繆宣看向駿鷹，臉上的溫情一掃而空。
“公主殿下，看來你的兄長讓你感到了安全。”駿鷹居高臨下地望著手中的人質，“但請務必牢記，你的兄長此行，未必能夠救你。”
塞西莉亞說不出話，她的眼神中充滿了仇恨，而這才是駿鷹最熟悉的表情。
“未來的王儲，帝國的公主……多麼了不起的名號？”駿鷹冷笑，但他看著的人卻是繆宣，“你難道以為你的兄長是全心全意地想要讓你登基嗎？不，他隻是想要奪走你手中的權利，讓你成為傀儡，他會借著信鴿掌握你的軍隊，通過聯姻獲取盟友，得到內閣和教會的支持——”
“住口吧，你說的再多那也隻是你的揣測而已，我從未這麼想過！”繆宣真他娘的忍無可忍了，他冷硬地道，“最容易駁斥的一點——我不可能聯姻貴族小姐的，因為我隻喜歡男人，所以教會的支持也是不存在的事。”
駿鷹：？！！
塞西莉亞：？？？
有那麼一刻，吊艙內的三人都陷入了沉默，連塞西莉亞那懼恨的表情都空白了起來。
繆宣：“……”
這話繆宣說出口就後悔了，在兩人震驚的視線他裡還挺不自在，但又覺得沒必要對駿鷹感到抱歉，於是繼續理直氣壯道：“答應你的事情我會做到，你先放下愛娜。”
駿鷹好像還真的被繆宣這突如其來的出櫃宣言驚呆了，他沉默許久，這才似乎反應過來，把塞西莉亞隨手扔到一旁的地麵上。
小公主發出幼獸一般的嗚咽，她伸手捂著喉嚨，那裡突然浮現出一道道鼓動著的赤紅經絡，它們在不住地跳動，像是有濃稠的液體滾動在她的血管中。
看這這一幕，繆宣恍然大悟——這些東西，就是借由那隻“鴿子”傳遞給愛娜的、能叫他也覺得危險的源頭。
“哎呀……這可糟糕了。”駿鷹一邊打量著繆宣，一邊慢悠悠地說道，“小殿下，我的血液殘留在公主殿下的身軀內，這大約不會很好受。”
繆宣：“你到底要做什麼。”
“你問我做什麼？”駿鷹心中煩躁，小親王的選擇接連打破了他的構想，但他仍舊不死心，於是緩緩地扯下一隻手的手套，“那麼，請聽好，這是最後一道選擇題，現在這選擇權交到了你的手中。”
“我即將徹底摧毀‘玫瑰獅鷲’，同時將一個人從空中投擲下去，生死不論；而留下的人則做為我的人質，在我安全脫離後，我將殺死這個擋箭牌。”
“當然——我不會讓人質有反抗的機會。”駿鷹俯視著小親王蒼白的麵孔，好似這樣能再奪回一點主動權，他麵露笑容，“而對於會從空中落下的那個人，我不會在這個人身上放任何東西。”
這聽起來似乎都是死局，但對繆宣來說哪個選項都無所謂，他直接開始思考哪一個會帶給愛娜更大的生存幾率。
這一次的高空墜落和小親王在幼年時遇到的困局截然不同，數十位夜鶯和獵鷹就在不遠處待命，隨時準備救援，地麵也不乏能升起光幕和軟土的侍從，再加上愛娜的神恩是風！
顯而易見，留在駿鷹身邊是更危險的。
但更致命的是駿鷹的血液，隻要體內還留存著危險的血液，就相當於把性命交給了駿鷹。
繆宣盯著駿鷹：“你控製人的方式就是把你的血放入人的身體吧？”
“是的。”駿鷹回答得快極了，他充滿誘導性地道，“這個世界上身不由己的事實在是太多了，儘力而為後的失敗並不會受到苛責……”
“我來當你的人質。”繆宣伸手虛握，絲線支撐起他的身軀，他對著駿鷹命令道，“抽出你放在愛娜體內的東西，立刻。”
*
不對。
一切都和他想象的不一樣。
明明已經到了最後一個問題，為什麼這個人還是會做出如此明顯的錯誤選擇？
駿鷹很討厭這種感覺，這是事物脫離操縱的標誌，這是非意外所造成的缺憾，這甚至預兆著……他的失敗。
