“BOSS,請讓我隨行。”
在準備進去之前，琴酒攔下了他。
從很久以前的某一天開始，他們始終留在外麵的世界,銀發男人與他的BOSS寸步不離。
不隻是BOSS的病情變化，身體情況，一日的行動……連喝一口水,擦一擦手之類的小事，都會先過他的眼，再經由他手,將完全的準備按計劃實施。
因為BOSS離不開他。無論是心理索求,還是生活必要，都“離不開”他。
男人自願接受了這個漫長且回報寥寥的任務。
雖然他跟隨在主人身側時,仍舊一如既往的沉默,做大過於說,偶爾在BOSS需要時給出適當的回應,但有一點，是無需言說也能輕易領會的。
對一個曾經的殺手而言，照顧這株將要枯死的殘花，已比呼吸還要自然。
他推著BOSS的輪椅，隻走了幾步，就來到安置金發男人身體的房間隔壁。
室內溫度早在腳步聲靠近前，便被自動送入的暖風調至合適的區間,即使在鋪得柔軟的床中央躺下，再蓋上一層厚被,也不會過熱。
琴酒彎腰，將某中意義上並不比槍重多少的BOSS從輪椅裡抱出來，讓他暫時靠在床頭,自己為他褪去鞋與外衣，再幫他慢速躺下，躺好後，被角也掩得齊整，不留漏風的空隙。
BOSS聽話地平躺著，任由琴酒不輕不重地壓住他悄悄探出被角的手指，男人從不勉強他改變主意，所以，采取的措施便是把被子再往外拉了拉，重新將外露的肌膚全部蓋住。
於是，那根纏繞著紗布的手指就不再動了。
在琴酒麵前，BOSS向來很聽話，大概也可以將之定義為，完全不像曾經的他會做的“討好”。
譬如他有很多事都記不清楚了，卻還牢牢地記著琴酒的真名。他有很多時候思緒混亂，意識相當不清醒，而少部分神智異常清醒的時候，他很輕易便判斷出來，琴酒對他不離不棄的原因，除了習慣了的忠誠，或許還混雜了諸如憐憫、同情之類的感情……
憐憫之心是殺手的大忌，會出現在琴酒這中人心裡，更是不可思議的奇跡，換做以前，BOSS會越發疑心琴酒對他有所隱瞞，或是正因為現在的他實在太過可憐，才導致過去以為他足夠強大才忠心的下屬，出現了居高臨下的傲慢變化。
但如今的BOSS絲毫不在意琴酒的想法。
他敏銳地覺察到琴酒會因為他需要他而滿意，那麼他就表現出脆弱到離不開人的一麵，琴酒偶爾對他提出的要求他都會答應，即使是要他停下永無休止的實驗，他也願意聽一點他的話。
琴酒是否在同情他，是否有著彆的打算，都無所謂，他看的是結果，隻要琴酒能得到滿足，不會離開他，就夠了。
看似示弱的是BOSS這一方，琴酒通過他，得到了遠超之前的權限和地位——在當下這個變得混亂不堪、卻又蒼白蕭條的世界，他們完全可以為所欲為。
但真相是，BOSS才是始終強勢的一方，他全然不給琴酒自由的機會，就將另一中韁繩套死在桀驁的狼身上。
他也知道琴酒對他的想法心知肚明。
無所謂。怎麼都無所謂。
琴酒還在這裡，仍“忠誠”地守在他身邊，就是他的勝利。
要隨行同往這件事，再小不過，BOSS是應該同意的。
可是——琴酒沒想到會被拒絕。
還是沒有猶豫地立刻拒絕。
映入琴酒眼裡的BOSS仍是蒼白的、虛弱的，他麵上想儘辦法也無法停止潰爛的傷口剛覆上止痛的新藥，雪白的紗布略微從裡向外滲出點點紅色，大半張麵龐皆被遮擋：“不用了，陣，我很快，就會回來。”
“……”
琴酒短暫地停頓，目光落到那隻被淺遮些許的紅眸，BOSS長長的睫毛托著紗布的邊角，被陰影覆蓋的瞳孔遠沒有幾年前那般色澤鮮豔，卻比晦暗無波的空洞好了很多，證明他現在是清醒的。
