他們果然無法理解，心中還嫌惡著這段對話中□□裸展露的漠然。
這時候，“博士”才消停不久的聲音又響起了：“靠邊停車，我看到有意思的地方了。”
“好的。”
諸伏景光聞言停到了路邊，等乘客們下車後，準備把車開去附近停車場再過來的他要記位置，便往外看了一眼——
“……這是，遊戲廳？”
“廢話，一看就知道的事情，你還要用個疑問句，停完車趕緊過來！”
沒錯，他們麵前就是一家街機遊戲廳。
樸素甚至有些簡陋的店麵，走進之後是成排擺放的各式櫃機，略顯黯淡的室內，隻有遊戲機屏幕釋放著精神奕奕的光芒，偶爾能聽到除卻音效外的聲音。
千穆一次性兌換了十萬日元的遊戲幣，工作人員臨時找了一個裝獎品袋子才能裝下，遊戲幣當然是由打手們拿著，他隻負責抓起硬幣，隨手往一台格鬥遊戲機裡投入兩枚。
——叮鈴桄榔！
硬幣歡快地在機器內彈跳，碰撞聲清脆，隨即便彈出了遊戲激活的激昂音效，身穿武道服的像素風肌肉壯漢躍然而出，玩家自動進入了雙人對決的角色選擇界麵。
“…………”
打手們沉默無言，比在書店時更像罰站。
千穆已經抓住了最左邊的把手，回頭看向這三根木樁，用震驚的語氣先發製人：“不要告訴我你們沒玩過！”
“……不好意思。”赤井秀一是誠實回答，英國人沒玩過日本街機遊戲很正常。
千穆質疑的目光掃向土生土長島國人和半個島國人。
安室透：“……我也沒有。”
諸伏景光：“呃，我很久以前玩過……玩法基本忘記了，對不起。”
其實就是和降穀零一起玩的，兩人小時候一個因為長相，一個因為失語，除彼此外沒什麼同齡的朋友，那時在男生中火熱的街機遊戲，他們倆也去玩過雙人的格鬥遊戲，有趣又能打發時間，有段時間其實還挺著迷。
但那已經是無憂無慮的童年回憶了！
發小二人組怕是做夢都想不到，自己都義無反顧投身黑暗了，竟然還有機會重溫童年——雖然是被迫的，而且還要跟比他們年長好幾歲的毒舌陰沉研究員一起重溫。
心情屬實微妙。
千穆卻不管他們樂不樂意，自顧自拍下了按鈕，從可選角色中挑了一個金發肌肉猛男，又順手把對決玩家的角色也選了：“無所謂，正常人也能一把上手，難道你們不行？隨便來個人，趕緊的。”
隻見遊戲界麵，決鬥已拉開序幕，金發肌肉猛男擺出搏擊的起手，在場地的最左邊橫跳蓄勢，最右邊的玩家操縱角色也閃亮登場——一名嫵媚動人的貓耳美少女，他們用專業目光來評判，至少這個角色在身材方麵相當不寫實。
安室透挑眉挑起刺來，博士的嘲諷早已當做耳旁風，現在誰想上去……等等！
瞥見諸星大再度悶聲不作響，有“犧牲”自己第一個入座的跡象，安室透便不著痕跡地搶先一步，坐到與千穆並排的位置上，道：“那我來試試吧。”
雖然先上一步沒有了觀察的機會，但“博士”挑中的是個老牌的格鬥遊戲，他和諸伏景光小時候玩過不少次，就算有些淡忘，略看幾盤找回手感，對戰一個四體不勤，隻會做實驗的研究人員，必然還是輕輕鬆鬆的。
不過安室透可不打算大顯身手，把“博士”摁在地上打。
他沒忘記自己是奔著推薦來的，要想將“博士”討好到身心舒暢，當然是貢獻一場酣暢淋漓、熱血沸騰、毫無演技痕跡的對決，然後自己奮戰後還是不敵，“遺憾”落敗於“博士”高超的遊戲水平之下……
算盤已經打好，金發青年再露出的笑容，越發像一個不諳世事的單純大學生：“博士，我第一次玩，拜托手下留情呀。”
“……”千穆懶得拆穿這個黑心黑皮的小心思，隻是似笑非笑道，“行啊。”
不廢話了，遊戲開始。
諸伏景光和赤井秀一各站在一個玩家身邊，神色嚴肅地觀戰起來。
嗯，戰局開場就很激烈，對決雙方皆以將按鈕拍碎搖杆掰斷的氣勢，將遊戲界麵的角色操縱出了殘影。