不對，一切都不對，從這小親王願意登上飛艇時就不正常了，假如他真的是那個心思深沉的人，他根本就不可能親身露麵！
他竟然要用自己去換小公主。
摧毀傀儡，親身涉險，以身相代。
難以理解！不可理喻！難道他不知道當人質的後果嗎？難道他在十年前沒有摔夠嗎？難道他不想要近在咫尺的權利和地位嗎？難道他要放棄這麼多年的苦心經營！
駿鷹不想相信，他從未見過這樣的人，他更無法想象這種人竟也是皇室的成員，他一把揪起地上的女孩，粗暴地劃破小公主脖頸出的皮膚，於是濃稠黏膩的毒血從她的傷口中湧出，一滴滴滾回他的軀體內，隨著他的抽取，那隻麻木的手又恢複了些許行動的力量。
用飛鳥做媒介固然代價巨大，但能回收血液就沒有問題。
“還剩最後一點，我會在把她丟下去時抽走所有的。”駿鷹把小公主丟在一旁，大步朝著錫蘭親王走去，“現在，輪到你了。”
吊艙狹窄，駿鷹幾步就走到了青年的身前，他伸直接出手掐住他的喉嚨——和他想的一樣單薄，血液鼓噪，但觸手冰涼，似乎在暗示著這幅身軀的孱弱。
“小親王，最後一個機會，你自己跳下去，或者接受我的血液，做我的人質。”
在握住掌心下的咽喉時，駿鷹的動作稍緩，此刻就連他自己也不知道他想看到什麼，是在血液入體時的反悔，還是就這樣……任由他施為？
沒有反抗。
青年任由要害落在敵人的手中，即便被扼住了咽喉，他也沒有因此感到絲毫恐慌，他明明應該感到異物入侵的不適和灼熱才對，但他就這麼平靜看著他，神情平靜，他說——“快一點，然後抽出你放在愛娜體內的血液。”
第二次，小親王第二次重複這個要求，於是聲帶輕顫，喉結滾動，它們撓過駿鷹的掌心，仿佛火苗。
駿鷹鬆開了手，像是被燙到了。
“咳咳咳……”小親王捂著喉嚨，因不適而劇烈咳嗽，駿鷹眼看著來自他的血液在青年的血管中滾動，那妖異的殷紅在蒼白的皮膚上勾連縱橫，巨大的反差叫人觸目驚心。
它將成為鎖鏈，鎖住這幅堅韌又脆弱的單薄身軀。
也就在此時，飛艇的吊艙開始顛簸地翻滾起來，此刻他們已經升到了一個氣流平穩的高度，隻靠氣流是不可能帶來這樣劇烈的變化的。
這變故純粹來自早就藏好的設計，它預兆著飛艇將在不久後徹底解體，駿鷹不再猶豫，俯身就想要控製住小親王——等到飛鳥進入他的軀體內，他直接帶上人質，用翅膀飛走就好。
“不要傷害哥哥！”
也就在此時，被扔到一邊的小公主突然撲上來，一口咬住了駿鷹的手臂！
駿鷹一時走神，竟然也沒躲開。
大約是咬過一次人後就積攢了經驗，這小公主就像是一隻小狼崽子，這一次下嘴時她可是毫無保留，不僅如此，她還伸出雙手——哦？想要召喚神恩麼，就憑你？
駿鷹單手握拳，輕鬆震開女孩，卻在想要下一步動作時被勒住了脖頸。
“放開她，抽走你的毒血！”
沙啞的聲音在駿鷹耳邊炸開，小親王不知何時已經穩住了身軀，半透明的絲線已經掛在了駿鷹的脖頸上，不僅如此，他還鉗製住了駿鷹的手臂，難以想象這單薄的身軀中竟然還藏著這樣的力量。
小親王的威脅對駿鷹來說一點都不可怕，他能感受到自己的血液在這青年的身軀中躍動，而這正是他最大的依仗，他可以控製他的行動了……
但明明一切儘在掌握中，駿鷹卻並沒有因此而得意。
這是第三次了吧？
第三次，自從這小親王登上飛艇開始，幾乎每一句話都在圍繞著他的妹妹，他並不關心近在咫尺的凶徒會對他做什麼，在他眼中“駿鷹”可以被替換成任何一個窮凶極惡的家夥……
也許小親王對他的敏銳，並不隻是針對他“駿鷹”的，而是對任何膽敢侵害皇室利益的家夥。
