千穆並不知道改變“劇本”的具體代價是什麼。
但他還是下意識遠離故事和故事裡的主角,避免自己與劇情中牽扯太深，這是從上一個世界總結出來的習慣——或者說血的教訓。
即使那時的他完全沒有主動摻和進去,得到的回報依然刻骨銘心。
他是不想重蹈覆轍的，參與便需要小心翼翼，更何況改變，那麼改變需要付出什麼代價，自然也就與他無關。
但現在——
一個始終隻願想著自己的人，竟突然開始因為彆人的生死而動搖。
這意味著什麼？
貝爾摩德給了他一個不太想接受的回答。
千穆還是看著車窗。
但他空洞的視線並沒有如以往那般，毫無目標地平視著那些稍縱即逝的遠景,而是不知不覺停頓在了自己的臉上。
車窗色澤暗沉，隻顯出了紅發青年的模糊輪廓。
他的大半麵容被分不出夜色還是玻璃本身的陰影侵融，唯有那雙平靜得近乎死寂的赤眸倒映其中，仿若黯淡天空中象征了不詳的猩紅星辰。
千穆失神的時間很短。
他人根本不可能看出,在這短短的幾瞬，他想到了什麼毫無意義可言的事,又做了什麼艱難又愚蠢的決定。
他想到了那家明亮的餐廳,其實那間餐廳一直透過音響播放著柔和如催眠曲的鋼琴音，聽得他有點昏昏欲睡,但在那四個人走進來後，他就不得不提起精神,因為他們把他吵醒了。
他又想到自己說是要鄭重地前來,見明日將死之人最後一麵,注目禮權當做送彆。
可是,像在刻意躲避著什麼，他坐在那裡,並沒有回頭去看。
直到鬆田陣平突然搞出了一個意料之外的烏龍,他才陰差陽錯瞟了那三人一眼。
三個必死無疑的人看著很是精神,跟在警校時沒什麼兩樣，尤其是那個明天就要離開的家夥，拖著發小跟易容成路人的他道歉時，疑惑而敏銳的目光在他臉上輕掃，又落到他剛剛放下的，那根不知為何似乎快被徒手捏斷的銀匙上。
千穆的偽裝沒有漏洞，表演也完美無缺，唯獨漏掉了一點極小的細節，沒能及時控製住。
他不知道萩原研二能否發現，又能否將他認出。
他隻做了一個靜靜的權衡。
因為沒有在自己的意願驅使下，好好地將那些人打量一遍，所以這次的送彆作廢不算。
他做事喜歡完美，有始有終。
——那麼，就真的下次再見吧，等到所有人都在的時候。
“vermouth。”
“boss，有什麼吩咐嗎？”
千穆早已將側向左方的頭轉回，上半身緩緩靠後，將絕大部分緊繃支撐的力道都散開。
他抱著手，不知何時閉上了眼：“讓這個人在今晚消失。”
一個相當陌生的名字，附加一點簡略的身份資料，從紅發青年口中說出，無情無緒，仿佛已成了鮮血凍結的冰冷質地。
貝爾摩德在自己的記憶中略加搜索，沒有與這個名字相關的信息，確定是無關緊要的小角色，不知道boss為什麼會特意關注。
她當然沒有詢問，立即相當愉悅地應下了：“是，boss。是許久不見的boss的親令任務呢，感謝您選擇了我，唔哼……希望gin知道後千萬不要生氣。”
千穆的沉思著的眉毛微顫：“……你不刻意炫耀給他知道，他就不會生氣了。”
“那怎麼行呢，這可是boss給我的殊榮，不跟boss最信任的男人分享一下喜悅，聽他說一句恭喜，我就感覺少了點什麼。所以~boss，可以嗎？”
“……”千穆閉目養神，權當做沒聽到，他是管不住貝爾摩德的，就算說了不可以，女人也會采用各種彎繞曲折的方式，暗示給gin知道。
