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春去秋來，又是一年早春，與往年相比，今年的海洋局勢變得更加險峻，除了仍舊在殖民地上爭鬥不休的尼亞特爾柏和鳶尾外，更多國家也逐漸加入了掠奪者的行列——他們在發展蒸汽科技的道路上遲了一步，但不論如何到底是趕上了末班車。
且不論海洋上的爭執如何激烈，在尼亞特爾柏的土地上還是一片祥和，尤其是諾德諾爾，在這塊工業之都上，新事物恍若奇跡般紛紛湧現，一切都蒸蒸日上。
在一家安靜的劇院前，一輛馬車緩緩停下，這間劇院乍看不怎麼起眼，但卻有著的典雅彆致的裝潢，它在融入鬨事區的同時還兼顧了那獨特的優雅，令人看一眼便挪不開視線。
侍從打開車門，一位年幼的女孩從馬車上跳下來，拎著她美麗的裙子——繁複但輕盈的裙擺被染成了漸變的粉色，在邊角上還鑲嵌了金邊和墜飾，遠遠望去像是一朵倒著的玫瑰花苞。
“殿……小姐，請小心！”女仆長緊跟著走下馬車，她阻止不了公主殿下的決定，隻能焦灼地小聲提醒道，“您不能這樣突然離開家，還沒有事先提醒您的兄長就來了這裡，要是被人認出來……”
塞西莉亞隻笑了笑：“夠了阿麗娜，這裡是哥哥的劇院，是諾德諾爾中僅次於我家的安全場所，而且我的夜鶯們正在暗中保護我，無需擔憂！”
女仆長無可奈何，隻能緊跟著公主走上前：“可是小姐，今天的劇院是有公開劇目的，來聽戲曲的訪客們是沒有經過篩查的，要是有心人……”
塞西莉亞揮了揮手：“難道我的神恩還不足以保護我麼？”
女仆長：“我……您……我……唉！”
這間劇院確實是屬於親王殿下的私產，曾經也是不公開營業的，隻是一年前，小公主在參觀劇院時強烈要求在這裡上演公開的戲劇，於是這間劇院就逐漸麵向普通的觀眾敞開了。
不過比起諾德諾爾中競爭激烈、頻繁退出新劇本的大小劇院們，這一家劇院就要閒散得多，沒有什麼宣傳也不會斥重金經營，完全就是隨著主人們的興致來做安排。
小公主便是能決定上演曲目的主人之一，她驕傲地走入庭院，立刻就得到了留在此處的老管家的歡迎。
“小殿……小小姐！”老管家好懸才收住了稱呼，“您今天怎麼來了？夫人知道麼？少爺今日不在……”
塞西莉亞眨了眨眼，隨後又笑起來：“讓你擔心了，不過我知道哥哥沒有離開諾德諾爾，我就在這裡等著他！”
老管家和女仆長交換了一個無奈的視線，如今誰不知道親王殿下愛重小公主啊，雖然在該責罰的時候從不手軟，但在無關緊要的事情上一向是相當放縱的。
麵對這未來的女王，老管家還能怎麼辦呢？最後隻得無可奈何地帶著小殿下繞過對外公開的區域，直接進入後方屬於私人的宅邸。
這棟建築物的構造非常特殊，在後方並沒有設置會客室，老管家按慣例帶著小公主去了最大的書房，叮囑殿下在此等待她的表兄。
但八歲的小公主怎麼可能坐得住，她快速地翻完手中早就看過的圖書，隨後假做讀書狀，嫻熟地支開女仆，趁著房間裡沒有人的空隙，溜出了大書房。
塞西莉亞知道這幾棟樓層中套著許多隱秘的房間，儲存著不少有趣的東西，眼下表哥不在，這正是一個天賜難逢的探險好機會！
小公主知道這裡的所有房間中都遍布了機關，但她早就背下了這一片區域的地圖，所有老管家能夠進入的區域理論上也對她開放，不會有鎖門無法進入的情況。