“隻有您一個人，我不能放心。”他還是堅持。
“沒有危險。”BOSS說。
唯一完整露出的嘴唇像薄薄的瓷片，仿佛勾動便會碎，但他還是輕輕笑了出來：“你知道的，那隻是，一個夢。”
他會這般執著，強硬到忘了顧忌琴酒會不會因此對他產生不滿，實在十分少見。
實際上，琴酒並沒有不虞。
像是輕易就被說服了，他不再反對，隻伸手稍稍托起BOSS的後腦，將原本被壓得有點緊繃的一些碎發往旁撥弄，距離上次修剪不到一周的時間，這些乾枯的紅發又有些過長了。
“您的頭發又該修剪了。”BOSS離開前，琴酒說了一句似是無關的話。
“好，麻煩你了。”
BOSS再度朝他勾了勾嘴角，不等回答，便輕輕落下眼簾。
隻看表象，他閉眼的瞬間就陷入了安然熟睡，隻是幾乎聽不到呼吸聲。
琴酒拉下安置在床頭的氧氣罩，將麵罩給安靜的BOSS戴好，接下來的時間也不離開，就在床邊守候，絕大部分時間裡，他的目光都落在隨身攜帶的監控儀器上，儀器會實時顯示BOSS的生命體征數據。
許久之後，銀發男人才抬頭，注視BOSS不知何時不再安詳的麵容。
琴酒的綠瞳中先是閃過一絲意外，隨後逐漸變得冰冷。
時間過去太久了。
竟然比預期的“很快”，還拖延了很多。
……
夢裡的世界。
零前所未有地激動了一場，沒過多久，他和遠道而來的客人們，就見到了他們想見的人。
許是夢的主人潛意識裡想要清場，警察廳大門外，一直沒有路人和車輛經過，從天空到地麵都安安靜靜。
輪椅轉動的嘎吱聲在此背景下十分突兀，還沒來到近前，就被在場所有人發現了。
“源千穆！！！”
零也沒有耐心等到那人慢吞吞地來到麵前，他的表情在此刻絕對與“釋然”無關，猛地甩開搭在臂彎裡礙事的西裝外套，往聲音來源處大步流星而去。
“喂——零！冷靜點啊！”
萩原小機靈幾乎沒猶豫便邁開腿追上去，和他想到一起了的諸伏景光緊隨其後，怕的就是零走幾步就衝上去，跟還不知道什麼情況的這個世界的千穆打起來。
誰知道一馬當先的零先手陣仗夠大，到即將爆發之時，卻突然停住了。
萩原研二和諸伏景光一左一右把他拽住，探頭往前看的瞬間竟也呆住，後麵追來的兩人好在反應夠快，不然來不及刹車，就要一頭撞到零的背上。
“好險、不是，你們怎麼……”
“…………”
這下，他們都看到了他。
一個人自己用手轉動輪椅，不急不緩地從街道的另一頭過來。
他自己的神色是相當平靜的，將對麵五個人堪稱整齊的呆板、甚至有些蠢的表情對比得格外慘烈。
“你已經見到我了。”
BOSS開口的第一句話，不用猜也知道是對著零說的。
和他在電話裡的表現完全相同，他大概也看到了與零站一排的其他四人，但就像他們不存在一樣，並不給多餘的眼神。
從如死水般的平淡情緒中，勉強能找到的那一絲困惑，也全是針對零而生。
“為什麼沒有好轉？”
BOSS發自內心感到疑惑不解。
因為zero想要見他，並為此爆發出了起死回生般的“活力”，他才會破例進來與他見麵，寄希望於能由此使zero的情況更快轉好。
然而，見到了之後，zero的即時反應隻是瞳孔收縮，心率不升反低，原有活躍跡象的身體各項機能，似乎都在這一瞬間陷入了凝滯。
同時，還伴以無實際意義的異常行為：他的雙手捏成拳又鬆開，身體出現不明原因的輕微顫抖，咬緊牙關，臉色發白，像是在承受巨大的衝擊和痛苦。
