“……”赤井秀一的沉默十分短暫，似乎不假思索便找到了最近的答案，“你的藥放在哪裡？”
千穆尚未回答，顫抖著靠近的宮野誌保突然轉身，飛一般跑出了實驗室：“應該是哥平時和營養劑一起吃的鈣片……我去拿！”
茶發女孩從恐懼中找回了些許理智，給雙手沒空的赤井秀一幫了大忙，但還沒到可以放鬆的時候。
赤井秀一等她的腳步聲飛快遠離，才沉聲道：“放鬆，克托爾，你現在的狀態不對。現在我必須問你幾個問題，你不用親口回答。”
“第一個問題，你的情況已經很嚴重了，是嗎？”
“……”
“第二個問題，你的病情，與組織的實驗有關，是嗎？”
“……”
“第三個問題……”
縱使難以開口，赤井秀一還是直視紅發青年的雙眼，一字一頓道：“你的時間不多了，是嗎？”
千穆果然沒有回答。
赤井秀一卻從他沉靜無波的眼神中，自行找到了答案。
“我能幫你做什麼？”雖然心知沒有用，赤井秀一還是忍不住問。
“……”
千穆輕輕歎了口氣。
從赤井秀一到宮野誌保，大的小的全是極其敏銳的人，他根本隱瞞不了什麼……雖然也有他自己粗心大意的緣故就是了。
“謝謝你的關心，Rye，隻不過……”千穆示意性地晃了晃被赤井秀一壓在座椅扶手上的手臂，“幫忙把手挪開就足夠了，我知道在你們眼裡，我的模樣可能有點嚇人，但真沒有你們以為的那麼嚴重。”
赤井秀一分毫不讓：“等你老老實實吃完藥，我會放開的。”
“你不覺得這個對話很奇怪嗎，尤其是，發生在我們之間，就像是……”
“就像哥哥對付死活不肯吃飯的弟弟，先兵後禮。”赤井秀一先給出了一個能膩歪死人的形容。
對，換做平常，他本人和千穆都得被膩歪出一身雞皮疙瘩，但用在此時，居然一點兒不奇怪。
“……不好意思啊，我從沒給人當過‘弟弟’，不敢保證等下會做出什麼反應。”
千穆的眼中還是浮起了怪異，有些心裡話總算能順暢地吐露出來：“我以為，我們的信任互換，再少也會摻雜一半以上利用的成分，再怎麼磨合都抹除不掉的……結果，你還真的完全代入進角色了？”
什麼“家人”，什麼“兄弟”，他給出的最高預期也隻是“朋友”，根本沒想過還要往更上麵走。
千穆以為赤井秀一也是這麼想的，兩人的目的都不純粹，平時相處得不錯，真心和信任都給了，那就差不多了——但他居然打算來真的？
“很奇怪嗎？”赤井秀一反問，“我做的隻不過是等價交換，把我認為對等的‘籌碼’返還給你，少一點可以再補，多一點也無所謂，畢竟你是個值得我費心的家夥。”
“用摸不到手裡的東西，憑空換一個互相依靠的兄弟，唔，的確是個劃算的交易呢，下次還有這樣的好事，彆忘了再叫我。”
千穆微扯嘴角：“可是，我虧了。”
“你虧了嗎？我怎麼沒感覺到。”
“我虧大了，每一次都是。”千穆重複，忽然閉了閉眼，仿若要以這個舉動暫時壓下心頭翻湧的雜緒。
被赤井秀一這麼一打岔，他解下負擔後的“輕快”已蕩然無存，胸腔內空空蕩蕩，什麼都沒有，蒼白的心跳聲隻在遙遠之外回蕩。
“鬆手吧。”
“……”
一瞬過後，紅發青年從“正常”到“死寂”的全部轉變，赤井秀一都看得清清楚楚。
男人緩緩抽手，卻未立刻直起身，而是在紅發青年鬆垮下脊梁，疲軟地靠向椅背時，幫他將淩亂不堪的衣領整理好。
千穆不曾開口，哪怕是敷衍的一聲“謝謝”也沒有。
此刻的他抽不出多說一個字的力氣，自身便像一尊已被寒冰澆築的雕塑，縱使外麵有火不斷撲打，也融化不了將他封死的外殼。
宮野誌保抓起藥瓶趕回來了。
以前她不知道千穆哥有在吃藥，直到最近他服藥的頻率增加，她才注意到這瓶藥的存在。
他說這是鈣片，有營養液的前例，她信了，也就沒去驗證藥物成分。
與隻能依據殘缺資料推理的赤井秀一不同，宮野誌保切實地加入了研究，除了千穆本人，以及不在這裡的貝爾摩德，她便是最了解真實內幕的人。
