仲夏來臨, 諾德諾爾的社交季進入最高峰，不要說那些夜夜笙歌的貴族們了，就連最平凡的市民和旅局在此的人都能享受到熱鬨有趣的集會慶典。
而按照慣例, 王宮內也要為紛至遝來的節日舉辦宴會了。
可惜的是, 今年的王室社交季遠不如以往的那樣愉快，一抹不祥的陰影縮在仲夏的月夜下，令人悚然。
自駿鷹露麵後，王室立即采取了行動, 可即便是接連三個月的高強度搜查, 即便整個諾德諾爾的陰影都為此震動, 信鴿和獵鷹任然一無所獲。
官方搜索有規模有組織，但這就導致涉及人員極其冗雜，而且效率不高，而這些問題都相當難避免，畢竟沒有什麼搜查能兼顧極致的效率和毫無泄漏的保密。
繆宣已經開始懷疑內鬼了。
最好的探測器當然是繆宣本人, 因此這三個月來, 他幾乎就沒怎麼回過王宮, 每天都是一人一傀儡分拆巡邏，但即便如此也找不到目標一的蛛絲馬跡。
駿鷹仿佛消失了, 或者他當時就離開了諾德諾爾，但——繆宣不認為這玩意兒會走。
可就算逮不到罪魁禍首, 王室也不能因此摒棄重大節日, 所有該慶祝的環節都必須照常舉辦，這個規矩已經延續了數百年, 甚至成為王室的傳統。
數不清的客人必須得到妥當的招待, 那些殖民地的總督們、古老封地的封君們、來自各國的使者們……
這些宴會已經不是為了慶祝和娛樂了, 它們還有著不容小覷的政治功能。
繆宣和女王商議了許久, 最終決定不改變以往的決策，照常舉辦這接連的節日宴會。
不論潛伏在暗處的敵人是多麼凶狠，王室都不可能因此放棄所有對外的行動，因為那完全是因噎廢食。
“在邀請函的遞送名單上再增加篩查！”女王神情凝重，“不論那個‘駿鷹’是什麼人，又有什麼目的，王室絕不能再因為他而受到如此重大的影響！”
夜鶯的總隊長也持相同意見，她麵露羞愧，但也言簡意賅道：“是！陛下，這一次我們將采取最嚴密的嵌層保衛，而在公共場合時，請您不要頻繁地和公主殿下分開。”
女王朝隊長點頭微笑：“這一點請不必擔憂，我們一定會配合，愛娜也不會有任何異議。”
是的，即便驕縱如小公主也懂得輕重，她非常清楚形勢的特殊，在這近乎禁足的三個月內，她一句抱怨都沒有。
也正是這樣聽話懂事的愛娜，讓繆宣和女王都心疼不已。
繆宣按住女王的手：“姑母，到時候我的‘女仆長’會一同出席，她會隨時在您身邊。”
女王知道這個“女仆長”指的就是侄子的傀儡，頓時露出信任的笑容，倒是夜鶯隊長有些擔憂，她不清楚這位親王殿下的實力，但看樣子他應當也是需要保護的脆弱對象。
而且他的“女仆長”又是誰？信鴿裡可沒有這號人。
傀儡的真身隻有很少一部分人見過，其中並不包括這位隊長。
而繆宣也沒打算解釋，他隻對隊長道：“無論如何，請保證我們的布局和人員機密不泄露。”
這幾年來，繆宣已經用絲線把整個王宮都重新折騰了一次，尤其是與愛娜和女王密切相關的建築物，保證一隻鳥都飛不進去。
但這種防衛就和安保布局同理，在情報泄露後，它們的威力會大打折扣。
隊長清楚其中厲害，她立即道：“是！我一定不會讓消息有任何泄露的可能！”
*