在繞了十幾分鐘後，塞西莉亞終於找到了一處暗門，她興奮地進入門中，見到了一條長長的走廊。
走廊寬敞氣派，但廊上的燈光卻十分昏暗，走廊兩側放置著封鎖嚴密的精美水晶櫃，其中保存著標誌性的物件，從走在走廊中，隱約還能看到牆壁上掛滿了壁畫。
塞西莉亞緩步向前，走馬觀花地看著這些濃墨重彩的油畫，它們看起來都有些年紀了，不過畫布上所繪製的人像仍舊鮮活生動。
畫框懸掛的位置很高，塞西莉亞不願意浪費神恩，索性就仰著脖子瞅，她猜測這些油畫都和皇室成員有關，畢竟類似的作品在王宮中數不勝數，其中有幾個名字她看著眼熟極了。
“愛蒂……嗯？伊麗莎白-愛蒂-斯圖亞特？”塞西莉亞瞅見了一個她在王宮走廊上沒見過的名字，“又是一個‘愛蒂’？‘伊麗莎白’……沒聽過。”
這讓小公主感興趣起來，於是她站直了身子，莊重地向前伸出雙手，緊接著，一股無形的氣旋自她身下轉起，小小的女孩便憑空“浮”了起來。
這一回塞西莉亞終於能清楚地打量這幅油畫了，畫中的主角是一位成熟的美麗女子，金發藍眼，麵容冶豔，她高昂著頭，那股尊貴高傲的氣質幾乎要從畫中撲出來。
塞西莉亞歪了歪頭，沒想到這個“愛蒂”不僅和她有一樣的中間名，還有著同樣的發色和眸色。
不過小公主很喜歡這驕傲的大美人，於是她滿足地落回地上，繼續往前走。
走廊前方是幾條岔道，塞西莉亞直接朝著地圖中最深的方向拐去，岔道的最末端果然是一扇大門，小公主掏出從媽媽那裡拿來的特殊鑰匙，解鎖後推開這扇門，在門後又看到了一間書房。
這書房中的采光相當不錯，無數與器械有關的書籍被陳列在這裡，櫃子中還儲存著諸如地球儀、望遠鏡等常見的儀器，還有掛在書架壁上的複雜圖表。
而在最中央的桌子上，竟然擺放著一隻嚴密封鎖的大籠子，在這反射著寒光的金屬籠中，一隻白色的小鳥正蜷縮成一團，一動不動。
塞西莉亞驚奇地看著這隻鳥兒，她小心翼翼地湊近，隨後仔細觀察，驚訝地發現這似乎是一隻活著的鴿子！
小鳥似乎察覺到了塞西莉亞的視線，於是它把小腦袋從毛絨絨的身子裡彈出來，對女孩輕輕軟軟地鳴叫起來，它還匍匐在地上，雙翅扭曲，一看就是飛不起來的模樣。
沉睡的記憶逐漸蘇醒，塞西莉亞終於想起她在哪兒見過類似的東西了。
那是兩年前的事情了，她和哥哥一起去諾德諾爾大聖堂，在聖堂外的廣場上見到了隻血淋淋的鴿子。
這隻殘疾的鴿子，竟然還能活到現在嗎？
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內陸河港，諾德諾爾河中的某艘航船艦橋中。
“有關海軍的情報就收集到這裡吧，再深入便涉及議會和內閣的領域了。”繆宣正說著，話音便突然一頓，“下一次你們——”
船長從航圖上抬起頭：“殿下？您怎麼了？”
繆宣無奈道：“愛娜找上門了，我得先回去。”
船長恍然：“是公主殿下麼。”
繆宣點頭：“直接送我回港口吧，接下來的工作內容我會讓天鵝傳給你們的。”
恰好這一階段的工作也差不多完成了，接下來會有一段比較空閒的時間，正好能騰出手來管一管愛娜。
輔導書都準備好了，接下來就是找專業課的教師，普通老師已經管不住這小公主了，監督的重任就交到了他手中。
再加上小表妹剛獲得了潛力巨大的神恩，需要更多的訓練。