在boss不會生氣的前提下，貝爾摩德總是在給gin添堵的道路上樂此不疲。
也就是以gin的性格不會跟boss告狀，畢竟他更喜歡親自動手解決問題——然而他又不能把貝爾摩德解決掉，因此遭到貝爾摩德的完美克製。
所以說，gin吃虧就吃在話少不會告狀上，如果他也來跟boss控訴貝爾摩德……
——還是彆、算了，免了！
千穆冷不防想象出了一個怨氣衝天正跟自己告狀的gin，立馬被腦中這詭異的畫麵噎到，險些起了一身雞皮疙瘩。
告狀怨念gin的後勁兒還有點大，壓在千穆的沉重感都被衝淡了不少。
他細想之下，隻能再度打破自己絕不乾涉兩個下屬私人關係的原則，帶著點頭痛道：“我發現你最近說話越來越喜歡這個口氣……你和gin都是我最信任的下屬，沒有必要跟他爭——爭這種毫無意義的東西吧。”
千穆忍到現在，多次表現得心無波動的樣子，這回總算說出來了。
他一直覺得貝爾摩德的“興趣”有點怪，為什麼非要跟gin爭誰得到了他口頭直述的命令，誰又可憐兮兮隻能收到短訊交代，或者乾脆連短訊都沒有，隻能自己給自己找活兒乾。
千穆這個甩手boss基本沒什麼命令可下，不是想隨隨便便端人老窩這種場麵，都遵循小事自己解決，稍微麻煩點的事找貝爾摩德，更麻煩的再找gin的原則。畢竟貝爾摩德很閒，而gin已經夠忙了，不能再給他增添負擔。
這個思路也應該很好理解吧，但貝爾摩德硬是給他搞成了——爭寵？
……這到底有什麼好爭的！
他根本不管事，權利早分出去了，得到他的……寵愛，除了讓極不習慣這一套的他尷尬，得不到任何好處。
他們倆一個千麵魔女，一個冷血瘋子，還都比boss年長不少，難道就不覺得彆扭嗎？？
“您不好意思了？可得到您的寵愛，對我……真的很重要哦。”
貝爾摩德看似隨意地笑著，實則微微抿起的唇角，暴露了她內心潛藏的緊張：“因為已經從您這裡得到了太多，一不小心就變得貪心了那麼，您會斥責我沒有分寸的一點小心思嗎？”
最開始，貝爾摩德其實隻是故意開玩笑，用能吸引紅發青年注意的一個話題，將他從忽然的壓抑中帶出來。以她對千穆的了解，即便是有意隱藏，也能察覺到部分。
但現在紅發青年的情緒似有好轉，貝爾摩德自己反而被無意間提到的話題揪住心臟。
她的確和那個男人互相看不順眼，且完全不想看到對方的臉在近處晃蕩，但看在boss的麵子上，兩人絕不會真的廝殺爭鬥，鬨到難看的地步。
貝爾摩德突然煩躁又難言地意識到，在某個方麵，gin和她是一樣的。
他們都從boss那裡，得到了自己最想要的贈與，便抓緊了不肯放手。
gin孜孜不倦地用他那血腥濃烈的方式，證明著自己足夠有用，以此從boss那裡得到更多認可，欲望之深，溝壑難填，足以證明他是個貪婪無上限的家夥。
貝爾摩德可能還要更加貪心一些，她想要的不僅是boss的信任，還有另一種更珍貴的寶物。
所以她才會羨慕，不，嫉妒那幾隻好命的警犬——在玩鬨調笑間，如此輕鬆就得到了她渴望的東西。他們永遠也不會知道自己究竟有多幸運。
無聲中。
輕輕拋出最擅長的試探與暗示，貝爾摩德卻像是等待死刑宣判一般肅穆，從紅發青年口中取得不知好壞的答案。
“……”
千穆其實一直知曉，貝爾摩德想要的是什麼。
隻是，他仍像躲避警校那群人一樣，下意識地回避了這份期待。
