親王殿下啊……卡洛琳若有所思。
哥哥和錫蘭親王的交情大概就同她與公主一樣，都是從小陪伴長大的關係，不過親王的脾氣可比小公主要好上太多了。
卡洛琳嗯嗯點頭：“那你今晚記得回來參加舞會，媽媽說了要給你選嫂子的，到時候肯定要你去邀請人家跳舞，我會幫你把關的——怎麼了？不要停下啊。”
伊恩冷酷無情地合上折扇，拒絕扇風：“抱歉，我累了。”
卡洛琳不可置信：“我不就是提了一句相親嗎，你怎麼這樣……！”
“還有你就算要找借口也換一個，比如‘拿著絹扇太女氣’什麼的，雖然一眼荒唐，但說什麼扇一扇風就累了——這個誰會信啊？”
伊恩沉默兩秒，遂從善如流：“你說得不錯，拿著絹扇太女氣，所以我拒絕。”
卡洛琳：！
哼，幼稚！
卡洛琳接過扇子，和小公主同款噘嘴：“想不通你為什麼不結婚，難道那些貴族小姐們不迷人嗎？”
伊恩相當平靜地回答：“想必是不及你的神學老師那麼迷人的。”
卡洛琳：！！
臭哥哥！
卡洛琳深吸一口氣，打開扇子遮住臉，做大小姐嫌棄狀：“是啊，康沃利斯先生多溫柔啊，難怪親王殿下看重他，學識淵博的教士先生一定要比某位打一會兒扇子就累的家夥更可靠吧！”
伊恩深深地望了妹妹一眼，然後開始加熱車廂裡的溫度。
卡洛琳：！！！
啊啊啊啊啊啊啊！大臭臭！
*
塞西莉亞在寢宮中見到卡洛琳時，這位小姑娘已經換了一套裙子，長發披散，雙眼無神，渾身無力。
塞西莉亞：“……卡洛琳，你怎麼了？”
卡洛琳：“熱吧，哈哈。”
塞西莉亞：“……”
王宮裡的溫度一直都是非常適宜的，也不知道卡洛琳在外麵經曆了什麼，竟然變成了這樣子。
距離晚會還有一段時間，兩個小姑娘還能再休息一會兒，正好給自己的衣著做最後一次檢查。
塞西莉亞為這一次的聖靈節準備了好幾套禮服，而她最中意的還是那套搭配翅膀的禮裙。
對此，卡洛琳也持有相同的意見。
“我原本打算穿著它，然後從‘玫瑰獅鷲’上落下來的。”塞西莉亞提著裙擺，對著鏡子繞了個圈，“不過哥哥說，不論如何我都不許上天，所以我隻能不飛了，就讓‘玫瑰獅鷲’繼續灑花瓣吧。”
卡洛琳欣羨地望著塞西莉亞的裙子：“真好看啊……就算不飛到天空，這樣看起來也很美麗。”
塞西莉亞有些可惜地提了提裙擺：“不過要是隻在地麵上，這些裝飾就太累贅了，等到開場舞會結束後我就換一套吧——就那套星星和月亮的紫色裙子！”
卡洛琳附和地笑起來：“這樣麼，那我就換鵝黃色的雲朵那一套，和你的那套是相配的。”
於是兩人相視一笑，默契地拉起小手，在侍女的簇擁下去做最後的準備。
*
在送完妹妹、忍耐了母親十分鐘的溫柔勸誡後，伊恩放棄馬車，快馬抵達在王宮另一側的目的地。
他順利地進入了黎明信鴿在王宮內的總部，在主位上看到了他的殿下——他同樣穿著全套的禮服，雙眸緊閉，安靜地靠在高背椅上，黑色的厚重布料襯得他的肌膚格外蒼白。
伊恩下意識問道：“殿下，您熱嗎？”
“不。”繆宣睜開眼，奇怪地看著走到他身邊的伊恩，“你為什麼會問這個問題？”
他看起來很熱嗎？
伊恩：“……”
伊恩試圖解釋：“因為我對熱度並不敏感……”
繆宣失笑：“我也差不多，我並不覺得熱。”
這幅身軀格外畏寒，在夏日裡反倒不覺得難受。
伊恩在親王的身邊坐下，他敏銳地發現傀儡不在這裡。
大概守在陛下和公主的身邊？畢竟看殿下的樣子，他應該在分心操縱傀儡……伊恩心裡這麼想，手上的動作卻要更快一些，在他反應過來的時候已經拿起了茶壺，而且還不小心摔了茶杯。
伊恩：“……”
對上繆宣的視線，伊恩不那麼自在地咳嗽一聲：“它已經涼了，我正打算新泡一壺……殿下，喝茶嗎？”
“好的，多謝。”繆宣倒是無所謂，傀儡不在身邊，他的一切行動都變得更加困難，而普通的侍從又沒有傀儡那樣貼合心意，誰來幫他倒茶都一樣。