繆宣這麼毫無慈悲地想著。
嗯……所以還是作業太少了，
繆宣很快就趕回了他在諾德諾爾的私宅，今日的劇院是對外開放的，可他還沒進入私人區域，老管家便迎了上來：“殿下！公主殿下不見了！”
繆宣一陣無奈：“沒關係，我知道愛娜在哪兒，她在西走廊，我去接她。”
這小家夥不知怎麼的就跑到最裡側的走廊裡了，那裡是陳列走廊和儲存室，隻有唯一隱秘的書房裡則關著那隻鴿子——兩年了，那隻鴿子都快要死去了，他仍然沒能從它的身上找到什麼古怪之處。
管家鬆了一口氣，安撫起身邊年輕的女仆長來，看來這種情況也不是第一次出現，繆宣真是好氣又好笑，直接讓傀儡進入西走廊。
傀儡的速度非常快速，用不了多久就抵達了目的地，隻是小公主並沒有和繆宣設想的一樣在走廊中遊蕩，她竟然在最內側的書房中——書房的門被打開了！
這間書房是最隱秘的房間，開放或閉合全都由繆宣負責，但為了以防萬一，他還是準備了特殊的備用鑰匙存放在女王手上。
愛娜能打開書房的門，隻能是她從女王那裡拿到了鑰匙。
繆宣心中一驚，快步上前，一把打開書房的門，正看到粉裙小姑娘趴在鐵籠上試圖拔出插栓。
繆宣：“愛娜！”
塞西莉亞嚇了一跳，趕緊轉過頭：“哥哥——！”
繆宣上前一把抱起小妹妹：“愛娜！你在做什麼？！”
塞西莉亞立刻從籠子上跳下來：“哥哥，這隻鴿子它……是不是我們兩年前撿到的那一隻？”
“確實是，但我並不能確定它的安全性，所以我禁止了你的接觸！”繆宣看向鴿子，這隻鴿子也還是老樣子，半死不活地匍匐在籠子中，一動不動，仿佛隨時都會死去
鴿子沒有變化，但繆宣還是覺得不對勁，他皺著眉仔細檢查了一番表妹，確定了這小家夥沒有受傷——她的血藍條都十分正常，狀態欄裡也沒有負麵buff。
繆宣這才稍微鬆了口氣：“趕緊跟我出去，既然你知道這隻鳥有問題，怎麼又湊上來？！”
塞西莉亞知道自己犯了錯，隻得老老實實地道：“它看起來有點可憐，我就是想要摸一摸它……”
“所以以身犯險？還拿了姑母的鑰匙。”繆宣氣笑了，拎著小丫頭就走出了房間，“愛娜，這一次是原則性問題，你明白麼。”
塞西莉亞一聽就知道這沒有回旋的餘地了，哥哥確實疼愛她，但在一旦涉及到原則性問題，就算是媽媽來求情都是沒有用的。
繆宣把塞西莉亞拎出走廊，交給她的女仆長，叮囑要沐浴更衣，以及徹底檢查狀態，他本人則等著和小丫頭算賬，傀儡代替他去書房中處理那隻鴿子。
可當繆宣讓傀儡再次去書房中檢查時，籠中的鴿子已經死去了。
按理說這隻鳥兒苟延殘喘了兩年早就該死了，但它在死前接觸了愛娜，這讓繆宣趕到了些許不安，這種感覺就像是在籠子邊看到小女孩一樣，那是一種說不出的不安，但又找不到源頭，仿佛杞人憂天。
在洗浴完畢換好衣服後，女仆長帶著小公主抵達大廳，她敬業地彙報：“殿下的身上並沒有任何傷勢，也沒有類似記號的印記。”
繆宣點點頭表示理解，也就在他打算和小丫頭算總賬時，管家敲門：“殿下，小帕西瓦爾先生前來拜訪。”
“我這就來。”繆宣回應，隨後他按了按小表妹的腦袋：“你在這裡等我，哪裡都不許去。”
塞西莉亞耷拉著腦袋：“……哦。”
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自從離開錫蘭郡後，繆宣已經在諾德諾爾中停留了兩年，這兩年來他一直在完善信鴿的隊伍，但諾德諾爾中的勢力盤根錯節，在勢力的發展上十分束手束腳。