王宮，公主寢殿。
“真的會照常開放嗎！”小公主興奮地圍在大表哥的身邊，“我還以為聖靈節不舉辦了呢——然後我隻能在家裡穿禮服過癮！”
繆宣朝妹妹安撫地微笑：“不，王室不可能不舉辦聖靈節的，這麼重要的節日要是因為一個罪人而取消，那才會引起更大範圍的動蕩。”
聖靈節，僅次於聖人受難瞻禮日的盛大節慶日，繆宣等量代換後，發現這個節假日約等於尼亞特爾柏在夏日的新年。
以往諾德諾爾的聖靈節都舉辦得異常熱鬨，也不乏君主帶領皇室成員走出宮廷、與民眾同樂的例子，不過這前提是那位君主擁有厲害的神恩。
繆宣看著身邊妹妹稚嫩又喜悅的小臉，無聲地歎了口氣。
愛娜的“風”確實是威猛且潛力巨大的神恩，但愛娜現在太小了，她得到神恩不過兩年，能支撐著自己飛起來就很了不起，想要攻擊或者壓製他人還早了些。
再說女王沒有神恩，而且還身體不好。
“我還要讓‘玫瑰獅鷲’起飛。”愛娜已經開始暢想了，“最近的天氣都很好，聖靈節那一天一定也是一樣，這樣灑落的玫瑰花瓣一定是很美的，我要穿著禮服飛起來。”
繆宣知道愛娜很期待這個節日，還特地提前了大半年定製禮服，他摸了摸小表妹的頭：“接下來的宴會你不許離開我和姑母的身邊——撒花瓣可以，但是你不許上去，你得留在安全的區域內。”
塞西莉亞倒也沒有因此不快，她歪了歪頭，反而雙眼亮起來：“哥哥要和我們一起出席了嗎？太好啦！”
繆宣失笑：“不，我的傀儡會緊跟在你們身邊，但我本人並不出現。”
不過傀儡能和他本人的位置交換，他還能隨時把傀儡拉扯到身邊，這些特點就不必和小公主說了。
塞西莉亞撅起嘴：“……哥哥，我想和你一起。”
繆宣歎氣：“抱歉了，愛娜。”
小公主試圖威脅：“那我就要給哥哥找嫂子了！”
繆宣：“……”
繆宣捂臉：“這你又是從哪裡聽過來的……”
塞西莉亞可驕傲了：“我當然知道了！許多女官和侍女們都在暗中戀慕著哥哥呢，哥哥俊美又溫柔，還是錫蘭親王，隻要見過哥哥，沒有少女能免俗的！”
繆宣無奈：“可我又無法留下後代，結婚或者戀愛就免了吧，沒有必要耽誤其他女性。”
這一回輪到塞西莉亞無措了，她隱約知道與“後代”有關的話題是社交禁忌，尤其對男性而言，沒有後代就是恥辱，但哥哥似乎從不放在心上，就這麼說了出來。
但很快她就釋然了——哥哥和那些男人當然不一樣！
“好了，接下來我還要去做身體檢查，你先完成今日的功課吧。”繆宣拍了拍小公主的頭，他讓傀儡抱起他，臨走前還不忘對妹妹叮囑道，“你這幾天還要記住所有夜鶯的安排表，還有王宮的布防和風險預演，這些都很重要，不能隻靠你的女官來處理。”
愛娜懂事地點點頭：“事關生命安危，我會牢牢背下來的，放心吧哥哥！”
*
親王寢宮，書房。
這一次的檢查仍然匆忙，撒迦利亞這段時間忙得腳不沾地，教廷在安頓難民上付出了大量的精力與財力，而作為教廷的一員，他也認為這忙碌是應當且值得的。
繆宣配合地檢查結束，而恰在此時，伊恩登門拜訪。
自從這位目標二回歸王都後，繆宣就拾起了以會麵為主的交流方式，也算是重新熟悉這位老朋友。