此時宴會已經進行到了覲見女王的階段，枯燥又無聊，繆宣索性抽回主要意識，盯著伊恩泡茶。
大約是沒怎麼做過瑣事的緣故，伊恩的動作看上去相當笨拙，先是燒水直接用手接過灑了一半，隨後是放茶葉時倒空茶罐致死量，這種水準的泡茶技術，不用品嘗都知道這泡出來的大約是一杯苦水。
不過隻看伊恩的表情，你會以為他正在做一件嚴肅又嚴謹的事情，而且效果完美。
沒想到在戰場上英勇立功的人在泡茶上會遇到大難題……
繆宣儘量維持著平和的神情，努力讓自己不要忍不住笑出來。
伊恩的動作越來越慢，越來越慢，當他終於得到了最終成果、並試著喝了一口後，他便維持著端茶杯的動作，僵硬地站在原地。
繆宣：“……噗嗤”
伊恩：“……”
忍不住笑出聲的繆宣當即就有些愧疚，他立刻合上眼表示自己沒有看，順便抽出意識投到姑母和愛娜那邊。
此時第一場舞會已經開始了，愛娜拉著一位伯爵家的小少年下場領舞，在她轉圈時，帶著翅膀裝飾的雙袖像是要飛起來。
第一場舞會很快就結束了，愛娜回到女王身邊做好，而女王緊接著又把傀儡拉到身邊，就在繆宣疑惑她發現了什麼時，女王拉起了傀儡的手，透過傀儡慈祥地問他——“你看，多麼美麗的姑娘們啊……”
在本體這邊，繆宣絕望地捂住了臉，他一邊聽著姑母殷切地給他介紹在場的淑女，一邊抬頭看向伊恩——伊恩的母親也參與了對話，就尋找兒媳婦的問題與女王極有共同語言。
伊恩端著茶杯走來：“殿下，怎麼了？”
繆宣禮貌地接過，懷著為友誼乾杯的心咬咬牙喝下了第一口，隨後有些驚訝地發現這杯茶竟然很正常，而且還加了重糖重奶，是他喜歡的口味。
是重泡了麼？這一次相當成功啊。
“沒什麼。”繆宣放下茶杯，“隻是我真的不想結婚罷了。”
伊恩聞言，非常讚同地點頭：“殿下，十分明智的想法。”
*
聖靈節是一年以來最重要的節慶日之一，按照傳統慣例，來自各地的客人會先在宴會廳中等候，按照地位尊卑排列入場順序，王室是最後登場的，而當女王與公主帶著隨從進入宴會廳後，宴會就算是正式開場了。
緊接著，客人們將到王座前覲見女王，覲見結束後才會開始真正的舞會。
時間安排得非常緊湊，小公主甚至沒來得及和哥哥見一麵，就帶著卡洛琳與母親彙合，而卡洛琳的母親也跟在女王身後。
除了她們四人外，還有數位女官與侍從，以及在明麵上的侍衛，和在暗中安保的夜鶯……一群人擺開了好大的陣仗。
今年的夏夜天氣清朗，舞會會場也是露天的，女王牽著小公主的手走過漫長的庭院，最後坐在了搭建在高台上的王座上。
塞西莉亞十分適應這樣的場麵，她端莊地在母親身邊坐下，緊接著在位置上發現了一束小巧可愛的插花。
小公主眼前一亮，她捧起花，向王座後望去——果然，一位大眾臉的女仆正一動不動地站在台階下，看上去像是一尊雕塑，在接收到她的目光後才抬起頭。
也就在這一瞬間，這位女仆像是有了靈魂，她朝小公主溫柔地笑起來，而這個笑容讓塞西莉亞徹底放鬆下來。
哥哥也在，太好了。
女王按慣例發表完開場致辭，王公貴胄們一一上前覲見，這個過程非常無聊，塞西莉亞需要一動不動地坐著，用最優雅的笑容和儀態接受問好。
覲見結束，舞會開始，塞西莉亞領開場舞，雖然她的年齡還夠不上這項活動的平均數，但她的身份卻彌補了這一項空白。
一曲結束，塞西莉亞回到王座，第二曲緊接著就開始了，舞池中的人越來越多，女王滿臉笑意地望著這熱鬨的一幕，緊接著她像是想到了什麼，伸手就把站在台階下的女仆招了上來。
大眾臉女仆：“陛下？”
女王慈愛地拉住它的手：“你看，多麼美麗的姑娘們啊……”
女仆：“……”
“現在在舞池中的淑女們都是未婚的姑娘，她們都有著完美無缺的家庭和教養”女王暢想道，“要是我能有這麼一位兒媳婦，她能和我的寶貝共結連理，我將是這世上最快樂，最滿足的人。”
