康濟二年, 春深夏至，江南淮嶺的漣湖邊又鼓起了重重疊疊的蓮花花苞，秦淮的八道水路彙聚於漣湖, 帶來了南方所有的靈秀之氣, 讓這裡成為了江南最美的地方, 嚴冬時是天地裹素，春夏至則雨霧蒙蒙。
今年的天氣回暖得快，於是秀麗粉白的骨朵兒也要比往年結得早許多, 而相應的，湖麵上粉白的舫船也如詩如畫地出現了。
這些精致小巧的畫舫正是秦淮一帶的特色, 它們如蓮葉一般托起了無數鮮嫩可愛的花苞，可不論這些骨朵是多麼的美麗, 他們都難逃賞玩褻弄、甚至凋亡枯萎的結局。
在清晨的曦光中, 一座奢華高大的樓船正漫無目的地漂浮在湖心，薄薄的日光暈在青碧的瓦片和深色欄杆上，一切都美得寧靜又妥帖……假如樓船中沒有傳來歌聲的話。
這旖旎風流的樓船上竟然在唱《三聲猱》*裡的《哭麒麟》！
“——頭頂是雷公電母卷雲來, 腳下是陰曹地府挾風至，呔！隻聽那劈啪堂惶雜嘈咋呼, 天地血淚流！”
這來自民間的雜劇選段被演繹得鏗鏘有力, 密集的鼓點在清越的女聲中被串起，呐喊一般，響徹在空曠的樓船內。
假如有一位讀書人看到了這一幕——不用在江南的書院裡挑，隻需在平日的常客中隨便選一位，他都必然要大發雷霆，痛斥這歌伎的不知尊卑與膽大包天。
“泣麟”是個有些年頭的典故了, 傳說在先秦時代, 儒氏先師曾在曠野中哀泣麒麟之死, 痛斥世衰道窮，於是流芳百世。
按照廣大讀書人的理解，這自然是極高潔可貴的行為，那就必然要供上書案焚香祭拜，隻等吹噓隱士大賢時方能掏出顯擺，屬於對賢特攻，尋常的文章奏表可不興用。
可惜啊，這讀了書的人裡就是存在敗類，早幾年，某個不知天高地厚的狂生竟把這高貴的典故寫成了雜戲，還把雜戲編入隻供小民耍樂的譜子《三聲猱》——這種離經叛道的事情當然是不被允許的，但等士人們注意到時，它已經和其他幾部荒唐雜戲聯合出道，風靡了街頭巷尾的草台班子，屢禁難止。
《哭麒麟》已是大大的不知好歹，而現在這有辱斯文的雜曲竟被花娘伎子唱樂，那自然是罪加一等，更加的卑鄙下賤起來……
不過萬幸，現在這花樓裡僅有的兩個人都不在乎這個。
鼓點戛然而止，高昂的女聲也隻剩餘音，在樓船內正中的殷紅舞台上，單衣舞裙的女郎旋身跪地，她把手鼓輕輕放在腳邊，隨後便花枝震顫般抬起頭，嫵媚多情地笑道：“好人……妾唱得怎樣呢？”
花樓內部極儘奢華，數丈長的殷紅絲絹蒙在欄杆前，在往日裡恩客們會透過絲絹遙望伎子，那自然是道不儘風流快活，但到了如今，這位第一次光臨樓船的客人並不懂這些規矩，於是他乾脆地拔出了刀。
二層樓的欄杆後，刀鋒無聲無息地劃過懸掛著的大幅絲絹，於是這些珍貴的織物便如江瀑一般傾瀉而下，水波曳地，露出了站在狹窄走廊上的來客。
這是一位高挑挺拔的男子，墨發黑眸，眉眼舒朗，身後背著濃碧重劍，手中橫持薄翠短刃，他沒有穿時下最時興的文人冠袍，隻著了一身墨綠色的武士曳撒，——這套本該“粗魯不堪”的衣著勒出了男子筆直的肩頸與勁瘦的窄腰，襯得他英姿勃發又正氣淩然。
