妃協理六宮之權，旨意中欲蓋彌彰地說，是為皇後好生養身。
元月十六，大公主佳穎受封寧安公主，和親若莫爾。其母恪妃加封恪貴妃、其妹佳悅受封寧樂公主。
對於恪貴妃與寧樂公主的冊禮，皇帝本無意大辦，因為國庫已愈發空虛。徐思婉自是力勸他好好操辦一場，理由也是現成的——為撫恪貴妃送女遠嫁之苦。
而皇帝，已漸漸習慣於對她百依百順，這樣的理由自然會應允。於是到了元月末，又一場貴妃冊禮引得京中矚目，再加上同一日還有公主受封，陣仗直比徐思婉受封那日還要大些，近二百萬兩白銀就在這樣的盛典之中如流水般花了出去。
徐思婉想，再有人起兵造反的時候，朝廷應該會鎮壓得更為吃力。
宮中一切隨心所願，宮權也已有大半握在手中。趁著皇後自顧不暇，她也終於可以騰出時間理一理自己的事情了。
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二月末，楚舒月在房裡做著女紅，櫻桃無所事事，便坐在旁邊的小凳子上幫她理絲線。
徐思婉從來不愛磋磨人，她們自打回到徐思婉身邊，日子就又過得輕鬆起來。
是以半年不到，主仆兩個都豐腴了不少。徐思婉閒來無事也會賞些衣裳首飾下來，楚舒月又會挑一些拿給櫻桃，讓她攢做嫁妝。
這會子正值春日，二人都打扮一新，令房中都明亮了不少。隻不過自三日前唐榆前來待過話之後，兩人也都有了些心事。
臨近晌午，小廚房的人來了，前來給她們送膳的素來都是個小丫頭，一貫不進門，就在外屋道：“娘子，奴婢來給娘子送阿膠了。”
不必楚舒月多話，櫻桃就揚音：“來了！”說罷就迎出去，將那碗熬好的阿膠端進屋，放到楚舒月手邊的榻桌上。
這阿膠，她也已吃了近半載。她私心裡知道這裡頭似是添了東西，但膠似乎依舊是好膠，很是滋補養顏。
於是這日，楚舒月也沒什麼顧慮，端起碗來就要用，倒是櫻桃緊張地阻她：“娘子……”
“嗯？”楚舒月抬眸，櫻桃緊緊抿著唇：“唐公公說……就是今天。”
“我知道呀。”楚舒月打量著她，“怎麼，你不想讓我幫倩貴妃？”
“奴婢不敢！”櫻桃連忙搖頭，繼而沉默了一瞬，望著楚舒月，滿目擔憂，“奴婢就是怕您出事。貴妃她……她是待您不錯，可萬一……她想拿您的命鋪路怎麼辦？”
這話說得楚舒月臉上也僵了僵。她默然須臾，拉著櫻桃坐下：“這事上萬事都是有代價的，我剛進宮時不懂，現下卻明白了。你的這些擔憂我也想過，但能怎麼辦呢？貴妃好吃好喝地養著我，難道能由著我撂挑子不乾？”
櫻桃臉色慘白：“可是……”
“我不知她葫蘆裡賣的什麼藥，但我若幫她未見得會死，若不幫，就死定了。”楚舒月笑笑，“說來其實是我自討苦吃，若我昔年不與她爭寵，如今的日子也不見得會過成這樣。”
她說罷，悠長地歎了口氣，像是歎出了多年的後悔與感慨。
繼而又言：“所以今日這碗阿膠，不論摻了什麼我都得吃。你要記著，就算我真的死了，你也不能亂說話，倩貴妃早已不是能隨意扳倒的，你若亂說，無非是將自己也搭進去。”
她邊說邊又有了幾分笑，攥住櫻桃的手，口吻裡多了幾分哄她的意味：“日子總要好好過的。我若不死，改日就求倩貴妃給你定一門好親事；我若死了，依她的性子應該也不會苛待你。或許過個十年八年，你便也是宮裡有頭臉的大宮女了。”
這些話若放在剛進宮那時，她絕對不會對著一個宮女說出來。那時她還有世家小姐的清高，自以為高貴出塵。
可過了這麼多年、經了這麼多事，那點子虛無縹緲的清高早就不在了，如今的她更在意明天的日子怎麼過，也更在意身邊同甘共苦的人。
回想當年為了爭寵做的那些事，楚舒月覺得恍如隔世。
“你去吧。”她說罷再度端起那碗阿膠，舀起一勺，心平氣和地送入口中。
好似沒有什麼明顯的怪味，非要細品，才能品出一點淡淡的藥香。
“奴婢儘快回來……”櫻桃低低道。
依著貴妃的吩咐，這廂楚良使用了阿膠，她就得去請路太醫，說楚舒月身子不適。