宮野誌保最開始隻是充當千穆的助手，主要參與的對某種特殊物質的分析研究，後來見識與實操水平飛漲，有了獨立研究的資格後，千穆便將更隱秘的項目資料共享給了她。
這部分資料涉及了某種嚴重的基因缺陷，宮野誌保此前從未聽說過還有這種基因病，對貌似數量隻有“一”的獨特病例十分好奇，還有幾分想要深入研究的興趣，隻是千穆哥沒將這個項目作為重點來攻克，她要忙著另一邊，感興趣的部分隻好擱置。
久而久之，就在她幾乎要忘了還有這回事的時候——千穆哥出事了。
隱約想起來，資料中對病症的描述寫著，患者病發前期與常人無異，病發晚期，如無特效藥維係生機，身體機能會迅速不可逆地衰弱，直至最後虛弱枯敗而死。
宮野誌保頓時想起了那個被擱置的項目，那個始終隻有一人的身份不明患者。
她想立刻打開電腦，找出被她丟到文件夾角落的資料，從頭到尾一個字一個字重看一遍，但終究還是忍住，先奔往重要的人身邊。
回來的路上，小女孩似乎跑得太急，不知在哪兒撞了一下，額頭浮起大塊的青腫，卻像感覺不到一般，還沒跑近就將藥片倒出來，要直接往千穆哥嘴裡塞。
“女孩，彆心急。”赤井秀一從她手裡接過藥片，和自己接來的水一起遞給千穆。
千穆沉默著接過，機械性地吞咽下藥片。
藥物要等許久才能起效，或許從這一刻開始，藥效便已經接近消失了，吃不吃區彆都不大。
他感覺很麻煩，需要給這兩個直直望著自己的人一個解釋，小誌保快害怕哭了，他還應該耐心地安撫好她，然後當著他們的麵再反省一遍，保證以後不會再像這樣亂來——
也不算。他認可這麼做的意義，那麼付出些小小的代價不算什麼，反正還死不了。
“永生的寶石不能讓人永生……保佑長生也不錯。”
千穆忽然間再度開口。
不管氣氛如何，這時候該不該說這種話，他都自顧自攤開掌心，將攥緊沒丟掉的飾物展示給兩人看。
“克托爾……”
他像是沒聽到赤井秀一的阻止，仍用平緩的語氣說著：“雖然起到的隻有心理作用，我還是希望，你們能收下。”
“……哥！不要說了！”
“希望你們能夠無病無災，長長久久地，自由地活著。”
千穆說完，問道：“你們願意，接受我的祝福嗎？”
“……”
紅發青年凝望過來的眼神，銘心刻骨。
宮野誌保還小，隻覺得兄長猩紅的眼眸太黑太暗，似有可怖的絕望在裡麵浸染……可怕的不是他，而是這個充斥著不甘執念的眼神。
這份執念又是什麼？看不出來，感受不到，太過沉重的未知，令小女孩萬分恐懼。
赤井秀一卻能領會到全部。如果隻是絕望，那太淺薄了，燃起來的分明是漆黑的火焰，這火會一發不可收拾，將自身與黑暗一同燒儘。
這是一份必須收下的“禮物”。
不僅要收下，還要以此為連線拽緊他——不及時拽住這個人，他隨時可能把自己變成隨風而散的灰燼。
“我接受，謝謝你的禮物，和祝福。”
赤井秀一率先說道，主動從千穆手中拿起那枚袖扣。
宮野誌保忍住眼淚，在黑發男人的暗示下，也將那對小小的耳釘取走。
接過後她根本沒細看，咬住嘴唇撲到千穆身上，把頭深深埋在他懷裡。
千穆拍拍她的背，想讓她把頭抬起來，不要被汙濁的血蹭花臉，但宮野誌保就是不抬頭，也不肯動。
她微顫的左手緊緊捏住耳釘，另一隻手，卻是越過了離得更近的紅發青年，抓住了旁邊另一個男人的袖子。
赤井秀一明白她的意思。
女孩不能向兄長求助，便下意識寄希望於年齡最長又可靠的他，希望他能想出辦法。
但……這一次的委托，赤井秀一沒法接受。
因為涉及世間最讓人無計可施的疾病，他也沒有辦法解決。
他現在終於理解了，之前克托爾為什麼那般乾脆地說，他幫不了他，原來是早就預料到了結果。
實驗室內，仿佛從未這般安靜過。
千穆摸著小女孩微微顫動的頭，在她耳邊響起的嗓音輕不可聞：“誌保，你一定能好好長大。”
“實驗失敗，等向上彙報完，我們之後，就不需要再待在這裡了。”
“回家吧。”
……
擔任研究員“Gl