歌伎目不轉睛地盯著這位來客，她並未掩飾自己的詫異神情，因為她怎麼都沒想到，錦衣衛中的大人物竟然是這麼一位……清正的人。
說實話，他並不算多麼俊美風流的人物，但你一旦看到了他，便隻會聯想到蒼山海雲、古鬆勁竹。
歌伎最擅長的就是窺視欲念，她習慣於看穿他人的邪念後尋找破綻，她也用這一招殺死了數不清的偽君子，配合上術法幾乎是百試百靈，可此時此刻，在這個男人的身上，她卻什麼都感覺不到。
“你唱得是‘哭麒麟’嗎？我以前應該聽過的。”來客不僅忽視了歌伎幾乎袒露的身軀，還禮貌又溫和地點評，“感情充沛，節奏強勁，是一首好歌。”
隨即他又輕輕地歎了口氣：“你應當知曉我是為了什麼而來的……有遺言嗎？”
雖然歌伎早就知道她必死無疑了，但此時此刻她還是感到了荒謬——讓這樣一個人來殺她？她何德何能？
短暫的怔忪後，歌伎回過神，立即紅了眼眶，她順勢跪坐在地上，我見猶憐地仰起頭：“我瞧軍爺不是是非不分的人，為何一定要殺我？！”
“是，我確實犯過殺戒，但那些都是強盜賊子，再不濟也是作踐人的負心漢，我又有什麼錯呢？”
這話說得九曲婉轉又催人淚下，但欄杆後執掌生殺的男子卻不為所動，他隻是沉默又悲憫的望著歌伎——可就是這堪稱溫柔的眼神，卻讓歌伎再也哭訴不下去了。
“阮煙雨，秦淮湘縣人氏，今年四十八。”男人定定地望著歌伎，眼神清澈，他朗聲宣讀，“若乾年前你被妖魂寄宿，從此以取人性命為生，有證可查的凶案共三百六十七起，受害者多是無辜百姓，其中手無縛雞之力的女子孩童不可計數。”
妖伎的笑容消失了，它沒料到時隔多年，那個叫人痛恨又懷念的本名還能再一次在耳邊響起，還是人類時的記憶湧上心頭。
“你以為你是什麼正義之輩嗎！”歌伎不再偽裝，它猛地站起身，一腳踢開小鼓，那美豔的臉上浮起凶狠扭曲的神情，“你們這些彩皮狗又有什麼資格來定我的罪！”
“是的，我沒有。”男人竟頷首讚同，但隨即他補充道，“我從來都不是什麼審判者，但我卻有執法的責任，阮煙雨，你已經與妖魂同化，我必須在這裡斬除你。”
歌伎一愣，破口大罵：“‘執法’——好一個笑話，原來你們四神衛也有秉公執法的責任！！”“你們不過是最卑鄙的朝廷鷹犬，誰不知道你們是為了什麼涉足江湖？說得再好聽還不是鏟除異己、草菅人命，跪在地上舔著主子的腳，那滋味必然極妙吧！”
這話聽著極其刺耳，但它還真不是憑空捏造的，男人沉默片刻，沒有反駁，隻鄭重道：“四神衛惡名昭彰不假，但我可以和你保證，我麒麟衛隻斬妖除魔，必不冤枉無辜。”
話音落下，男人從二樓一躍而下，他手中的短刃像是活了過來，清脆的綠影流星般墜落！
*
漣湖中央的樓船突然垮塌，而隨著轟然坍塌的聲音炸開，華美的船隻上冒起黑煙，竟是被人在內放了把火。
奢靡的樓船被一把火燒了個乾淨，要知道這樓船可是漣湖紅船中的魁首，它的背後是兩江布政使，而現在卻說毀就毀，竟沒有一個人敢多問一句。
是啊，誰敢呢？這可是四神衛辦事！