闊彆數年，伊恩身上發生的變化很大，他長高了一截，身上也多了幾處無法治愈的傷疤，雖然還是那副沉默寡言的模樣，但和剛成年那會兒的他已經截然不同了。
血與火所帶來的淬煉足以讓人脫胎動骨，而這些躁動的鋒芒又被伊恩內斂地收好，隻露出沉穩平和的麵目。
那邊是寢宮的大門打開，這邊撒迦利亞剛收拾好藥箱：“您有客人來了麼？”
繆宣笑著點頭道：“是伊恩。”
他記得這兩人之間似乎也有信件往來，他們應該也有不錯的交情。
一般來說目標之間會存在聯係，要麼是盟友要麼是死敵，畢竟都是能影響到世界脈絡的人，不可能一輩子都隻是陌路。
撒迦利亞微微皺起眉：“是他啊……”
這份不滿轉瞬即逝，在繆宣發現之前已經退下了青年的眉目，他重新微笑起來：“那麼殿下，我先告辭了，下個月再見。”
繆宣頷首：“好，下個月見。”
房間的大門在此時打開，傀儡已經帶著訪客進入書房，伊恩的身上仍舊穿著軍裝，他在進入房間的那一刻就找到了小親王，隨後才用餘光對準了撒迦利亞。
繆宣坐在靠在外端的椅子上：“你來了。”
伊恩在門邊站定：“殿下，我打擾到您了麼？”
打擾？
繆宣一怔，這才反應過來他指的是什麼，他護墊：“沒有，我們已經檢查完畢了。”
撒迦利亞早已經提起了藥箱，他向大門口走去，而直到此時，伊恩才給了他一個遲緩的問候：“久違了，康沃利斯。”
“日安，帕西瓦爾先生。”撒迦利亞立即返還一個簡略的回答，隨後就像是沒看到他一樣，徑直走向大門。
而就在兩人靠近的那一刻，伊恩突然道：“教士都是很忙的吧？專注於自己的修行和傳播福音就夠了，其餘的事情還是少管吧。”
撒迦利亞的腳步頓了頓，隨即他溫和又疏離地回答：“我隻是在遵守我的信念與準則。”
說罷，撒迦利亞就與伊恩擦肩而過，仿佛兩種截然不同的生物狹路相逢，與其說這是針鋒相對的敵視，倒不如說像是油與水的排斥。
……但不論如何，絕不是老友會麵。
繆宣疑惑又茫然地看著這一幕，這兩人之間的關係和他設想的完全不同，非敵非友，這難道說……在短暫的思索後，繆宣恍然大悟！
難道說，愛娜所說的，那個喜歡撒迦的女孩是——不會是卡洛琳吧？這，這確實是很有可能的……
說起來那姑娘最近似乎也被家裡關禁閉了？
嘶——十有**就是這樣。
設身處地地想想吧，不論是誰遇上了家裡小妹妹暗戀的年長男性，那態度都不會很好，可能不至於遷怒，但彆扭是一定的。
而換一個角度來看，突然遇到了想方設法回避的、暗戀自己的小女孩的兄長……那一定也是又棘手又頭疼。
繆宣十分理解這兩種心情，他趕緊讓傀儡關了門，試圖開解：“伊恩，你們這是……？”
伊恩在繆宣對麵坐下，若無其事地笑道：“一些無足輕重的小事，我和康沃利斯不是一路人，所以他對我就有些偏見。”
偏見……也難怪了，畢竟貴族們在這種事上向來是沒什麼節操的。
繆宣明知故問：“這樣麼，那你們之間是存在誤會嗎？”
“這倒是沒有，問題出在哪裡我們都清楚得很。”
伊恩笑了笑，隨後又垂眸望著桌上的花束：“但是康沃利斯很喜歡告誡我，用各種各樣的宗教事跡，什麼背德的感情上了火刑架，什麼不敬的舉止該遭鞭刑，什麼世俗不容的妄行遭到神譴——就因為他找到了自認為篤定的‘蛛絲馬跡’。”