暴躁與煩悶逐漸消泯，取而代之的是摸不清來由的憤怒和惡意，駿鷹聽到自己笑了笑：“當然，我遵守諾言。”
也就在此時，猛烈顛簸的吊艙終於抵達了極限，覆在吊艙外的黑色鳥群發出刺耳的嘯聲，它們撲騰著翅膀，拍擊著被俘獲的獵物，氣囊上發出奇怪又尖銳的聲音，倒在地麵上的小公主應震動滾到角落中，她的哥哥立即用絲線固定住她。
飛艇劇烈地動蕩起來，飛鳥齊鳴，這群黑色的東西撲閃著翅膀從吊艙外闖入，像是黑色的風暴灌注入駿鷹的身體，於是真正的翅膀在他的身後血淋淋地浮現。
駿鷹忍耐著這股痛楚，狠狠地勒著懷裡的小親王，他能看到自己的血液正在那近在咫尺的素白肌膚下遊弋，最後鏈結成黑紅色的環鏈，箍在那纖細的脖頸上。
血液的控製初顯成效，繆宣隻覺得咽喉像是被人掐著，身軀也重如千鈞，buff欄上出現了【遲緩】和【麻痹】，看來這些血液還是對他造成了影響。
“咳咳咳……”繆宣止不住生理性的咳嗽，偏偏目標一還神經病一樣極其用力地抱著他，這給他的動作造成了很大的阻礙，係統已經機智地空出了裝備位置隨時準備。
高空的風卷入吊艙，油燈在打破後熄滅，吊艙內的陳設爭先恐後地發出噪響，一片昏暗中，漆黑的飛鳥儘數衝入了駿鷹的體內，繆宣隻來得及扯動傀儡的零件，讓它們聚集在愛娜身邊，不要讓吊艙內傾倒顛簸的東西磕到她。
“駿鷹！！！”繆宣扯著掛在目標一脖頸上的絲線，破釜沉舟般對著他大喊，“收回你的血液！”
稀薄又寒冷的空氣讓繆宣喘不過氣，喊一句話就是他的極限，此刻駿鷹也終於結束了翅膀的融合，他幾乎是咬著繆宣的耳朵道：“你想要我收走所有的血液？好啊，我答應你——”
一聲巨響炸開，吊艙終於轟然破碎，這一變故卷挾起大量的氣流，儲藏在吊艙中的玫瑰花瓣儘數爆出，被撕裂的零件和內壁四處迸射，傀儡的部件保護在愛娜身邊，讓她免於金屬利器的襲擊。
參與救援的人員已經在不住靠近了，愛娜勉強抓著飛艇的殘骸，她的聲音被狂風撕扯得支離破碎：“哥哥！！！——”
繆宣的心中猛得升起不祥之感，他勉強掙開駿鷹的手臂，終於在稀薄的月色中捕捉到了愛娜不住跌落的身影。
白色的裙擺在高空中獵獵作響，像是一隻被撕扯著翅膀的白鴿，繆宣看到了女孩蒼白的麵龐，以及在脖頸上一閃而過的一抹黑痕——
下一刻，殘留的血液自內撕碎了動脈和皮膚，那滾燙熾熱的血液無休止地從缺口處迸射而出，鮮紅粘稠，又在高空中稀釋成血霧。
縱使繆宣能用保護妹妹不受到殘骸利器的傷害，但這自內而外的攻擊他根本無法抵禦？他隻能眼睜睜地看著血液一線割喉，此刻即便趕到女孩身邊也救不了她的性命了，高空之中又要如何急救？
那雙狡黠可愛的眼眸永遠失去了光澤，流逝的鮮血迅速地帶走了小公主的生命，它們和漫天的玫瑰花瓣混在一起，斑斑點點地噴灑在潔白的長裙和羽翼上。
代表著塞西莉亞的綠色小點，徹底地從地圖上消失了。
漆黑的羽翼收攏，擋住了高空的狂風，駿鷹那飽含惡意的聲音在繆宣耳邊響起，帶著扭曲的笑意：“我改變主意了，我實在是不想殺你——畢竟高尚的人更值得活下去，你覺得呢？”
*
駿鷹暢快極了。
那糾纏在他胸膛中的憤懣和嫉妒一掃而空，隻剩下誌得意滿，他鬆開雙手，狠狠地拋下小親王——看看他的表情吧！就連憤怒和悲傷都那麼鮮活，一切努力換來無用功，親身而至隻能失敗而反，不論是心愛的妹妹還是珍惜的傀儡，全部被他一手摧毀！
這才是正在的刻骨銘心，這才是徹底的絕望和憎恨！