雙方的血條都在下降，下降速度基本相同……出現了轉折！有一方的血量突然下降一大截！連招頻繁被打斷，錯失回擊的最佳機會……糟糕！
“——gameover！”
伴隨著一個遊戲角色被重重擊飛倒地，這一局對決結束，勝負鮮明。
“……”
“哈哈，不愧是博士，在研究上成果不凡，連街機遊戲也不在話下。”
如果不看正被用力握住的搖杆，安室透的笑容依然是那麼純淨不見陰翳：“玩了一局，我好像有點學會了，博士，我們再來一局怎麼樣？”
千穆：“行，再給你一次機會。”
他們又開了一局。
安室透總算能自選操縱角色了，果斷舍棄影響他發揮的貓耳美少女，另挑了一個肌肉壯碩如班長，頭發卷曲像鬆田的牛仔背心壯漢。
手感基本回來了，還挑選了個靠譜常用的角色，這次一定沒問題，哪怕要輸也要輸得有尊嚴，讓博士的遊戲更有挑戰性。
安室透如此自信滿滿地想著。
然後他又輸了。
這次是慘敗。
是赤井秀一不知何時轉頭眺望起了遠方，諸伏景光麵無表情眼神放空那種程度的慘。
“看得出來你從來沒玩過了，嗬，水平垃圾到我竟然不忍心噴你。”
“……”
“沒意思，換人換人。”
“博士！這次隻是——”
“我拒絕，諸星大，你一看就是能打的，我們來一局？”
“我儘力。”赤井秀一壓住自己微不可見上翹的嘴角，隻能說試試，對結果並不抱太大希望。
從觀戰者的視角很容易看出來，“博士”和安室透的對決中，兩人的反應速度和操作手法其實不相上下，安室透之所以會被“博士”吊打，其實是被“博士”坑了。
“博士”對這個遊戲的熟悉程度，至少比安室透——以及還沒上場的另外兩人高出數倍，他顯然非常了解每個可選角色的技能和優缺點，連玩家幾乎發現不了的遊戲機製和小細節，都爛熟於心。
如果不是“博士”換著花樣卡安室透操作角色的動作漏洞，再利用那個角色釋放大招後必須持續03秒的僵停，將安室透的角色控得沒法還手，赤井秀一也注意不到這麼細節的地方。
隻能說，不把每個角色玩上至少幾百上千遍，是練不出“博士”這種水平的，所以他單純當做遊戲來玩就行了，重在參與。
赤井秀一很淡定，心態相當好的他果然步了安室透的後塵，連續兩局慘敗。
下一個，諸伏景光也飛速犧牲，成為了“博士”的手下敗將。
“哈哈哈哈，哈哈哈！”
“博士”似是終於忍不住了，樂得拍腿：“怎麼回事啊你們，不是最優秀的新人嗎，就這樣？”
安室透腦內，名為“理智”的神經在燃燒，好在這根神經夠堅韌耐燒，讓他的偽裝還能□□，甚至還能微笑：“博士，綠川的水平連我都不如，您就放過他吧，還是讓我再試試吧！”
但“博士”就不，“博士”就是要按著水平最菜的諸伏景光揍，最人神共憤的是，他還一連揍了十局。
揍至中途，饒是諸伏景光的好涵養，也忍不住抽起嘴角，苦笑著道歉說對不起我確實水平不行，然後便是逐漸被揍出習慣，不就是輸到眼前全是特效光華意識恍惚嗎，“博士”高興就好。
“嗯，我確實很高興，很滿意啊。”
安室透：“？”
赤井秀一：“……”
諸伏景光愣住，雙手搭在滾燙發熱的遊戲機上，類似貓眼的眼睛眨了眨，並沒有疑似被餡餅砸中的自覺。
“哈哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”
“博士”卻懶得給他們解釋，自顧自哈哈大笑還不夠，他笑著笑著，就抬手捂住了自己的眼睛：“跟想象的完全不一樣，雙人對決也沒有比單人有趣多少啊。”
安室透等人以為他是大概是笑出了生理性的眼淚，不得不閉眼緩一緩。
可千穆的雙眼一直睜開著，即使睜眼也隻能看到一片漆黑。
誇張的表情並不屬於他，與乾澀眼底刹那變得悠遠的情緒，產生了巨大的割裂，然而無人得見。
他竟又想起了過去的事情。