繆宣大驚，心想這真是越聽越是這麼回事啊！
他終於確定了，於是斟酌片刻，開始勸道：“伊恩，這種事情，還是讓它順其自然吧，”
伊恩猛地抬起頭：“您知道！”
繆宣盯著伊恩青筋崩起的手背，為這位做哥哥的朋友心酸，他長長地歎了口氣：“我當然知道了，雖然愛娜並未告訴我前因後果，但我也能猜出來一些。”
“卡洛琳畢竟還小，而且這個年紀的姑娘，對短暫的憧憬和真正的喜愛還是很難分清楚的，大家都有這個階段麼……再說撒迦確實長得俊美，也不怪女孩子喜歡，不過他已經準備離職回避了，隻要不再接觸，這種感情總是能平靜地沉澱，最後隻剩下青澀美好的回憶……”
伊恩：“……”
在片刻的沉默後，伊恩失笑：“您說的是……卡洛琳那臭丫頭啊……”
繆宣沉重地點頭，隨後語重心長地道：“作為兄長，我們還是要相信妹妹的。”
“是，我確實不夠關心卡洛琳。”伊恩很坦誠，他定定地望著繆宣的雙眼，“但我的好殿下，這全天下像你這樣的哥哥？那可是絕無僅有，我可做不到。”
*
隨著八月份的靠近，諾德諾爾的天氣變得越發炎熱，在氣溫最高的一日裡，聖靈節到來了。
為了慶祝即將到來的聖靈節，諾德諾爾的河堤上架起了電燈長龍，這條擁有獨特裝飾的道路照亮了河流兩岸，由諾德諾爾的聖堂開始，一直延續到王宮，它是由教會主持布置的，因此燈罩也帶上了幾分聖堂玻璃窗的風采。
由電力驅使的白熾燈和傳統的煤油燈截然不同，它們亮得驚人，相同的碳絲被套著不同顏色的玻璃罩子中，在點亮時會帶來截然不同的色彩，在夜晚時繽紛絢麗，十分受平民的喜愛。
夜幕降臨，卡洛琳坐在馬車中，新奇地望著這一路的燈景，美麗的燈光讓堵車都不那麼令人難受了。
隻可惜夏日的夜晚異常炎熱，而馬車中更是悶熱，尤其是貴族小姐們還在身上疊了三層起步的大禮服，緊繃的束腰勒得人喘不過氣來。
卡洛琳拿著小絹扇對準了臉撲，但仍然流了一頭汗，她委委屈屈地瞅著窗外的燈火，心想抵達王宮後大概還得換衣服重新梳頭……
這麼想著，卡洛琳就不由得瞥向坐在對麵的兄長，這家夥穿著厚重的軍裝禮服，甚至還帶著手套穿著長靴，但他卻像是身處隆冬一般，不僅沒有掉落一滴汗，連發型都是一如既往的清爽。
——就是擁有火焰神恩的便利了，擁有者的身軀會越來越適應高溫，身處火場中都毫發無傷，更不要說隻是天氣炎熱。
帕西瓦爾家族的神恩大多都和火焰有關，但小卡洛琳卻沒有得到這樣的眷顧，她羨慕地盯著哥哥，越想越氣，於是小小聲：“哼。”
伊恩：“……”
伊恩：“很熱嗎？扇子給我。”
卡洛琳理直氣壯地遞過去：“哥哥你不能吸收熱量嗎？”
“做不到，我的能力沒有任何輔助價值。”伊恩展開折扇，對著妹妹扇起來，“到了王宮後再整理儀容吧，我先送你去母親那裡，然後你再去覲見陛下和小公主。”
卡洛琳一愣：“那哥哥你呢？”
伊恩的手勁可比卡洛琳強多了，持續穩定的涼風吹得小姑娘十分舒服：“我不一定會在王宮內，把你送到後我就去找親王殿下。”