“是啊，這一次媽媽選名單都選了很久，好不容易才把那麼多家庭都捎帶上了……哥哥，你真的不動心嗎？”
塞西莉亞在一旁促狹地接話，緊接著就得到了哥哥通過傀儡遞來的警告視線。
王座距離舞池還有很長的一段距離，女王開始一位位地曆數台下淑女們的來曆，而帕西瓦爾夫人很快就加入了這場有益身心的討論，她知道女仆其實是親王的傀儡，因此在語言上便真誠許多。
兩位母親在共同話題下聊得十分愉快，小公主更是聽得心馳神往，隻有被姑母拉著手的傀儡女仆生無可戀——不過在不做表情的情況下，這也看不出來。
卡洛琳也在塞西莉亞的暗中示意下也湊上前來，她在公主座下的軟凳上做好，聚精會神地聽著這段對話，雙眼不錯地望著舞池，生怕把未來的嫂子給看拉下。
台下的舞曲又換了一段，女王的話題也聊得差不多了，也就在此時，阿依德諾的總督再次上前覲見，說是要獻上帶有本地特色的禮物。
這種看似是驚喜的環節其實早就報備過，禮物是一尊巨大的翡翠雕塑，塞西莉亞已經和母親一同觀賞過一次了，那藝術品確實挺漂亮，但也僅此而已。
倒不如趁著這個機會去換一套裙子，一會兒還要跳舞呢……
塞西莉亞拂開累贅的羽毛裝飾，小聲對卡洛琳道：“走，我們去換衣服。”
卡洛琳小小聲：“那禮物是什麼？”
塞西莉亞：“翡翠雕塑……你知道的，就那樣。”
卡洛琳立即很懂地點點頭：“那殿下，我們走吧。”
兩人一離開王座，自然就有夜鶯成員與女官陪伴，存放衣裙的更衣室就在花園後的宮殿中，就算是拖著大裙擺的貴族小姐，一個來回也隻要十分鐘。
更衣室後就直通向小公主的收藏室，那裡是屬於她的花圃，而在花圃正中央，停放著她最寶貝的空中坐騎“玫瑰獅鷲”——和十年前的初版不同，這一架座駕是重新打造的，擁有更好的性能和更長的續航。
在被眾星捧月地保護了十年，又在王宮嚴密封鎖了三個月後，塞西莉亞理所當然地認為王宮是安全的。
尤其這裡還是她極其熟悉的家。
她的身邊正圍繞著夜鶯成員，而這一片宮殿中又遍布了哥哥的絲線，還有最嚴密的防衛……有誰能繞過這裡，最後傷害到她呢？
卡洛琳得去女官共享的更衣室中換裙子，而塞西莉亞則進入了獨屬於她的房間，兩位侍女和一位夜鶯按照慣例貼身跟隨她。
隨著四人步入奢華的宮室，房間的大門緩緩合上……
也就在這一刻，塞西莉亞失去了對身軀的控製。
這是一種極其恐怖的感覺，好似渾身的血液都僵硬了，塞西莉亞隻覺得渾身發軟，雙眼發黑，控製不住地跌坐在地。
“殿下？”夜鶯最先發現不對，她立刻俯身，試圖扶起小公主檢查，但緊接著，一向親切的小公主突然轉身，一口咬在她的手臂上！
這突如其來的意外超出了夜鶯的預料，可就是這一時失神，讓她徹底喪了命——一枚毒針在此時直射入女人的咽喉，見血封喉。
夜鶯癱軟在地，去捧衣裙的女仆也再無下文，塞西莉亞驚恐地保持著僵硬的姿勢，鮮血的味道和皮肉的觸感還殘留在她的口腔中……
在極度的恐懼中，她看了一個從內間走出的紅發男人，他就這麼一步又一步地靠近了她，隨後竟像是揪著小雞一樣揪起了她。
是那個家夥，
即便從未見過，但塞西莉亞一眼就認出了他。
是那個……“駿鷹”。
男人沒有猶豫，他提起小公主就往後門跑去，這一串的動作快極了，好像男人對這個地方極其熟悉，可這根本就不可能，他為什麼會這麼了解宮廷內的布局？！
在房門外，本該戍衛再次的夜鶯和侍衛也全部倒在地上，生死不知。
塞西莉亞無法動彈，她眼睜睜地看著一道道簾幕從身邊掠過，而她距離更衣室越來越遠。
哥哥……媽媽……
在徹底昏厥前，塞西莉亞聽到了駿鷹低啞的笑聲，不僅如此，他還在說——“真是敏銳啊，這就追過來了？”