書包最先躍出不算高的學校圍牆，在街邊發出“砰！”的聲響，嚇跑了路過的橘貓。
接下來，惹眼的紅發跟著冒出了頭，十五六歲的少年以極靈巧的動作翻過圍牆。
安穩落地，隨手把校服脫下來，塞進裡麵沒放幾本書的書包，他提著包直起腰，喘著氣，往橘貓扭著屁股跑掉的方向看了半晌，直到不見貓影，氣息也穩定了，才往反方向慢悠悠地走。
路過校門時果斷加速跑掉，但就是故意不過馬路不繞道走，保安大爺往外探頭，喊了毫無用處的兩聲，對已被老師和家長同時放棄的頑劣學生，隻能投來恨鐵不成鋼的目光。
少年嚼著昨天買來沒吃完的口香糖，漫不經心地閃身鑽進了附近的狹窄遊戲廳，熟稔占據已成他專屬寶座的小角落。
對彆的遊戲不感興趣，少年隻對激烈打鬥的格鬥遊戲情有獨鐘，許是因為，他這輩子都不可能如遊戲人物這般健壯活潑，甚至沒有能長到那麼強壯高大的一天。
格鬥遊戲選雙人模式或許更有趣，但他看不上遊戲廳其他菜鳥的水平，永遠隻打人機，十幾個可選角色，每一個他都操縱著玩過不知多少遍。
今天從下午兩點玩到晚上六七點，他似是對總是隻會重複出招的機器人對手膩了，便提著包離開遊戲廳。
不想吃晚飯，也不想回隻有他一個人的家，少年漫無目的地在街上走著，一群剛放學的同齡人嘴裡發出怪叫，抽風似的從他身邊跑過。
少年帶著嫌棄的心情微微側目，看到那群初中生衝向的是路邊的租書鋪，隻有一個用木凳子加木板搭起來的簡陋小攤子，上麵擺滿的是舊得掉灰的書。
正想漠然抽回視線時，守攤的中年人在他的視野中一笑，衝他招手。
——想看漫畫嗎？來，看吧，叔叔不收你的錢。
——我不……
——來吧來吧，這個漫畫很好看的哦，來我鋪子的小孩子都怪喜歡的，叫什麼小哆啦來著……哦，小叮當！
因為一次意外的對視，少年被迫走向了原本不想靠近的租書鋪，又被強塞了一本破到掉渣的劣質紙版漫畫。
他第一次接觸漫畫，看的竟然就是一個不可思議、難以理解、根本不能想象的故事。
看到租書鋪大叔不得不收攤的時候，少年吃著大叔送給他的冷饅頭，把那本漫畫買了回去。
這是一個他同樣覺得不可思議、難以理解、不能想象的決定。
但……
讀著那本好似充斥著觸摸不到的幸福的漫畫時，少年心裡想的是：
——如果漫畫能變成現實就好了。
——如果真的什麼願望都能實現就好了。不過……我好像隻有一個願望，就一個，可以嗎，小叮當？
——我……不想死。
……
是啊，一開始，明明隻有最簡單的這一個願望。
他不想死。
家人，朋友，愛人……他都不想要。
他隻想要活著。
——為什麼還是做出了這個抉擇？
救下萩原研二隻是一個開始，還有諸伏景光，鬆田陣平，伊達航三個人。
四個人的生命和重量。
四次改變命運的代價。
不必懷疑，將會一次比一次沉重。
這就是那個他必須麵對，卻又恐懼無法成功的“研究項目”。
……
——所以。
將自己藏在虛假麵容下的紅發青年笑了。
——諸伏景光，還有後麵的兩個人啊。
——不給出足夠打動我的【籌碼】，我這種自私到骨子裡的人，怎麼可能為你們冒險呢。
——你們必須取樂我，必須一次次向我展露，你們不能死、你們必須活著的價值！你們必須讓我相信……嗯，至少到目前為止，我還沒有後悔。
“綠川航，坐著，再來二十局。”
“？！可是博士，我已經連輸二十局了，再來二十……不是，遊戲廳快關門了誒？！”
“那就把遊戲廳買下來，再繼續，對了，每次認輸都要露出沮喪到極點的表情，漏一次都不行。”
“……？？？”
當冷淡的野貓主動向人類走來時，人們總是猜不透它的想法。
他們以為它驕傲的心中什麼都沒想，隻是貪圖美食和太陽，卻不知曉……
它早在很久以前就在思考，是否邁出這一步，而自己，又需要付出多大的勇氣。