“家人”，是比“友人”更陌生的詞彙。
他其實是有家人的。貨真價實的父母，此刻就在融合的世界之外，各自忙碌著。
心中留給“家人”的位置，曾經得到過填充，但那是太久遠之前，千穆早就記不清了，他後來始終將那塊冰冷的凹槽空置，並且習以為常。
貝爾摩德應當是與被他替換的原boss有著某種血緣關係，於是便受到界融能力的影響，將這份親情的羈絆，在一無所知地情況下轉嫁到了他身上。
五年的陪伴不是假的，從千穆此刻的沉默，可以窺見他再度生起波瀾的內心，那塊乾枯發裂的空地，可有起死回生的希望？
……千穆動搖了一瞬。
今日他已動搖了太多次，這樣下去會更危險，必須停止。
“隨你。”
他隻能這麼說，說完，便像被疲倦席卷了一般，徹底垂眸不語。
貝爾摩德送千穆回的不是研究所，而是他真正的住處。
在警校時沒什麼機會回來，畢業後以克托爾的身份活動後，自也不能肆無忌憚地亂跑，今晚無人注意他的行蹤，倒是可以久違地回家一趟。
庭院裡的落葉打掃得很乾淨，被伴奏的竹筒重新回到了池塘間，和室內，包裹在家具尖銳邊緣的海綿，在幾個月前就挨個拆掉了，屋內看著頓時正常了不少。
千穆回來的第一件事還是洗澡，原本被賦予哀悼意義的黑色外套，進屋後就被他隨手丟在了地板上，這件外套他已經不打算再穿了。
換好睡衣走出浴室，千穆吹著頭發，吹風機鼓動著巨大的噪音，將他濕透的紅發吹得呼呼搖起，有幾顆晃出來的水珠，順著麵頰與脖頸，轉瞬便滑進了他的衣領。
“明天……”
想著明天的安排，原定的計劃當然是一切照舊，聽說還算努力的研究員們又有了一點新進展，他還要急著回去看報告。
可坐在自家舒適度遠超研究所辦公椅的沙發上，千穆略一思索，好像最近他有點太努力了，過度操勞對身體有害，他完全可以自己給自己放一天假，出去運動運動，散一散步——順路晃悠到明天本來會發生爆炸的那棟公寓大樓附近，也不是不行。
他當然隻是去散步的，因為那個地方已經不會有爆炸了。
晚上告訴貝爾摩德的陌生名字，就是明日會按下控製器，將本已停止的定時炸彈突然引爆的犯人的名字。
千穆在劇本裡把隻有極短篇幅的犯人找出來，交給貝爾摩德處理，為的是萬無一失，不定因素必須徹底地消失在今晚。
貝爾摩德辦事肯定不會有問題，他很放鬆地把頭發吹乾，看了看時間，決定今晚要早睡。
然而，安定隻持續到半夜。
千穆隻睡了不到兩個小時，貝爾摩德就打來了電話。
被吵醒時，千穆猛地睜眼，轉頭看向放在床頭櫃上的手機。
他心頭有不詳的預感，因此半晌沒有伸手。
直到貝爾摩德掛斷電話，重新發來了短訊，千穆才按下莫名攢動起來的不安，開始看收到的消息。
隻過了瞬息。
千穆的雙眼不禁睜大，一絲驚愕浮現在麵上。
貝爾摩德從不會在夜間給他打電話，除非遇到了異常緊急，或是——難以理解，甚至尤其荒謬的怪事。
【boss，關於您讓我處理的那個目標……十分抱歉，我沒能找到這個人的任何信息。】
貝爾摩德原以為，這次的任務格外簡單，隨便找個剛加入的新人都能搞定。
但她很快就發現不對：要處理的目標，竟然找不到。
名字、外貌特征和活動範圍都有了，怎麼會沒有半點痕跡？
貝爾摩德緊急向情報組發布任務，命令他們不管采用什麼手段，必須以最快速度把目標挖出來。