這跟BOSS的事先預想有明顯的誤差，zero的情況反而變得糟糕了起來。
為什麼？
“痛苦”的誘因是什麼？
如果這個以為有效的方案宣告失敗，還能找來什麼對zero有用的辦法？
一下子湧來太多需要急於思索並解決的問題，BOSS的注意力從zero本人身上收回，他已沒有再待下去的打算，也不準備再說什麼。
將輪椅轉到來時的方向，他這便要回去，立即進行下一步的籌劃。
“千穆……”
“他媽的……源千穆！”
有好些人在叫他，他仿若未聞，做過減震措施的輪椅平穩向前。
“千穆……給我等等！”
這聲難掩顫聲的呼喚倒是聽見了。
真正讓BOSS願意停下的原因，還是那一個——他還不能掌握規則的變化又猝然出現了，zero這次想讓他彆走，低落下去的情緒再度激烈地活躍起來。
BOSS可能在此刻產生了近似“飼養一個□□脆弱心理更脆弱的人類真的很麻煩”的想法，不過太過微弱，沒能停留過一瞬就散了。
為了捕獲到變化的規律，他給了zero一點麵子，願意再多作嘗試。
於是，就因為停了這一下。
BOSS完全沒有設想過的“意外”發生了。
來自異世界的四個人被忽略得徹徹底底，也被打擊得失語，換而言之，就是差點心態崩掉。
不，不是因為被忽略……他們可是過來人，但凡心理素質不強，都不可能混成臉皮比城牆厚的欠債大戶。
“為什麼……”
不知誰先喃喃自語，道出了全員滿是迷惘的心聲。
這個世界的零混得慘兮兮，他們已經看見了，並且做好了千穆可能也好不到哪裡去的心理準備。
結果真人露麵，他們慘遭打臉。
原來零不是上限是下限，還能有人，比他更……
該怎麼形容呢？
這麼說吧，他們看到這裡的零，完全能認定他就是降穀零本人，外形完全一樣，區彆隻在於死氣沉沉的裡子，看著叫熟人震驚又生氣。
而千穆……
不敢認。對，真的不敢認。
他們印象裡的千穆隻有三個時期，首先是警校時期，看起來慘白病懨懨，然而一個能暴打他們五個的冷漠疏離源千穆同學，其次是剛畢業那陣，偶爾會在事件現場看到一個氣定神清的克托爾顧問，裝不熟擦肩而過時，他會朝他們似笑非笑地挑眉，丟來一個眼神暗示——哎呀，這不是那誰警官嗎，又加班呢？真可憐，到處摸魚不乾活的我要溜走啦。
最後一個時期，也就是離他們最近，印象也最深刻的“如今”。
他們知道自家的貓在組織備受壓迫，濾鏡給他掛了一層又一層，但說實話，誰都沒有真正見過源千穆生命中最狼狽那段時間的樣子。
被“迫害”的江崎老板氣勢不弱反強，不動用債務大山，就用墨鏡下一個壓迫感十足的眼神，附加一個意味深長的微笑，就能把他們壓得不敢妄動，更彆說換了具身體的他還油光水……咳，麵色紅潤身體倍棒，就算把他們五個捆一起，好吧再捆上一個月，也不是他的對手。
前後對比太慘烈了，複活歸來的摯友活力十足的模樣深入內心，故此，他們此時才會接受無能。
這個千穆看上去就是風中殘燭，比警校時期更慘淡虛弱，落在輪椅上的重量似比紙還輕。
他臉上還是那麼白淨，隻是白得讓人覺得很不正常。
從外表上看，他應當還是和他們同齡——也不知道是身體年齡沒調對還是性格影響，自家那個反而看著比他們年輕好幾歲——可無論是神態，還是骨瘦如柴的軀體，都不自禁顯露出一絲蒼白的老態。
他空蕩蕩的眼裡隻看得見零，然而，即使能看見這一個人，零的存在也被某中更深更沉的陰影遮擋了，隻能占據極小一塊位置。