駿鷹隻覺得血液都要因此而沸騰起來了，一個又一個瘋狂的念頭接二連三地冒出，他一時想要直接擄走小親王，一時又想再給他留下不可治愈的傷痕……
但還沒有等他解開這個甜美的難題，熾烈的疼痛劃過胸腹，要不是他躲避得及時，這攻擊能把他直接劈成兩半。
是絲線——仍然有絲線纏繞在他的周圍。
駿鷹居高臨下地望著那被他丟下去的小親王，月光照亮了這不住墜落的青年，在他身周的絲線上流轉光暈。
尋常人第一次進入高空是完全不能適應的，可是小親王竟還能做到有效的反抗！
啊，是啊，他們這些皇室誕生的孩子，獅鷲也好，駿鷹也罷，天生就是屬於天空的主宰——就連他的血液都不能完全製止小親王了，雖然身有殘疾，但小親王的實力並不弱，越是強大的個體就越難控製，尤其是在他不想殺死他的情況下。
隻是……在上一次時你曾用不知名的方式讓我頭疼欲裂，這一回是因為什麼做不到了呢？是因為情緒劇烈波動嗎？！
駿鷹都要笑出聲了，振翅高飛，不住地向上提升著高度，那些慢了一拍的夜鶯與獵鷹們也終於追趕上來。
想要讓這些家夥攔住他？
駿鷹無聲地嗤笑。
*
“卡洛琳沒事，她隻是被嚇暈了，她看到了……”老帕西瓦爾握著長子的手，有些魂不守舍地道，“是凱特琳——是凱特琳……”
死去的是伊恩的母親，她遭遇了池魚之殃，不幸地死在小女兒的麵前，而卡洛琳的昏厥救了她一命，要是她當時想要尖叫，那麼她也活不下來。
伊恩的腦中一片空白，他同樣緊握著父親的手，隻怔怔地望著他。
母親……他剛從戰場回來還沒有幾個月，他因為催婚與相親而刻意躲避著的母親……
喧鬨的人群仍然在載歌載舞，但王座之上卻是一片死寂，為了掩飾異狀，舞會上的燈光被精心地調整過，在舞池中的人群望不清高台上的景象。
“祝福你——”
“好香——太好啦！”
“陛下萬歲，公主萬歲，尼亞特爾柏萬歲！”
人群之中這麼爆發出歡呼，原來是天空之中不知何時飄起了稀疏的玫瑰花雨，於是不知情的人們便一起唱起讚頌聖靈的歌謠，樂隊配合地奏起樂曲，與人聲共同彙聚成轟鳴的喜樂潮水。
伊恩隻覺得頭頂似乎有什麼東西落下，他拈起，但這卻不是他所以為的玫瑰花瓣，而是一枚漆黑的羽毛。
火焰竄起，這枚羽毛立時在伊恩的手中燃成灰燼。
老帕西瓦爾突然低聲驚呼：“陛下！”
伊恩一驚，匆忙轉身，在王座上看到了癱軟倒下的女王，侍從們立即簇擁起她，帶著她離開舞會——聖靈節的聚會到這裡差不多也該結束了，他們會以女王身體不適的理由迅速驅散人群。
父子兩人沒有猶豫，他們一前一後地跟上皇室的侍從們，身份的便利讓他們順利地跟隨著進入了後花園，
昏沉的夜色中，參與急救的夜鶯與獵鷹中已經有兩人返回了，他們一前一後地落下，在其中一人的懷裡，伊恩看到了染血的白裙，和一具一動不動的小身軀。
是小公主，她脖頸處的大動脈被撕裂了，血液幾乎因此被放乾。
一切都像是往日重演，這一刻的公主與記憶中那染血的小少年重合在一起，伊恩隻覺得完全喘不上氣來，胸口的沉悶幾乎要讓他窒息。
“啊……啊！！！”
軟倒在侍從懷裡的女王突然又有了力量，她不顧一切地掙紮起來，撲到了小女兒的身邊，小心翼翼地捧起她的臉，發出野獸一般的嘶嚎：“不——不——主啊，你帶走我！帶走我啊！為什麼要帶走愛娜——”
伊恩不自覺地後退一步，而直到此時他才擺脫了記憶中的幻覺中，於是驚懼交加地看向另一側——
他的殿下正跪坐在地上，弓著腰大口地喘氣，他單手捂著喉嚨，殷紅的痕跡攀爬在慘白的脖頸上，觸目驚心。