但在一番大動乾戈後，貝爾摩德得到了彙報，震驚憤怒之時還覺得十分古怪。
不管是實地調查，還是直接入侵警方的信息庫查找……依舊什麼都沒查到。
就像——這個人，根本不存在一樣。
情報組應該不至於沒用到挖不出一個小角色的地步，貝爾摩德不得不打擾boss的睡眠，及時向他彙報自己的失敗，並且詢問自己有沒有弄錯boss口述的信息。
炸彈犯的名字，躺在千穆的手機屏幕中。
黑色字體板正普通，落在千穆瞳孔微縮的眼中，卻仿若正在張狂地咧嘴，對妄圖隨意操控命運的無知之人發出嘲笑。
他沒有立即回複貝爾摩德，而是起身來到書房，打開電腦。
臥底的身份給了千穆不少便利，最基本的便是自由登錄警視廳公安內網的權限。
他也進入了信息庫，輸入已知的名字，從中調出數量不算多的檔案，挨個確認。
不到十分鐘，他就找到了他想要的那個名字。
“……”
千穆的目光緩慢移動，將上麵的信息記下，用短訊發給了貝爾摩德。
隨後，他撥通貝爾摩德的電話：“叫人去這個地址，照片我也發給你了。”
貝爾摩德卻遲疑了片刻：“抱歉，boss，我沒有收到您發來的信息。”
“……”
千穆的呼吸有短暫的凝滯。
如同組合轉動的輪軸間，忽然滾入了意想不到的異物，精細運轉的整個機體在“哢！”的巨震後，無法運作的同時險些崩裂。
他頓了頓，檢查起發送後自動存入發信箱的信息。
那條包含詳儘地址和照片的短訊，根本沒有發送成功，裡麵的文字與圖片，無聲無息地從千穆的手機裡消失了。
他重新編輯信息，重新按下發送，整個過程中沒有眨眼，沒有移開過視線。
於是，他親眼看著信息憑空消失，如被無形的橡皮一點點擦去。
“…………”
千穆對著空白的頁麵看了很久。
“boss？”
許久未得到回應的貝爾摩德回撥詢問，她那邊還在讓人尋找，可依舊一無所獲，心下正是焦急不安的時候。
千穆卻異常平靜地說：“沒事，不用再找了，這件事到此為止。”
掛了電話。
千穆坐在電腦桌前，久久未動。
不再是將後背托付給椅背的坐姿，他緩慢支起腰，按在桌上兩邊的雙手緊縮成拳，隨身體的前傾加重著力道——與堅硬桌麵直接接觸的屈起的指節劇痛加深，幾乎要被他無痛無感地把骨頭壓碎。
千穆仿佛不肯錯過一絲一毫的細節，在極近的距離，死死地盯著檔案上的照片，以及檔案中的每一行文字。
愈是沉默，愈象征風暴在醞釀。
當山巒將摧之際。
“……嗬。”
情緒起伏本該巨大的紅發青年竟然笑了，雖然是極度諷刺的輕笑。
他把雙拳舒展開，白皙的指節表麵是一塊殷紅的壓痕，疼痛鑽進骨縫裡還未散去，他卻像毫無感覺般，將自己重重摔進轉椅裡，兩臂輕垂。
千穆默默地想著，原來他還小看了這份“代價”。
貝爾摩德掘地三尺都沒能找到的人，自然不可能是真的憑空消失。
人還在，隻是為了“重要劇情”的延續，有什麼東西臨時將人隱藏了起來，也許在完成這一段劇情後才會被解除。
隻有不屬於這個世界，掌握讓現實與虛擬融合的能力的千穆，雙眼不會被遮掩。
能改變“劇情”的人，同樣隻有他自己。
——不能借用任何人的力量，必須由他親自參與，親自改變。
這就意味著，千穆無法置身事外。
與此前不同，他想救下萩原研二，就必須踏入這代表重大轉折的漩渦中，難以確定自己是能全身而退，還是在魯莽的決定之後，靈魂與屍體一同沉沒深海。
他不得不再做一次權衡。