河岸上，一位披著青黑衣袍的武士望見這一幕，悄悄地鬆了口氣，隨後一臉事後諸葛的樣子感慨：“總算是毀了，看來這一次也十分順利……虧得那群小孩子怕成這樣，哼，自己沒見識也就罷了，還在西局麵前丟了份，這世上難道還有咱們麒麟衛斬不掉的妖嗎？”
這位武士的同僚們也穿著清一色的土綠，各個精乾凶悍，其中有人應道：“那是當然，也不看是誰出手！這天下就沒有比咱們督衛更厲害的人了，再來三個妖伎也是一樣的下場！”
這話說出了眾人的心聲，於是大夥便一起笑了，唯有一位高大英朗的青年麵露不屑，他對上小領隊，相當耿直地道：“唐同知，你這個‘咱們’又是哪裡來的？斬殺妖伎的可隻有蘭大人。”
眾人的笑聲戛然而止，熱鬨的氣氛也一掃而空，唐同知那張黝黑的臉上則閃過無奈的神情。
這青年還不就此打住，隻繼續嗤笑：“唐同知，袒護過了頭就是掩耳盜鈴了，什麼‘那群小孩子’，就算是新人也不該在請報上有這麼大的疏漏，鹿蜀衛早就該自查內審了，省得次次都被西局按著頭譏笑！”
唐同知：“……”
這好好一個人，怎麼就長了張嘴呢。
唐同知早就被這小子氣得沒了脾氣，要是一年前他大概能跳起來和他爭論，但到了如今，他也隻是長歎一口氣：“唉，沐大公子，昨天督衛剛和你說過什麼來者？”
青年一愣，隨即便有些不自在起來，他撇過頭，竟是真的閉了嘴。
唐同知在心中為自己的狐假虎威抹了一把淚，一想到一把年紀還得應付這位貴胄公子，隻能再一次為自己的職業感到心酸。
有什麼辦法呢？說到底，他們這些人，就是在為權貴賣命啊。
自本朝開辟以來，□□就一手成立了四神衛，其中金烏拱衛君王皇親，貔貅司掌秘庫秘聞，鹿蜀守護朝堂重臣，麒麟職責斬妖除魔。
這兩百年來，四神衛隻對君王負責，乾遍了臟活累活，在臣子百姓間的名聲極其糟糕，雖然近年來有被西局趕超的希望，但就算後來者花活百出，四神衛在遺臭萬年上仍憑借老資格而勇奪第一——或者說，與西局並列第一。
不過從某種角度來看，四神衛還是相當有逼格的，比如他們能因製服的顏值優勢而得到諢名“錦衣衛”，這相比之下西局可就慘烈了，他們最響亮的外號是“閹狗”……
但總得來說，作為君王最親近的秘密機構，四神衛一直都是一項風險和收益都巨大的職業，旗下成員基本上沒什麼好出身，除了個彆例外——比如唐同知口中的這位“沐大公子”。
沐鳳陽，一個加入麒麟衛不滿三年的新人，武功強悍，桀驁不馴，卻已經連升五級，即將第六次升職，榮獲百戶的待遇和工資。
一般來說，狗魅公子哥必然有個濫強出身，沐公子就非常符合此定律，他是滇南王一把年紀得來的幺子，全家上下從小寵到大，要風得風要雨得雨，就是不知道中了什麼邪，不去貴胄標配的儀仗隊混資曆，反而要來四神衛真打拚。
老資格的前輩們大多沒什麼背景，也沒資格“教育”這鳳凰蛋，唯一能叫沐鳳陽乖乖聽話的大約隻有一個人，那就是麒麟衛的總指揮使，督衛蘭宣。
唐同知：我太難了。
空氣中的尷尬氣息格外濃鬱，唐同知被夾在刺頭新人和老戰友之中渾身難受，萬幸，他英明神武的頂頭老大再次為他解開了困局。