繆宣也曾考慮過邀請伊恩參與“黎明信鴿”，但最後還是因為老帕西瓦爾而作罷了，倒不是他不信任小夥伴，而是不願意讓他陷入兩難之中。
同樣的，首相也不會允許長子參與一位親王的隊伍，私人交情是一回事，但為了私交而托付前途就是另一回事了，尤其在“夜鶯”和“信鴿”與議會的關係十分微妙的情況下。
按照慣例，伊恩在未來將會繼承父親的榮耀和爵位，他大概會走上和老帕西瓦爾相同的道路。
在一年前，伊恩從公學畢業，同年也宣布成年，正式踏入了父輩的社交圈中，老帕西瓦爾給他安排好了完整的晉升鏈條，從海港城市到進入首都，任誰看來都得感歎一聲愛深則責切。
可伊恩並不是這麼想的，他拒絕了父親的安排，堅持留在王都內。
不過最近一個月來伊恩都不見蹤影，信件來往的頻率也隨之降低，據老帕西瓦爾所說是正在準備相親。
女王聽了後頗為心動，竟然還試圖參考首相大人相中的淑女名單，結果兩人當場又是一番幼稚的爭執，聽得繆宣極其尷尬。
——年齡大了，又要想方設法拒絕婚姻了。
不過考慮到這個世界的宗教因素，用性彆來糊弄大概行不通，最好還是在雙腿上做文章……
話說遠了，當繆宣走到大廳中時，他順利見到了闊彆一個月的小夥伴，但伊恩看起來並不像是一位準備結婚的青年，他的麵容上沒有任何期待和喜悅，反倒滿是沉重和決然。
繆宣一愣，也不客套，直接問道：“伊恩，你這是怎麼了？”
伊恩從座位上站起身：“殿下，抱歉，這個月我讓您擔憂了，此次我是來……辭彆的。”
“辭彆？”繆宣簡直是摸不著頭腦，“可首相上次說過……我以為你即將訂婚了，是遇到什麼意外了嗎？”
伊恩垂下眼眸：“不，父親的安排並不等同於我未來的道路，我認為現在並不是娶妻成家的時候。”
所以這是在抗爭包辦婚姻？看來這個月伊恩過得並不容易，他的父親是一位相當強硬的家長，一個月的抗爭一定是沒有結果的。
繆宣點點頭表示理解：“那麼你接下來打算做什麼呢，我想首相並不會那麼容易妥協。”
伊恩一怔，又抬起頭：“殿下，您不勸我麼？”
“既然你已經下定了決心，那麼婚姻延遲一些也無妨，這可是終身大事，也許你命定的另一半正在未來等著你……”繆宣笑了笑，“我也是不準備結婚的，像我這樣的人，就不耽誤好姑娘了。”
按理說這隻是尋常的安慰，但伊恩卻立即反駁道：“殿下怎麼會這樣想！殿下未來的妻子一定是世界上最美好的女性，尼亞特爾柏中沒有淑女能拒絕殿下的！”
繆宣：“……”
這話他就不知道該這麼接了。
伊恩大約也知道自己有些失態了，他有些狼狽地撇開視線：“抱歉，但我一直是這麼認為的。”
繆宣隻好試圖把話題扭回來：“多謝……伊恩，既然你是來辭行的，已經確定好了目的地嗎？需要我的幫助麼？”
伊恩：“殿下，我將去阿克納斯。”
阿克納斯是……是一塊多國邊境交彙的土地，那裡勢力混雜，最重要的是，戰亂不斷。
繆宣一愣，頓時就明白了伊恩的想法：“你去阿克納斯是要——”
“是的，我已經下定了決心。”伊恩看著繆宣，眼神堅定，“殿下，我將參軍。”
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